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場上的氣氛頓時熱烈了起來，好幾人同時出聲要求上臺攻擂，林宗主便依照先后為他們排了次序。

除了一直遠遠凝望的江離，沒人注意到江蘭澤是何時被扶到臺下的。

江蘭澤渾身虛軟，周身經脈傳來了內力抽竭的干涸麻痛，他抓著劍柄的手不受控制地微微發顫，要靠著人才能站住。

江仲越深深地看了他一眼，道：“蘭澤，你已盡力了，叔父看在眼里。歸云落得如此境況，錯不在你，回去歇息吧。”

反正無論結果如何，都已經與歸云山莊無關了。

江蘭澤卻搖了搖頭，掙開了扶著自己的弟子，以劍撐地勉強站穩了，仰首望著擂臺上再度與人交手的孟思凡，啞聲道：“我想再看看。”

許是擊敗了歸云山莊的成就令人振奮，孟思凡絲毫不見疲態，甚至還越戰越勇了。上臺挑戰者身手各有高超之處，居然全被他一一化解，不少人也嘗試著利用他盲眼的缺陷攻其不備，但正如戚朝夕所說，孟思凡在吃過一次虧后就提起了十二分的警惕，嚴防死守，再沒有讓一個人脫離開他的視野半分。

這位天門派大弟子在江湖中雖有名姓，卻談不上有多少風頭，在場眾人原本不甚看重他，但眼見著孟思凡連挑十人不敗，甚至就在擂臺上、在一次次交手間迅速成長，不斷彌補缺漏，應對攻勢時愈發游刃有余，到底驚嘆起來。

彎刀落地哐啷作響，第十一人的兵器也脫手落敗，高臺上鼓聲再起，擂臺下倒一時間靜了，互相張望，不見再有人出聲上臺。

孟思凡正抓緊時機調息，環顧下方狀況，心中不禁一輕。

“還有哪位俠士有意上臺攻擂？”林宗主一連問了兩遍，臺下隱有議論聲響，卻無人應，他頓了頓，提聲道，“諸位若無異議，那便是天門派的孟公子守擂成功，即是我們山河盟的下一任盟主。”

話音方落，天門派弟子那邊登時爆出了一陣熱烈歡呼，將其他門派或真心或假意的恭賀聲給全壓了下去，這時，卻聽一道粗啞的聲音叫道：“我有異議，我不同意！”

人群中一陣騷動，孟思凡猛皺起眉，循著眾人的目光望去，卻見開口之人其貌不揚，瘦高的個子竹竿一樣，抱著一把寬刀，他被眾人的目光集中，完全不怯，大剌剌道：“新盟主選了個獨眼瞎子出來，像樣嗎，讓那些個邪魔歪道看見了，還不得笑掉大牙？”

“你——！”孟思凡臉色漲紅，提劍直指向他。

天門派也是怒聲一片，卻不乏有江湖人被說動的，或明或暗地端詳起了孟思凡覆著黑眼罩的面容。孟思凡被四方投來的探究目光刺得倉皇后退，下意識抬手遮住了自己的右眼，難堪之態畢露，臺下更有人搖頭，覺得他這模樣確實撐不起盟主的身份。

“說的是什么歪理！”林宗主的女兒林曠歌站了出來，怒沖沖道，“孟公子的眼睛是代廣琴宗出戰時為魔教奸人暗算所傷，但他仍拿下了那關鍵一局，為山河盟贏得了顏面，更是為江湖正道守住了尊嚴。我等眾人不心懷感謝就罷了，豈有以此中傷他的道理？更何況盟主之位是憑實力贏得，何時還要挑揀相貌了？”

方才搖頭的人頓覺面上羞慚。

孟思凡更沒料到會有人為他仗義執言，意外地看去，目光輕撞，卻見林曠歌微微紅了臉頰，道：“旁人不記得，孟公子對我……對我廣琴宗的恩情，我總是記得的。”

說罷不等他回答，又縮回人群中了。

林宗主看得暗笑搖頭，轉而正色道：“小女無狀，還望各位見諒。不過她所言正是，推選盟主的規矩只有兩條，孟公子守擂至今，合該是盟主人選，這位俠士既然不服，大可上臺一戰。”

那瘦高刀客一聳肩：“我不上，我打不過他。”

這話終于惹得江湖人也不滿了起來：“你敢不上，那還廢話什么？”

