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韓梅掃一圈屋內情形,強撐不落淚,打起精神為女兒結交善緣,拉著眾侄女問話,待到知言和知恬,她心中驚艷:知言活脫脫三弟的相貌、知恬隱有傾國之色。秦梅牽著知言到方太君面前:“這個侄女像足三弟,母親日日見著她好比三弟就在眼前。”
方太君指著知言:“就數她頑劣,鬧得我心煩。白瞎了一副好相貌生成女兒家。”語帶無奈拿眼睛瞪著知言,知言回瞪。
韓梅綜上回歸寧時見聞及父母喜好,再觀室內情形便知這位侄女很得兩位老人歡心,褪了腕上一對翡翠鐲子給知言,眾姐妹也都收到表禮,又近午各位太太、知棋、知書并幾個養在母親身邊的嫡女都匯到一處,說說笑笑用過午飯。
世芳依是不動聲色,仿世間諸事都與她無關,只見著大太太輕抬嘴皮目帶探詢身形微動,又似想起什么恢復原樣。
眾人心底都嘆息,二太太心軟偷著拿帕子拭淚,聞風知意韓世芳不與家中男孩結親,她心底松一口氣,可憐起這位昔日佳人。
大太太心里也是暗流涌動,幸好,大哥斷絕關系在前,不若當真難做。女兒家可是要把住自己,不能輕易見個男子不辨忠奸便把心錯付,知嫻天真,要與她交待清楚才是。
四太太林氏直爽,臉上掛滿惋惜,就差出聲嘆息。
五太太和六太太也是感慨萬千,聽方太君說起月底給五房庶子辦抓周宴,五太太推卻:“晨兒周歲,不敢大過驚動。”去歲三月底,香憐為五老爺產下一子,因方太君道精神不濟以后各房庶子女都不必再養到她身邊,故五太太親自撫養,再加上知容,甚為忙碌。
只坐片刻,六太太張氏輕扶腰身子后傾,她懷著五月有余身孕,這胎懷像不好,方太君命她回房,眾人也都散了。
☆、第28章 姊妹情
姐妹們惴著疑惑面面相覷,不敢公然犯口舌之忌,終是把對韓世芳的猜測壓在心底。直至十日后秦梅帶世芳離京,府里小道消息滿天飛,秦梅帶回來服侍的人中有秦家舊仆,經不住有心人套問漏出話頭,加上在外聽到的風言風語,事情真相浮出水面,頗令人意外。王慎那副好皮囊加上一肚子詩書經綸惹出這等風流孽緣,恐他自己也不知。韓世芳猶如撲火的飛蛾義無反顧地任自己燒為灰燼,想起她無半點生氣活力如暗夜幽靈花,知言只有惋嘆。
知言正走神,不防一雙纖纖玉手在眼前晃,她抬頭,原是六姐知靜。知言下巴支在書桌上,問知靜:“大哥又讓姐姐來問話?我可是把關于路家姐姐一切倒個底朝天,再讓我說,只有編出來哄他。”
知靜坐在知言前面的位子,搖搖頭問道:“發什么愣?”遞過幾本書并幾卷手稿,并說:“這是司馬老師留給你這三年的功課。”
知言伸手接過。方太君親口對眾人宣布,她命知言跟隨兄弟西去,并陪伴三老爺在任上,不日便動身。
知雅收拾筆墨動靜很響,自從消息公布后,她便同知言鬧別扭,旁邊的丫頭小聲勸她,知雅索性扔下轉身出學堂,衣袂帶風一副氣鼓鼓的樣子。大丫頭白芷急忙跟上,只留一個小丫頭整理文具。
知靜向知言示意旁邊,知儀眼簾垂著幾下胡亂塞進書袋,帶著丫頭自回屋去,她不與知言說話已好些天。
知恬邊收拾書眼睛不時瞟向知言,眼神幽怨。
知言犯眾怒了有么有,知言想笑又忍住,知靜幫著她整理好書袋。正欲回房,知畫等在門口,知靜觀得這對姐妹有話要說,尋個借口離開。大小姐你最近春風得意,現在找上我又是為何。
知畫與蜀中蘇家宗子蘇元成的親事已是板上釘釘,蘇家這代欲出仕,老早托人遞過橄欖枝,老狐貍順勢接下。蘇家族長帶長子年初上京已拜見過老狐貍,上巳節蘇元成由表姨母錢大家做陪,與知畫會面。數日前,錢大家領著表侄來拜見方太君,知言躲在屏風后見到這位未來的四姐夫:十五六歲,偏高身量,一表人才更兼玉樹臨風,觀氣度不輸于韓世朗。知畫羞紅臉任姐妹們取笑。知言只驚呼:天啦,越來越早熟!
知畫牽著知言的手一同慢踱回房,邊走邊說:“七妹耍性子,你不用放在心上,我自會勸她。”秦昭對兩個嫡親妹子分析過,知畫欲做蘇家宗婦還須跟著方太君和大太太學習更多;知雅更不可能,老太太不會放她走;剩下幾個妹妹,知言開口請求被允可能性最大。知畫明事理,況她心中已有計較;知雅敵不過形勢,卻不想認命,仍在生悶氣。
知畫代親妹妹做解釋,知言本就不在意,笑著說:“那四姐莫忘了提醒七姐給父親母親備份禮,我也好捎去。”
知畫說:“我會與她說,她現做著個荷包也快成了,只不過鬧著別扭故意說不備。”
知言姐妹剛轉過墻角,秦明滿臉嬉笑等候多時,知言看著他狗腿的樣子心里狂笑。知畫語帶調侃:“大哥,又找九妹何事?”
