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孟煥之嘴里喃喃道，待他再次回到驛館，即被人帶到王善叔的住處。屋內一位年青人正和王善叔交談，眉目清秀，正是第一天到揚州時，當街挑釁孟煥之的人。

不及王善叔代為引見，那名青年站起身直說來歷，雙目烔烔有神，“我父姓蘇名諱沐陽，八年前秋闈前夕正是他與主考官私下見面，回家五日即暴病身亡。他是被人下毒害死，求兩位大人清稟做主，還亡父一個公道?！?

當日大街上蘇公子點出殺身成仁、舍身取義的典故，孟煥之隱隱猜到他的來歷。

昔年科考舞弊案死的豈止蘇沐陽一個，廢太子的恩師王和生，上百學子及涉案官吏，另有流放者。

孟煥之以前也曾就此逼問過王慎，但故交咬緊牙關不肯吐口，長久以來，一直有幾處疑點不能解惑，正好有機會可問得一清二楚，故問道：“蘇公子今日肯來真是急大人和我所難，不過尚有一事要請教，八年前科考一案，涉案的考生當真都是知情者，甘愿領死？”

蘇公子早有準備，從懷中拿出一摞筆墨，推到兩位欽差面前，一一解釋道：“先父死得不明不白，臨終前雖留下一封書信，無奈母親怕在下涉足險境，偷偷藏起，直到幾年前她病得不行，方才拿出來道明實情?！?

緩了一口氣，蘇公子面上現出哀傷之色，接著說：“當日涉案的學子或死或被罰奪去功名，全家亦受牽連三代之內不能科考。幾年間，在下假借可幫他們偽造身份一一走訪，于內情了解七八成?！?

聽到此處，孟煥之抬頭不禁傾身向前，追問一句：“如何？”

蘇公子輕聲嘆息，指著紙上的幾個姓名，“只他們四人通曉底細，雖然人都死了，但他們的父母親長等早在幾年前改名換姓，搬遷到別處生活，當中有一位的胞弟去歲進了進士，點了外放做縣丞?！?

“這么說，令尊受人指使單獨面見王和生，又與這四位舉子會面，其余人等雖一口咬定通過太子恩師買試題，但他們見的人也是這四人。”

孟煥之稍加思索便想通其中關節。至于信鴿一事更好解釋，都是經過訓練，飛來飛去就為引人注意。

即使在貢院里未被發現，其后也必定有后招，王和生的親信長隨也被收賣更能證明這一點，無孔不入，真是不達目的誓不罷休。

人心不足蛇吞象，司馬清想要個傀儡，與朱家密謀拆太子的根基。王和生獲罪赴死，太子失卻自幼授教的恩師，加之長盛帝偏袒朱貴妃母子幾人，他果然經受不住，幾年后失德做出丑事，順理成章被廢。

事至如今太子被廢，朋黨之禍盛行，江南司馬派氣焰高漲，真相大白也于事無補。王善叔和孟煥之對視一眼，他們只能還死人一個公道和清白。

蘇公子忍辱負重數年，只為今日，此間事了，他便起身告辭。

孟煥之和王善叔當要做挽留：“公子且留步，若你踏出驛館一步，不消明日，司馬清定會知曉。以他暇疵必報的性子，絕不會放過和他做對的人，你還是留是此處更為穩妥。”

蘇公子淡笑拒絕，輕點著外間：“還我父清白的那一日，就是我身死之時。司馬老兒或許會放過我，揚州派的文人不會放過一個他們眼中的叛徒，以后江南也不會有我的立足之地。兩位大人好意在下心領，就此告辭。”

孟煥之見挽留不得，喚過人跟隨蘇公子暗中保護。文人有傲骨，不愿乞求別人庇護，他成全就是。

☆、191|第 191 章

千里之外的燕京，知言壓下心中的不安，一如往常安心養胎，閉口不提再回孟府。

孟煥之走之前特意交待讓她回娘家，定有他的道理，他這個人內心深處仍把知言當做昔年初嫁時的小新娘，總覺得她太小需要別人時時呵護。若他守護不住，便交回到秦家人手中。秦楓也一定知道些什么，變著法子尋借口把女兒留在身邊。

他們真把她當成傻瓜！

知言別的不會，穿越來近二十年，最會隱藏自己的情緒，長年的偽裝也使得她格外隱忍。她能在方太君和老狐貍面前裝憨賣嬌十數年，哄得兩位老人開心，如今也能在秦楓和秦暉面前當成沒事人，依舊笑口常開，一副天真無憂的樣子。

