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彩珠和青蔓兩個小丫頭幫著在一旁歸置，覷得知言神情不豫，盡挑些好聽的話來說。

彩珠在旁湊趣：“大奶奶，大爺這一趟公干回來，一定會升官，到時候大奶奶誥命服也該換了。”

知言的誥命和風光，全靠她男人拼命掙來，令她自豪的不是那一身鳳冠霞帔，而是站在她身邊的孟煥之。

見知言興致依然不高，青蔓機靈，一雙明眸輕眨說道：“干娘說了，沒見過像大爺這般好的官老爺，說起來，還是咱家大奶奶有福。”

知言莞爾一笑：“好了，你們好意我心領了。去個人到前頭再打聽一回，看大爺他們幾時談完正事，好一起用飯。”

青蔓脆聲應下，搶先出屋，不多時回來，陪著笑意回道：“廊下守著的長山哥說了，才剛續進去一壺茶，恐怕還要些時辰才能散，讓大奶奶別等著吃飯。”

就知道這么個結果！

知言瞄一眼桌上的鐘表，下午六點鐘，吩咐道：“讓廚房給前頭書房送飯，再到花園里把意兒喊來，也該用晚飯。”

意兒回來后見只有知言一人，小嘴噘老長，悶悶不樂陪著娘親吃飯。他望眼欲穿也盼不來爹爹和舅舅，執拗著不肯去睡覺，小手一下下玩著秦昌送來頑意，輕聲嘟囔：“這個給爹爹，四舅舅，還有六舅舅，十二舅舅。嗯，還有意兒的。”

知言聽得好笑，問道：“娘親的呢？意兒把娘親忘記了？”

意兒抬起頭瞪圓眼睛看一眼知言，拍拍自己的胸膛，“意兒是娘親的心肝寶寶。”

全是知言常說的話，他記在心里，常自豪是娘親的小心肝。

知言摸摸兒子頭頂，示意他繼續玩。時間一點一滴過去，意兒也支撐不住，眼皮子打架，手下忽高忽低，小腦袋一點一點左右晃悠。知言趁機摟住他輕哄，不到一刻鐘便睡熟。

孟煥之睡眠淺，只有他不在家時意兒和知言睡在一個屋，其余時間都安置到廂房入睡。知言就怕意兒哭鬧，擾得他睡不好覺。本來就已經夠辛苦，再沒個好睡眠人也吃不消。

今天也不例外，知言剛拿著毯子裹好兒子到廂房中，便聽見院里說話的聲音。兩個男人終于談完正事，想起回來看意兒一眼。

秦昭坐在床邊借著燭火細看外甥，手下輕撫意兒的臉蛋，神情溫柔，輕聲道：“長得可真快，去年見面也才剛學著說話，如今都能背出兩句詩文。”

孟煥之亦有同感，記憶中兒子剛咿呀學語，扶著榻幾學走路，好像一恍眼長得這么大，等他這趟出遠門回來，還不知意兒會長成何模樣？他無限感慨道：“惟對著意兒，才覺得歲月飛逝，虛度光陰。”

秦昭霽顏，替外甥掖好被角。

大半夜的，倆大男人驕情。

知言招呼他們出屋，催促秦昭快回去，府里還有個待產的孕婦，若不然留下他住一宿也無妨。

秦昭輕拍一下妹妹的肩頭，從容離去，月光下，灑下一地背影。

知言尚來不及抱怨孟煥之，便被他打橫抱起大步邁進屋。這是正事忙完了，想起來哄老婆孩子開心。知言和意兒永遠是他桌上的涼盤、湯點，外面的大事才是孟煥之的正餐。

做配菜已習慣，知言沒了心情成天生氣，摟著他的脖子說話：“煥之，早點歇下罷，只明日一天閑功夫，說不定你還要忙。在家養足精神，免得剛出去住驛館睡不踏實。”

“好啊！”孟煥之的確很累，帶著知言倒在床間，閉眼假寐。知言少不得幫他換衣服，拿熱手巾擦拭頭臉。

裝睡的人借機揩油，被她用手拍開，譏笑道：“你是越活越小，都快要和意兒一樣，我也快要變成老婆子，伺候你們爺兒倆，落不了好。”

