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秦櫻知曉嫡母對(duì)自己是掏心置肺,自己從小對(duì)嫡母視做親娘從無(wú)二心??伤闹辛碛杏?jì)較,因同母的四哥習(xí)武,四嫂只是四品武官之女,根基尚淺,四哥難免勢(shì)單力薄。寧遠(yuǎn)侯府在軍中威望僅次于三大公府,自己嫁過(guò)去想為四哥添份助力。
“是我辜負(fù)母親的一片心意,這些年確實(shí)不易,但世子人不錯(cuò),前頭夫人生的兒女初時(shí)對(duì)我懷有戒心,我讓驍兒從了文,絕了跟他大哥爭(zhēng)爵位的念頭。眼下這倆孩子對(duì)我甚是尊重,也就知足。”秦櫻輕語(yǔ)。
秦梅扶了扶妹妹頭的釵,“我出嫁時(shí)你尚年幼,如今你的兒女都這般大?!毙χ鴵u搖頭,面露猶豫:“姨娘那邊?”
秦櫻輕晃一下,“姨娘終是不肯見(jiàn)我和四哥,幾個(gè)孩子她都不見(jiàn)?!?
秦梅握緊妹妹的手:“姨娘也是命苦,你別怨她,更別恨父親?!?
秦櫻眼神有一絲迷離:“我誰(shuí)都不怪,姨娘的路是她自己選的與旁人無(wú)關(guān)。我的路也是我自個(gè)挑的,再苦都會(huì)忍著走下去?!?
秦梅看著妹妹:“你這性子!”伸手?jǐn)堖^(guò)秦櫻,姐倆互做依靠,溫暖著彼此。
幾日后秦府的宴席終于擺罷,這等盛況讓燕京人嚼了好長(zhǎng)一陣子舌頭。大太太咬牙硬撐不敢在這當(dāng)頭倒下,還是方太君見(jiàn)長(zhǎng)媳操勞過(guò)度,發(fā)話(huà)讓她休養(yǎng)半月,暫時(shí)讓二太太帶知棋和知書(shū)代管家事。她這才敢回房睡個(gè)安生覺(jué),再無(wú)心事因擾倒頭睡到第二日天黑,又細(xì)細(xì)調(diào)養(yǎng)數(shù)日身體才康復(fù)。
各路人馬陸續(xù)離京,回鄉(xiāng)的回鄉(xiāng),做官的繼續(xù)做官,當(dāng)差的安心辦自己的差去。秦效啟程回鄉(xiāng)時(shí),知言很是不舍,這位二叔公在府上住的時(shí)日,天天被知言纏住講故土風(fēng)情,府中時(shí)常聽(tīng)他疏朗的笑聲。如今他要走,知言學(xué)得連日被溫暖的心房掏走一部分,直磨得老人答應(yīng)以后有機(jī)會(huì)接她回西北這才做罷。僥是如此,知言悶悶不樂(lè)好長(zhǎng)時(shí)間。
三老爺也要立時(shí)回任上,雖說(shuō)給父親賀壽,但在之前上秦疏時(shí)向皇上提過(guò)一句,皇上特準(zhǔn)他告假回京,如此恩待更不敢菲薄。三太太暫留在燕京,待來(lái)年春季河道開(kāi)再回蘇州。
臨行前,三房里擺了酒席,一家人團(tuán)聚。這是三房子女期盼良久的一頓飯,每月各房子女都有定日與父母同桌用餐,三房的七個(gè)歸在老太太處。
現(xiàn)在除了知言,其余六人眼巴巴地望著三老爺和三太太,三老爺看著一眾兒女,心情頗為復(fù)雜。剛回府那日全家在老太太屋里見(jiàn)過(guò)面,后來(lái)日日在前院忙于應(yīng)酬,幾個(gè)兒子尚跟在身后打轉(zhuǎn),女兒們無(wú)暇顧及,今日才得又聚。他給這個(gè)兒子挾菜,給那個(gè)女兒挑挑魚(yú)剌,也不講究食不言的規(guī)矩,同孩子們說(shuō)著笑話(huà),輕聲問(wèn)話(huà)。
待輪到知言時(shí),兩人都很別扭,三老爺看著幼女過(guò)于冷靜的眼神,再觀(guān)她相貌像足自己,一時(shí)真沒(méi)憶起當(dāng)年那位侍妾的品貌言談。心底泛起一些愧疚來(lái),不知如何應(yīng)對(duì),觀(guān)新上羊肉遂挾一筷子到知言的盤(pán)中:“來(lái),知言,吃塊羊肉。你長(zhǎng)得這般像父親,倘若你曾祖母尚在,定最疼你。”
知言看著盤(pán)中的羊肉又聽(tīng)見(jiàn)三老爺話(huà),那壺不開(kāi)提那壺,我不想吃羊肉也不愿長(zhǎng)著一副男兒相。但是,露出笑容:“謝謝父親?!?
