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老朽筆墨卻力透紙背，寫信的人一生傲骨稟恃，從不屈居于人下，有的只是虛于委蛇。

九郎凝望西北方向，將信細心收好。他因貌美而自暴自棄，更因識人不清而自責，所有的處罰加諸于己身能有什么成效？

回轉身進入關隘，九郎即是真正定北侯，治軍嚴明，賞罰有度，護得北境半百安寧。待他身后沒有人記得年少時節的定北侯絕色傾城，名動天下。大家惟記得鬼面冷言的秦九郎，守在牢關勇而無畏，萬夫不能敵。

☆、212|第 212 章

啟泰元年，新春

正月里，秦府辦了一場喜事，為秦曠迎娶禮部右侍郎裴大人的嫡幼女，裴家也是秦楓的頂頭上司，能將家中嫡女許給九郎也不全是奔著定北侯的名頭，其中有一多半沖著秦家的門風。

京中乃至天下人眾所周知秦家嫡庶同等，但秦家的姨娘通房們省心得讓人大可忽略她們的存在。照秦家的做派，眼下也有了成效，嫡庶同等受惠最大的不僅僅是整個家族還有嫡脈子孫。

兄弟齊心，姐妹同德，誰人說大家族中只有冰冷無情與無休止的算計。

知言平日里甚少出門，也聽說京中有幾家瞧著秦家眼熱，也回家去效仿，至于收效如何，取決于各家的行事分寸。

做為大家族的長者不僅要有公道的心，更要有一顆慈憐的心懷，家中最應該成為小透明的知言都是祖父母手心里的寵兒，其他姐妹兄弟更是在關懷愛意中長大，這比富貴鄉錦衣玉食更叫人自豪。

言歸正傳，且說秦家九奶奶裴氏真個長相平凡，扔到人堆里尋不出來的那種，經知畫及家中暗地里打聽品性絕沒的說。大家惟怛心她乍看到破相后的九郎會被嚇到，怕的是新婚時分小夫妻兩人心中存了芥蒂，以后難以開解。

新婚次日，一對新人拜高堂見姑婆，九郎冷面瞧不出什么，九奶奶面帶嬌羞腮染紅暈，眼睛躲閃不敢看幾個大小姑子。

知言向來促狹，瞅空拉了新嫂嫂套話，打探個究竟。

九奶奶許是年紀尚小，又是才通人事，說話細聲細氣：“夫君眼睛很好看，他待我也很好，叫我別怕，即使怕了也無妨，他不會計較。”

那么個冷面人居然背底里會溫柔小意，天下最好的男人全叫兄弟們給占了。

知言戲語引來姐妹嫂嫂們大笑，大家取笑她幾句后又把目光投向新婦。知畫畢竟是大姐，猶還要問一句：“九郎以前生得美，在京中出盡了風頭。不過，他不太喜歡自己的外貌，現時雖面容毀了，心還是好的，只脾氣不比別人。弟妹要多體貼他一點，若有不痛快處，直管來尋四姐姐，凡事有我給你做主。”

九奶奶輕點頭，“我生得晚，沒見過夫君在京里的風采，我幾個姐姐可是見過的，她們都說好便宜都讓我占盡了。四姐，放心罷，我會一心待九郎。”

九奶奶做出保證，又她在閨中也有些賢名，大家也能放心一半，一對新人今后如何要他們自己用心經營。只要秦曠體貼，九奶奶又不嫌棄九郎破相，慢慢會處出來感情。

一對新人度過了蜜月，九郎即帶著新婚妻子北上，臨行前他特意求了秦楓想帶自己的生母也同去，不會破禮法律令，只想與生母同度一段時日。他與妻子還是稱生母為姨娘，若將來生養下孩兒也不會稱林姨娘為祖母。