秦明回答:“我幫九妹收拾行李。”拉著知言往后花園奔去,知言十分無語,大哥你撒謊太沒譜,我行李在后花園呢?未來大嫂你將來一定要對大哥真心好,看在他這么惦念你的份上。
前幾日英國公府為庶出六小姐辦滿月,只因六太太不宜奔波,老太太帶著大太太、二太太和知言前去賀弄瓦之喜,并借機再次會會長武伯家的嫡女。
長武伯夫人喬氏乃寧遠侯之女,秦櫻的小姑,英國公之義女。昔年英國公府徐太君為長孫相中她,不及出嫁未婚夫戰死,喬家這位姑太太不是等閑角色,在閨中為未婚夫守夠三年孝,才有英國公府認做義女之事,后嫁給長武伯都是徐太君牽線。只因她始終沾上克夫的名頭,武將上陣撕殺刀尖上搏命,對此有所忌諱;又徐太君覺得她是做宗婦的人選,嫁給平常武將或公侯府次子反倒埋沒,現任長武伯年少就襲爵后因落馬腿微瘸,不能動武,故無此顧慮。
聽聞她這趟借參加喬駿婚禮帶兩子一女上京收獲頗豐,長武伯世子定下喬婷,為次子相中張家庶出二小姐,女兒欲嫁秦家大爺則是早早遞過話,只因長武伯嫡女配秦明十拿九穩,若欲圖秦旭可就不好說。看來,不只老狐貍一人在撒網。
知言被秦明帶得跑氣喘吁吁,好不容易停下先歇口氣,秦明貌似很體貼拿出帕子幫知言擦汗。知言轉頭看著秦明,一臉苦相:“大哥,我真的把能說的都告訴你了。”
秦明面帶討好:“九妹,你再想想。”
知言不耐煩:“明天路家姐姐來咱家,大哥就能見著她面。”
秦明心神不寧,踢著小徑上的石子,知言逗他:“路家姐姐長得可兇,笑起來嚇死人。”
秦明被驚嚇到,忙說:“你昨天還說她長得好看,又溫柔。”
知言皺眉說:“剛才我哄大哥玩呢,等明天路家姐姐來,我偷偷對她說大哥很惦記她總行了吧!”
秦明耳根泛紅,目光躲閃,悶聲悶氣地說:“九妹,不許胡說。”這才放知言回房。
知言回自己屋看見秦昭立在書桌旁檢查她的功課,身姿挺拔,側顏無瑕。今天是何日子,我什么時候如此搶手,知言暗納悶。
秦昭瞧得知言進屋,拿起桌上一張大字指給她:“九妹,你筆力不錯,只字體太過松散,要用心練。”
知言點頭知道了,管家婆。
丫頭上茶,知言一口氣喝干,秦昭推過來錦盒一只,打開并排放著六個各種玉質的葫蘆,再加上知言裙上系的那只,四哥你這是讓我集齊七個葫蘆娃打妖精去?
秦昭笑道:“十二弟手中也愛擺弄小物件,你送他那只玉葫蘆被當成寶貝,多備幾個免得他跟你爭。”
知言面露憂色一本正經對著秦昭說:“四哥,你這般周到,我怕你變成老婆婆。”
秦昭正端起茶碗喝茶聽見這話笑噴,知言不等他起身撒到屋外,他笑著搖頭。
待晚間知言領丫頭帶著奶娘收拾出來的幾樣東西先到知儀屋里,因她不在,放下東西轉身到知恬屋里。
知恬悶頭玩著衣角,知言拉她過來,一一指著說:這幾盒茶葉、胭脂、幾件首飾珠花讓她打賞人,紅色錦盒中的南珠留著自己用,雜七雜八各色物品交待清楚。最后打開紫檀雕花匣,里邊裝著一只翡翠玉兔宮燈,晶瑩剔透,渾然天成,是件御賜之物。今春上元燈節,知恬失手打碎宮制琉璃蓮花燈,嚇得眼淚汪汪手足無措,知言把自己的那盞給了她。后來方太君知曉,背地里給知言送過來這個宮燈,道是先皇賞給方尚書之物。
知恬眼里滿是驚艷,知言對她說:“十妹,這是老祖宗給的一件御賜之物。八姐太毛燥,你來替姐姐保管,沒人時你倆拿出來賞玩。”
知恬撲閃著羽睫眼睛透出疑惑看向知言,知言拉她手坐下:“十妹,姐姐知道你舍不得我走,我走以后,你有什么話只管跟老祖宗說去,她可喜歡你這般乖巧性子。記著,不可對老祖宗打妄語使心眼。”
知恬鳳目水波溢出,捂著嘴哭,知言輕撫她的后背:“十妹最乖,我去見了姨娘代你向她問好,你要把給父親母親姨娘還有十二弟備的禮明晚送到我房里去。”
知恬抽咽著點頭,知儀一陣風進來,氣乎乎地坐到知言身邊,塞給她一個包袱,賭氣道:“喏,都在里頭。”