秦昭暗中可樂(lè),九妹最不喜羊肉,便插言:“我給九妹挑魚(yú)剌,九妹最喜吃魚(yú)。”
三老爺明白表錯(cuò)情,觀(guān)得知言無(wú)所謂的態(tài)度,心道:也罷,就這樣吧。轉(zhuǎn)頭看向知恬,知恬從進(jìn)門(mén)便瞪著大眼睛盯著父親,見(jiàn)父親與自己說(shuō)話(huà),聲音軟軟地回應(yīng)有絲發(fā)抖,且她渴望至深,打動(dòng)三老爺,便照顧她多些。
知言這個(gè)沒(méi)心眼地埋頭吃菜,飯后,三太太命人拿出一堆木盒,每人都有份,打開(kāi)一看并排放著兩只——玻璃杯,呃,這年頭也是珍品。不喜歡,裝做喜歡說(shuō)謝謝!
三太太坐在上首拿著茶碗道:“這是海外貨,咱們做不出這等樣式,南邊也是罕見(jiàn),這批是你們父親特地尋來(lái)的。”
三老爺膝下環(huán)繞著知儀和知恬,又知雅生怕姐妹們分了寵既不讓知畫(huà)靠近三太太,這會(huì)子又靠到三老爺身邊撒嬌,三老爺柔聲哄著女兒,知儀和知恬瞪大眼睛靜靜看著父親與嫡姐說(shuō)話(huà),滿(mǎn)是羨慕與嫉妒。知言只想早點(diǎn)結(jié)束回房,不防被秦昭攬到身邊。她抬頭看一眼四哥,做出一個(gè)不以為意的表情。
直到將睡時(shí)眾人才回房,想對(duì)于知儀和知恬的眼笑顏開(kāi),知言不是一般的平靜冷淡。對(duì)著她,三老爺有種無(wú)力感,索性躲開(kāi)。秦昭看著知言也生出幾分無(wú)奈,父親在家只十?dāng)?shù)日,兄弟姐妹們都圖親近,唯九妹躲得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。再瞧七妹知雅忙著吃獨(dú)食,暗中搖頭,母親太過(guò)縱慣七妹,瞅個(gè)空子得與她好好說(shuō)說(shuō),如此行徑在府里第一個(gè)惹祖母不喜。
知言暗嘆:演技不行,本以為這么多年練過(guò)來(lái)怎么也能到影后級(jí)別,卻仍是三流演員的層次,還須再練。
三老爺跪辭父母,自去任上。秦梅帶一雙子女與弟弟同行結(jié)伴南下,另有韓世朗與王慎相見(jiàn)恨晚,秉燭夜談數(shù)日猶不盡興,約王慎去徽州做客,也同行。
相見(jiàn)流淚,分別亦淚如雨下,方太君送走兒女感傷離別,更兼連日幾許勞累,也是病了,幾個(gè)兒媳孫女侍奉湯藥無(wú)不盡心。因她往日身子保養(yǎng)得當(dāng),只是小恙不幾天便大好,這日近黃昏時(shí)歪在暖閣坑上聽(tīng)孫兒孫女在屋里說(shuō)笑。
從五爺往下幾人都圍在姐妹身邊,聚在一處聽(tīng)知雅言及江南景致及風(fēng)俗,知雅口齒伶俐,說(shuō)起來(lái)生動(dòng)無(wú)比,仿若大家親眼目睹一般。
知嫻瞪圓眼睛,聽(tīng)到南邊無(wú)火坑,冬日只點(diǎn)炭盤(pán)熏爐,咯咯笑起來(lái):“只用火盆,冬日下雪時(shí)豈不受凍?!彼庾婕译m在江南,因近年不甚親近,從未去過(guò)揚(yáng)州,更吃不慣大太太愛(ài)吃的揚(yáng)州菜。
知雅偏著頭笑對(duì)姐姐:“五姐不知,南邊冬季雖也下雪,即時(shí)便化了。聽(tīng)父親與母親常講,比不得京中這般嚴(yán)寒,只是陰冷而己?!?