秦楓與常氏及秦昭商議過后，也便允了。秦家兒郎中，九郎比任何一個兄弟都要過得辛苦，看在他眼中也是心疼不已，難得兒子有要求，只要不太出格能滿足的盡量滿足。

出人意料的是，林姨娘居然拒絕跟著兒子去，她已經是半截入了土的人，女兒封為郡主遠嫁異邦做王妃，兒子又封了侯，不敢再拖累他們。若是去了，讓別人參九郎一本可是好。

見生母態度堅決，九郎不再堅持，只說想通了什么時候想去，他會派人來接。

林姨娘微笑應下，送走兒子后，悶在屋里哭得天昏地暗，回想一生經歷，私語下輩子莫再做女人。

九郎另一個請求尋到孟煥之處，求他若有機會替喬駿說幾句好話，翻案肯定是不能，只求能把喬駿接到京中療治，最好是能在京中頤養天年。

九郎寡言不甚通俗務，卻是最重情義，凡對他有過滴水之恩的人都銘記在心，年少時喬駿對他有著提攜照看的恩惠，他一直想為雙目失明的喬家大表哥做點什么。

做事量力而為，九郎自知嘴笨，即使面見天子也說不出個所以然，想來想去只有再次勞煩九妹夫，神情一如他執意要留在北邊時同等篤定。

孟煥之不假思索應下，他會的，他管不了天下不平事，能管一件是一件。從來燕京，令他佩服的人不超過五人，喬駿就是當中之一。

送走九郎，家中看似平靜，當差的當差，點卯的點卯。秦楓卻在這當頭辭去公職賦閑在家，說是無差一身輕，可知言每次回娘家都見不到他，不由嘀咕一句花狐貍賦閑該不會又逛到酒樓柳巷去了罷，一大把年紀了他也不嫌累得慌。

其實，知言猜對了一半，秦楓是鎮日在外與人吃酒攀交情，可再沒尋花問柳的心思。家中出了秦曉的事，秦暉又離京避風頭，臟手的活暫時沒人干，他的仕途也快到頭。一輩子被上頭刻意打壓，臨了也只是一個可有可無的四品京官，秦楓早絕了上進的心思，順勢辭去公差，專心與那幫子下套的人家周旋。

京中誰人不知，他是孟煥之的岳父，兒子又新封了侯，說話頂管用，只坐在那里含糊道：“放心，只要爺張口，我那乖女婿就沒有應不下的時候。”

那幫下套的人也是鬼精，起先他們沒想到秦家會順風順水，且能在新帝面前博個頭彩，早知如此，當初行事方法肯定會換一種。覆水難收，再說后悔的話也來不及，惟有拿出十分的誠意，或可能分得江南織造的一塊大肥肉。

見他們半信半疑，秦楓繼續放猛料：“信不過爺，還信不過孟仲白之孫。”

做古二十余年的孟仲白如果知道有人拿他當幌子招搖撞騙，該要氣得爬出墳墓找秦楓來算帳。

好名聲不易，昔年的孟鐵御史大名如雷貫耳，雖是商戶們也十分信服。在秦楓空口白牙忽悠下，商戶們甚至不再堅持要秦家寫字據，交出了百萬賭資的欠據，且寫下欠資已還的文書。

驗明字據、文書的真假后，秦楓即翻臉不認人，他本來什么也沒說，沒啥可認的。

商戶們欲哭無淚，輾轉找到孟煥之，如此如此一說。孟煥之卻是怒了，有人膽敢冒充他的岳父行欺騙之事，繼而污蔑他的名聲，他要報官，請大理寺還一個公道。

事情明擺著，權勢面前不得不低頭，最終織造局的差事花落別家，這幫下套的人竹籃打水一場空還惹上一身臊。官府的衙差們成天盯著他們不放，今天順走兩張銀票，明天拿走一匹上好的錦緞，永無寧日。

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秦曉的事雖了結，二老爺卻是氣怒交加一病不起，四月中死在任上。

二房嫡女知靜才進京坐穩榮安伯夫人的位子，聽聞父親病危，又與丈夫、堂兄一道趕赴湘楚。跋山涉水，一路疾行，她還是沒能趕上見父親最后一面。

遠在街口眺望到秦府前掛著白幡、素白燈籠，知靜在車駕中失聲痛哭。古禮奔喪，女兒們是要哭著進門，真正失去親人時不用禮法約束，悲從心中來。

府中秦明與幾個兄弟趕在他們前頭到，勉強與父親說上話，白衣縞素，繅麻重孝，守過了七七四十九天后，眾人扶靈回西北原籍。

知靜抽空見到了半身不遂的三哥，臨來時想好罵他的詞語全都說不出口。秦曉也如半死人一樣閉目不理會嫡親妹子，兄妹倆對坐半晌無言。

許久之后，知靜緩緩開口：“三哥，你還記得菊香嗎？”

屋里有一股腐朽的氣味，床榻上的人隱在簾帳后，一張消瘦的俊臉辨不出神色。

知靜自說自話：“那年，菊香背著我偷了許多好東西，貓眼石、頂好的玉器、屋里幾副不常用的象牙擺件，數不清的金首飾，她全給了你。后來，因為九妹丟了蜜蠟海棠，我才發現自個身邊養了個吃里扒外的奴婢。”

知靜一臉戚色盯著床上的秦曉不放，“出了那樣的事，菊香那里有活路，她仍哭求不干你的事。我求了母親許多回，方才為她在莊子里留了個土包可安身。三哥，那時候我夢里都在恨你。”