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方太君才看知雅:“七丫頭,你可知錯。”
知雅壓根沒跪過這么長時間,腿麻得不像自己的,地上又陰冷。一直輕聲啜泣著,聽聞祖母問話,只敢回:“孫女知錯了,再不敢頂撞姐姐。”
方太君身子向后仰:“只這一項?”
知雅絞盡腦汗地回想,囁嚅道:“孫女破了學堂的規矩。”
方太君真是怒了,看著三太太:“你教出的好女兒,府里頭等大忌都不放在心上。兩年前就不該心軟允了三兒的請求,讓她留在你身邊。”手指向知雅。
三太太如驚弓之鳥,倉惶不安,一手摟著知畫不好放開再跪下。她不知婆母如何罰幼女。
知雅如墜云霧,三太太講過多次祖父祖母嫡庶同視,她從未放在心上。再者道聽途說和親身體驗是兩碼事,在外她是萬傾地里一棵苗,現在便是花圃中尋常一枝花。依著在外頭的見識,不忿庶出的妹妹與自己無二的待遇,特別是這幾天知言生病,方太君眼中只有九妹,并接到身邊照顧,祖父也親自過問探病。奶娘私底下悄悄嘀咕:一個庶出的女兒恁是金貴,真真沒見過。這時聽見祖母質詢,知雅不明白自己犯何錯,終是七歲幼童不知所措,只是哭泣。
方太君正坐帶幾分以前掌家時的氣勢:“七丫頭身邊的人都不用留,我再指個嬤嬤好好教教她,沒學好規矩前不要再見閑人。”
三太太知道這是婆婆惱了自己,不讓見次女。思來想去斗膽開言:“七丫頭的奶娘打小就跟著她,還請老太太開恩。”
方太君閉眼:“也罷,留她一人,先打二十板子。”
三太太謝婆母開恩,知雅明白母親救不了自己,哭得氣結。但方太君不開口,她也不敢起身,身子近俯地。
知畫替母親和妹妹求情:“老祖宗,母親和妹妹也都知錯,您快別生氣,免得氣著自個身子可是不好。”
方太君看著孫女不再板臉:“你帶妹妹們先回房去,好好替我哄哄八丫頭和十丫頭。”
知畫扶起知雅:“七妹,快與兩個妹妹賠罪。”
知雅恨得牙根緊咬,形勢壓人,對著兩個庶妹硬聲道歉,知畫帶她們回房。
三太太坐在椅上目送女兒出門,思及尚在老太太房里,她回頭看方太君,輕聲道:“老太太。”
方太君放柔聲音:“我也是打年輕時過來的,屋里頭的姨娘,膝下的庶子庶女們一樣也沒少。三兒是風流些,但不失體統。這些個庶出的兒女,你不必全當成親生的,可總要大面上過去,況兄弟姐妹和睦于己于人都有益。惹惱我不要緊,府里何人最在意這些你心中明白,在你公公心里秦家血脈比你我都尊貴。你不要掉以輕心。”
三太太低頭聽訓,點頭應下。這些年好比溫水煮青蛙,心中繃著的弦早放松。這回犯出來,趕緊知錯補救。
方太君看著兒媳:“你看看九丫頭去,若是她未醒,便回房去吧。”側頭斜依身子再不看三太太。
三太太半抬眼皮,腳步略沉重往碧紗櫥走去。知言聽見動靜閉眼裝睡,我不指望你什么,都這會子誰還有心情演母女情深,大家走個過場,各就其位才是正經。
三太太見知言睡著,細聲問奶娘知言如何服藥、如何用飯,事無巨細儼然慈母心懷,磨蹭一燭香功夫才離去。
奶娘頭次見老太太動怒,偷偷撫著胸口:我的乖乖,姑娘比起七小姐可靠譜多了。