秦暉言道:“那豈不是結(jié)不了冰,定是無(wú)趣,冰嬉也玩不得?!?
五爺秦曄輕敲他頭:“就知玩,小心四哥給你加功課?!?
秦暉側(cè)頭瞅見(jiàn)秦昭與秦旭相談甚歡未曾注意這邊動(dòng)靜,催促知雅繼續(xù)說(shuō)。
知雅談及江南水路通達(dá),人皆搖擼出行,小販在船上兜售鮮魚(yú)蔬菜,更引得大家新奇不己,燕京兒郎出門(mén)縱馬,女兒家皆是坐車(chē)乘轎,聽(tīng)聞可泛小舟相互交頭接耳,知雅更添幾分得意。
知畫(huà)輕挪身子后靠,垂頭研究裙上的繡花不搭話(huà)。
知言惦記老太太院里新挑上來(lái)的小丫頭名云雀,鍵子踢得極好,身輕如燕,花樣百出。抽空往屋外走去想約小云雀踢鍵子,不及掀簾,有人進(jìn)屋一把挾起知言到腋下,知言臉沖下只看見(jiàn)檀色錦袍,走到圓桌旁被放下。原是大爺秦明帶著三爺秦曉進(jìn)屋,瞅見(jiàn)知言起逗弄之心,秦昭接過(guò)妹妹,邊幫知言理順衣裳邊問(wèn):“大哥和三哥怎么才來(lái)?”
大爺秦明一曬:“被母親拉去說(shuō)教半日?!彼侄⒅裕骸熬琶媒鼇?lái)都不到哥哥們身邊來(lái)。”
知言木著臉,上次累幾個(gè)少年受罰心中很是過(guò)意不去,那敢再好意思聽(tīng)八卦。
秦明一笑:“我等又沒(méi)怪九妹,九妹倒先惱了,可是不好。”
秦昭讓知言挑桌上的點(diǎn)心,知言看中一盤(pán)杏脯指著要,這東西不好克化,老太太不允幾個(gè)小的動(dòng)它。秦昭伸手遞給她一塊,邊問(wèn):“九妹前幾日可見(jiàn)過(guò)韓家哥哥和王家哥哥?!?
知言點(diǎn)頭,杏脯不錯(cuò),酸酸甜甜,不加防腐劑。
秦明湊近:“九妹說(shuō)說(shuō)比起哥哥們?nèi)绾???
知言知道秦府少年最近被兩個(gè)世家子弟亮瞎了眼,自知相差不只毫厘,有幾分自艾。打打氣:“當(dāng)然哥哥們最好?!闭f(shuō)謊不帶臉紅。
此等言語(yǔ)逗笑幾位少年,小兒之言也覺(jué)中聽(tīng)。秦旭對(duì)兄弟說(shuō)起一件事:“今次祖父做壽,有位少年投了名貼,自稱(chēng)是孟仲白之孫,因是人多事雜,祖父未及親見(jiàn),便不辭而去。事后祖父甚是惋惜,遣了人追去滄州回訪(fǎng),不料他已外出游歷,并未歸家?!?
秦昭忙問(wèn):“其人如何?”
秦旭端起茶碗:“大管事親自接待,幾個(gè)見(jiàn)過(guò)的小廝言只人長(zhǎng)得俊俏些,年紀(jì)和我等一般大。別的不知?!?
秦昭面露失望,覷得知言準(zhǔn)備拿第三塊杏脯,忙推遠(yuǎn):“吃多牙軟嚼不動(dòng)飯,再者不好消化?!?
知言蹙眉,小管家婆。
秦明看得好笑:“九妹并不常笑,卻也有趣?!?
秦旭聽(tīng)得滿(mǎn)屋知嫻的笑聲咯咯不斷,輕搖頭:“清靜些也好,總好過(guò)五妹說(shuō)話(huà)前要笑半日?!?
秦明更樂(lè),二房只他活潑多言,秦曉和知靜都隨二老爺寡言。二太太常嘆幸得有長(zhǎng)子在,不若二房只她一人是個(gè)出氣的。
秦曉繼續(xù)做背景板。