“我武功不行，打不過他，可他就是這場上最厲害的嗎？”瘦高刀客道，“要我說，盟主該是青山派的沈二公子，武功相貌為人處事樣樣都好。平川鎮外與魔教一戰時全靠沈二公子指揮局面，大伙有目共睹，那會兒這位孟公子不是也在嗎，有人注意到過他嗎？”

此話一出，猶如一石激起千層浪，眾人紛紛醒悟：

“對啊，沈二公子不是也在嗎！他怎么不上臺？”

“我也覺得沈二公子合適，說起當初聚義莊與魔教的那場比試，后來咱們身陷蟲潮，不就多虧沈二公子有法子，護住了地道洞口，才讓咱們得以休整，商量計劃嗎？”

“不提遠的，單說眼下，沈二公子以身犯險，深入魔教殺了新教主，你說，還有誰比他更配得上盟主之位的嗎？”

幾句話的功夫，一直靜默觀戰的青山派便成了眾人矚目之處，沈慎思也看向沈知言，目露期待地道：“既然提起了，你不妨就上臺試試。”

然而沈知言神情平靜，只搖頭道：“我不喜歡。”

旁人聽了納悶，沈慎思也是不解：“這是什么話，不喜歡算什么意思？”

沈知言不答，轉向眾人，笑道：“孟公子劍法精妙，我自愧弗如，何況他深明大義，為山河盟付出良多，于情于理，都稱得上是盟主的最佳人選。承蒙諸位賞識，但我執念難消，不配與之較量。”

江湖眾人摸不著頭腦，不知他何出此言，但見沈知言態度堅定，又不能強逼著人去攻擂，只得訕訕作罷。

孟思凡立在臺上，臉色更說不上好看。

場面霎時有些尷尬，好在林宗主及時開口道：“諸位，依照慣例，十聲鼓響，若無人再上來挑戰，盟主之位便定下了。”

他抬起手，高臺上隨之“咚咚”擂鼓，眾人屏息以待，無人動作，十聲如悶雷滾過，天地間一派蕭索寂靜。

林宗主收回手，轉向孟思凡，鄭重地行了一禮：“見過盟主。”

江湖眾人跟著行禮，可那聲音聽著，總令人疑心比之先前空了幾分。

在撲面而來的恭祝聲中，孟思凡深吸了口氣，平復了情緒。待靜下了，他目視眾人，道：“多謝諸位，我誠知自身多有不足，但既在其位，必當盡心進取，愿諸位共做見證。”

話說到了這份上，即便有人心存不滿也不好不給面子了，紛紛應聲附和，氣氛漸而緩和了起來。

孟思凡繼續道：“而我所想的頭一件事，便是徹底鏟除般若教！”

他舉劍而起，放聲喊道：“愿以天門派為首，聯合各大門派圍剿九淵山，趁般若教教主身死，群龍無首之際，除魔衛道！為我們無辜喪命的師門兄弟、至親好友報仇！”

可惜這番慷慨言辭，如投石入水一般，沒掀起波浪，只驚動了層層波瀾。

臺下一陣陣的騷動議論，只聽秦征高喝了聲好，除此之外，再不見有誰振臂呼應，孟思凡心頭大驚，忙去看幾個門派的領頭人，卻見他們多是面露難色，猶豫不言。

“諸位！不提般若教這些年來作惡多端，造下多少罪孽，單說在平川鎮外它右護法率人屠戮了我正道多少手足？難道你們打算忍氣吞聲嗎，就不想報仇雪恨嗎？”

“盟主大人，稍安勿躁。”林宗主忍不住道，“這仇自然是該報的，但還不到時候。”

“正是，平川鎮一戰損傷甚大，我們還尚未恢復元氣，倘若與魔教徹戰，勢必又要死傷無數，到那時只怕門派真要后繼無人了。”不知哪個長老嘆道，“還是等等再議吧。”

“我前幾日剛得到消息，般若教的寧鈺堂主下令收攏勢力，三年不再出山，想來是忙于爭立新教主，我們正可趁此時機養精蓄銳，圍剿之事，不必急于一時。”

孟思凡聽出他們話里話外的推延之意，難以置信，想再出言催勸，卻被那長老一句“后繼無人”給堵得嚴實，他無從下口，只得攥著劍柄，干站在擂臺之上。

遠處，戚朝夕輕輕笑了聲，道：“想當年江鹿鳴老盟主花了三年之久游說各門派，最后還是在七殺門的風雨欲來的重壓之下才達成了聯手，孟思凡難道以為兩三句慷慨陳詞就夠了？正道雖愛把除魔衛道掛在嘴邊，可真到了要做的時候，我看也從不是一呼百應的。”