孟煥之笑出聲，把頭埋在妻子懷中，往她腰間吹氣，鬧得知言渾身發癢，哈哈大笑躲閃開。

等知言卸完妝換上寢衣上床，立即被人撈到懷中。她憋了一肚子的話，不知從何說起，手下在他胸膛上畫著圈，柔聲交待：“路上少喝酒，晚上臨睡時記得泡腳，記得按時辰用飯。”

全是閑瑣碎語，聽在孟煥之耳中萬分舒適，手下輕撫著她的后背一一應下，臨了也交待一句：“我走后，你若覺得悶，便帶著意兒回去小住。正好那邊府里剩下不多幾個人，大家也可做個伴。”

秦昭至多能等到孩子出生，也要回北邊。秦昌要跟著孟煥之南下，他也一并帶上二寶，兩人商議好一起親眼見識造船廠。

一年多時間，秦昌與工匠合作改造了機弩和戰車，他挑選出來的那一批工匠也跟著二寶學了有六七成，這回全都要跟著秦昭去牢關。

小鬼頭自己則向往更廣闊的天地，說動二寶跟他一起出門，先去江南船廠，再到閩粵海邊。

二寶是個天才不假，可天才前面要加上低能兩字，他不敢跟陌生人說話交流，更談不上發揮才干。若沒有秦昌發掘，也只能一輩子呆在莊子里給意兒打造頑意，做無數件袖珍家俱之流。

依二寶的性情，奴籍和平民身份差別不大，惟有躲在別人的羽翼下生活。故秦昌只從知言手里討去身契，只笑語：“我又搶走姐姐的寶貝。”

正巧意兒聽見，忙跑到秦昌面前昂起小臉，小指頭指著自己的胸膛自我表白：“意兒是娘親的寶貝。”

屋里人全都笑了，知言要踮起腳，伸長胳膊才能夠到秦昌的頭。少年郎用紅纓絡在頭頂束住一小半頭發，其余烏發黑亮如瀉披散在肩頭。她也笑語：“你也是姐姐的寶貝，喜歡什么盡管拿，不用跟姐姐客氣。”

許是被木訥的二寶磨掉性子，秦昌不再渾身是剌，訥訥道：“姐姐！”

知言輕拍秦昌臉龐，叮嚀一句：“對二寶好點，他是個實心的人，認準的事做一輩子，認準的人也會跟一生。”

惟有實心的呆子，才會從一而終，秦昌頷首。

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就在次日黃昏，孟府中突然來了一位不速之客，秦家大太太進門便直言要與九姑爺面談。

知言不掩心中一絲驚愕，轉而想到大太太定是有話要捎給司馬清，她命人到前頭請來孟煥之，很是識趣帶著意兒出來閑逛。

大太太的到來也出乎孟煥之的意料，態度恭謹相問：“大伯母有話盡管吩咐，只要侄婿力所能及一定照辦。”

大太太溫婉親和，微微一笑，推過手底下的匣子，四面陰刻蘭花，掛著好生精致一把黃銅鎖，大小能裝下幾本線裝印書。

“若得機會，把它交給我大哥，他見了自然明白。”大太太輕聲道。

孟煥之看一眼匣子，痛快應下，久久等不來大太太說出下文，她卻靜坐約有一刻鐘便要起身告辭。

怪哉！司馬氏兄妹幾人的恩怨糾葛，孟煥之素日也有些耳聞，見情形也不好多問，只跟隨著送大太太上車。

快走到垂花門處，大太太頓足輕瞥周圍的下人一眼，見眾丫頭婆子全都退到幾丈外，猶豫片刻終是說出：“有人托我捎句話，這云非彼筠，叫他不必癡念。”

孟煥之嘴邊噙念幾遍云與筠，抬首問一句：“大伯母可否也有話捎去，甥婿愿一并代勞。”

大太太垂眸，面上現出一縷苦澀的笑容，輕嘆：“不必了，大哥也不會問，我也不愿叫他知曉。免得他覺得我日子過得太舒暢，又尋出幺蛾子折騰。”