這回知言生病,一屋子下人都被罰了月錢,特別是奶娘單獨被訓斥了一頓,是她見知言愛吃野味故布菜時多挾幾筷。當然下人都不敢生怨,只服侍時更為用心。現在只剩下慶幸,如若攤個不靠譜的主子,罰月錢?你偷著笑去吧,這寒冬臘月,在院里跪半日再發賣,命能不能保住尚兩說,老婆子也就那幾個去處,七小姐的幾個大丫頭已十來歲,生得比府里的丫頭俊俏,定是被賣到煙柳巷……收心,該干嘛干嘛,還愣著做甚。
☆、第22章 新春樂
知雅回房后,教導她的教養嬤嬤很是用心。當然不敢不用心,嬤嬤的前任受凍在府后頭小院里養傷,她可不愿落到那種境地。
教導方法很人性化:不打不罵、不罰抄家規、不禁足,只一樣:反復問一句話。知雅除了吃飯睡覺都要回答如下問題:
你乃何人
你父乃何人
你祖乃何人
八小姐、九小姐、十小姐是何人
她們的父親是何人
她們的祖父是何人
……
整整五天,知雅再到方太君面前時哭的氣力都沒了,惶然戰兢,低聲認錯,猶如被剪了羽毛的孔雀在籠中無力掙扎。知言透過多寶格看著這位昔日美麗驕傲而又任性的小女孩,她還小不懂得妥協,更不會假裝順從,只能把自己的驕傲美麗自信一根根撥下來,再長出恭順、謙卑、平庸;更要學會服從,服從游戲規則和制定規則的人。
知言別過頭不再看知雅,她無力地倚著靠墊透過明窗看雪花飛舞,飄飄揚揚,隨風灑落,每一片雪花將落到何處聽風安排。瑞雪兆豐年!
“喵嗚”知言回神,雙福抱著一只小黃花貍貓坐在榻邊“九姑娘,看外頭久了恐傷眼睛。”
知言一笑,伸手摸摸小貓的頭,它很不情愿伸出爪子抓撓。這是前幾日六太太從英國公府帶回來的,熊孩子張盛沒見著九妹心中不痛快,非要送九妹一只小奶貓,是他帶著小廝在府中空院里發現,一窩三只,一只給了徐太君,一只他自己留著,另一只送給九妹。
六太太心里清楚得很,在英國公府,除了鐵券丹書,唯這個侄兒最緊要,比起這兩樣,祠堂里的祖宗牌位都是虛。莫說是他想讓自己帶回一只小貓,那怕是只吞人的豹子,自己也得應下。
方太君見之一笑,知言卻發愁,你倒是送我一只名貴點的貓也好。小奶貓看知言也是不順眼,倒是與雙福親近。才不稀罕,我還不想養小動物,滿屋貓毛,借機把它送給方太君。從此小黃花貍貓成了正榮堂的新寵,勁頭直超知言。
知言身體已康復,方太君仍是不許她回房,道再養幾日,又不準出門,只在屋里悶里。丫頭們陪她玩,見她神色懨懨,恐九姑娘未痊愈傷了神,只是輕微逗笑便做罷。
知言確實苦悶,若非自己是個假小孩那能受得住日日被拘在房中。
兄弟們送了許多頑意解悶,有捏的泥人、草編的小屋等等,幾個姐妹也常來陪她說話。總不能辜負大家一片心意,知言振作精神,全力投入到扮小孩的事業當中,恢復往日的活蹦亂跳,與小黃花貍貓一起鬧得正榮堂不得片刻安寧。方太君才開恩讓她回房,知恬一見知言回來,膩在知言身邊,淚眼婆娑,撇著小嘴,滿臉委屈不說話。
知言讓奶娘把兄弟們送的頑意分出兩份給知恬和知儀,又哄著知恬:“十妹心里難受要說出來,姐姐才能知道,不可憋著。”
知恬點頭:“我想九姐姐了。”
知言笑笑讓她看新奇的頑意以分散她的注意力。不消片刻,知恬臉上云消霧散,知儀卻拉著臉進屋,只坐在桌邊春凳上扭著身子做生氣狀。
知言故意對立冬說:“八姐定是不喜我送她的東西,都瞧也不瞧一眼。立冬姐姐,把八姐那份也給十妹好了。”
知儀驀地起身,瞪著眼睛張望:“放在何處?”