秦楓總算是能松一口氣，他就說嘛，九丫頭最傻，這要換成別的女兒還不得打破沙鍋問到底，非要打探清楚女婿的動靜不可。

最后再嘀咕一句，這閨女傻得都不像他的女兒，小時候也看著機靈，越長越不靈光，也不知怎么把女婿緊緊攥到手心里，真算她有福氣。

秦楓正私下里比較幾個女兒的脾氣和性情，可是不巧四個女兒全聚到一起，相約好了一起來見父親。

屋正中四朵花婀娜多姿，或嬌艷或明媚或華貴或大方，這還不算遠嫁的知恬，若五個女兒全站在一起，各有千秋，令許多人艷羨不已。秦家眾女兒唯三房幾個女兒相貌最出眾，那怕是墊底的知儀也稱得上美麗動人。

秦楓心情愉悅，笑著招呼女兒們坐下。

眾姐妹相視一眼，知畫向前踏出一步，鄭重其事道：“父親，我們幾個姐妹今天來是有正事要商議。”

秦楓收起笑容，美目掃過幾個女兒，帶著警告，她們打的主意他一清二楚，哼！

他的眼睛很漂亮，不同于老狐貍的眼睛細長有神，十足的桃花眼，眼角上挑，平日里帶笑目光掃到之處任誰都覺得在看自己，如今發威，知畫并兩個妹妹垂眸不敢直視。

知言正因為隨了秦楓的桃花眼才在長大后變得嫵媚動人，孟煥之老戲說她的雙眸會勾人，再是勾人也沒能把人留在身邊，他還不是展翅飛走。

知言又有點懨懨不快，尋到椅子坐下，想起還有正事要提，坐直身子，“父親，你就聽四姐把話說完?！?

她現是重點關照對象，總是半撒嬌哄得秦楓心軟答應她的無理要求，反正她早被寵壞，家里出頭不合格的事全是知言在干，多一件也沒關系。

秦楓對著知言擺不起威風，誰讓她正懷著身子，女婿又不在身邊，想一想也是好生可憐，他不愿拂女兒的面子，不置可否嗯一聲。

見秦楓有一絲軟和，知畫再進一步，站到父親眼前，“母親也病了有幾年，該是有所好轉，讓她出來見人罷。也不用到外頭去，只在府里呆著?！?

就知道，秦楓慢條斯理收拾衣袖，依稀可見他的鬢角有根白發，不再理會幾個女兒。

知雅在旁插一句：“上月四哥的女兒辦滿月宴，兩位舅母提了好幾回想見母親，她們還說......”收到父親嚴厲的眼神，她嚇得縮回后面的話，心里頭悶悶的，不由眼眶又濕潤，拿了帕子抹淚。

她們姐妹中知恬最愛哭，再下來便是知書和知雅，動不動掉淚珠子。

知儀暗中輕擰了七姐一把，呆子，哪壺不開擔那壺，父親和兄長最不喜三太太娘家那幾門人。提他們豈不是火上燒油，讓父親想起以前不痛快的事。求情？你這是下害罷！

知儀看似毛燥卻最是心細，她覷得秦楓的臉色，小心翼翼求情：“父親，府里頭人來人往一年到頭訪客也不斷，再不讓母親露面，大家豈不是生疑，暗中猜測家中出了什么事。”

見秦楓面色不動，知儀笑著再進言：“要我說，咱們一家子和和氣氣的，總不好落下話把讓別人嚼?！?

“就是，母親眼里只有幾個外孫和孫女，根本沒心情見外頭的人?！敝砸姍C插話。

大家繞著彎子說了半天，就為常氏求情，想讓秦楓放她出來，不用見外客，只在府里含頤弄孫，清清靜靜過下半輩子。這也是看在知恬遠嫁后過得和美，大家才有膽氣求情。

知恬為暹羅王生了一位公主，聽信使回來說，小公主漂亮得像仙子，暹羅王最喜帶著妻女乘象出游，所到之處臣民頂禮膜拜，口口相傳他們的王妃和小公主都是仙子下凡，給暹羅國賜福。

知恬若是留在燕京，嫁給承恩公肯定沒有這等好日子，皇后并承恩公府都是強弩之末，有今天沒明日，別說給知恬幸福，恐怕都不能護得她平安。知恬遠嫁反倒是因禍得福，也算是有心栽花花不開，無心插柳柳成蔭。

知畫很是感激兩個庶妹，依母親往日的作派，從來沒對庶出子女用過心，更談不上有母女情份。妹妹們不是為常氏而求情，她們是顧全兄弟姐妹情誼才想盡法子說好話。