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熟悉的聲音與面容一同出現，薛樂松開了劍，詫異萬分地上下打量著他：“你……你怎會在此地？”

“看來是咱們兩個緣分不淺。”戚朝夕靠坐在桌上，“你怎么也往般若教來了？”

“般若教？”薛樂面露困惑，轉而才想起此地離九淵山不遠，解釋道，“我是聽到了些傳聞打算去虔城一趟，心急走了近路，倒忘了般若教在附近了。”

戚朝夕點了點頭，一時沒再接話。薛樂難得見他神情苦悶，不由問道：“怎么，般若教出了何事，難道你沒能順利離開？”

戚朝夕抬眼看向他，道：“江離不見了。”

“……江離？”

“那天你走后，我思來想去實在有點放心不下他，就打算再看一看。他那時剛出了洞庭，并不難找，只不過以免被他發覺，我一直遠遠地跟在后面。”戚朝夕搖了搖頭，“等我意識到這小東西要上九淵山的時候，已經晚了。”

薛樂遲疑道：“那你……”

“我那時沒跟上去。”戚朝夕低聲道，“畢竟是般若教，我怎么可能不猶豫。況且我想江離武功難測，也夠聰明，總不至于是去送死的，就等在了山下。誰料到他居然真招惹了易卜之，鬧得全教搜捕，我忍不住潛回了般若教一探究竟。尹懷殊被免去了巡防職務，江離必定是逃走了，可到眼下已經過了整整一天，我卻再也找不到他的痕跡了。”

“或許你們恰巧錯開了，他已經離開九淵山了？”

“我就是想到了這點，才會在這里。”戚朝夕道，“他身上有傷，此地便是極限，走不了再遠的。”

薛樂認認真真地瞧著他：“你慌了。”

“……”戚朝夕抬手摸了摸自己的臉，“有這么明顯？”

“顯而易見。”薛樂道，“那你是認為江離仍被困在九淵山？我這就陪你一起去找。”

戚朝夕卻紋絲不動，燭火映得他面容半明半暗，宛如一尊沉默的塑像，等了良久，他才道：“我打算派山上巡邏去找，他們人數更多，也更熟悉山勢地形。”

“可你如何能調遣他們？”話剛脫口而出，薛樂便反應了過來，驚得一把攥住了他的手臂，“戚朝夕，此事萬萬不可沖動！你好不容易才脫離了般若教，倘若在此時以左護法的身份回去，豈不是前功盡棄？”

“你說得對。”戚朝夕終于苦笑出聲，“……我也在想，他值得我這么做嗎？”

薛樂答不上話，慢慢松開了手。他既無法置江離的生死于不顧，可真要眼看戚朝夕的這番心血毀于一旦，又于心不忍，何況此次若是回了般若教，更不知何年何月才能從中脫身。

一時無言，兩廂靜默。

到底還是戚朝夕先開了口，帶了些遲疑不定：“我走的時候，江離生我的氣了嗎？”

薛樂仔細回想，可眼底浮現的只有跪在尸體旁的那道清瘦背影，便搖了搖頭：“瞧不出來。”

隔了一會兒，戚朝夕又道：“若是我這次丟下他不管，他偏偏就這么死了，黃泉路上會不會怪我無情自保、怪我袖手旁觀？”

這一問實在是莫名其妙。江離既不知道他沒走，也不知道他曾悄無聲息地跟在身后，更不知道他此時此刻的百般糾結，又何談怪他？

但薛樂沒有提醒這點，只想了想，如實答道：“以江離的性格處事，即便是知道了，想必也不會怪你的。”

戚朝夕慢慢地點了頭。

開口問時，其實他心里已經有了答案。江離怎么會怪他？

初見時名字都不肯講，受了傷只會藏，沒聽過說書，更不會喝酒，沉默寡言，獨來獨往，既不給人添麻煩，也不懂怎么討人喜歡。

他獨自一人活得渾似刀槍不入，從來也不指望旁人。

戚朝夕突兀地笑了一聲，話里藏了咬牙切齒的意味：“我真是欠了他的。”他轉身就往外走，一手推開了窗，一手攔下了要跟上的薛樂，“你留在這兒等消息吧，魔教左護法的身邊跟著人可不方便。”

見他心意已決，薛樂便不再勸了:“好，我等你帶他回來。”頓了頓，又笑道，“既然你心里放不下江離，這次重逢后，倒不如真把他收作徒弟。”

戚朝夕已經躍下了窗，這句話隨風擦過耳際，他下意識回首，那窗燈火逐漸遠了，答話被壓回了心底，卻盤桓不散。

可我從沒拿他當過徒弟。

這念頭一冒出，緊接著連自己都困惑。

……那究竟是把他看作了什么呢？

九淵山下，一陣腳步聲自黑暗中傳來。巡邏們手擎火把聚集過來，照出一個兜帽低垂的黑袍身影，登時一驚，頭領忙分開眾人迎上前去，躬身行禮：“恭迎左護法。”

禮罷，頭領抬起頭來，仍擋在前方并不讓開。

戚朝夕抬起手，拉開了衣領，火光映照中，他左側鎖骨下綻開了一支重瓣花痕，紋身殷紅如血。

般若教將教中人劃分為十三等，以花痕為區分標識，地位越高，花痕越繁復鮮艷，每一等所用材質也各不相同，有金銀銅鐵琉璃，而左右護法，位居教主之下，為最高一等，是刻于血肉之上的烙印。

頭領驗明了紋身，躬身又行一禮，與巡邏教眾一并退至兩側，讓出了一條路。

卻見左護法立在原地，吩咐道：“我要你們找一個人。”

頭領垂首應了，得了具體的命令便分派人手搜尋，回身向左護法保證一旦找到就將人送去教內，誰知對方并沒有離開的意思。他似乎仰頭打量了一下，便親自走進了山林中，頭領滿心驚詫又不敢多問，連忙舉著火把綴上。

搜尋過程并不順利。火把散在山林間，像撲飛的螢火，沒頭沒腦地徘徊了整夜，直到天明后懨懨熄滅，才終于有人急匆匆地趕來回稟。

“找到了，在崖邊的石洞外！”

他隨來人走了過去。

他從沒見過這樣狼狽的江離。

黑衣的教眾將他圍在正中，他跌坐在地上，臉色蒼白，滿身滿手的褐紅色血跡，神情疲憊渾噩，眉頭緊蹙，目光也渙散，整個人分明踏在了搖搖欲墜的崩潰邊緣，沒了站起來的力氣，卻還死死抓著匕首不放。

匕首上一抹新鮮的血，有教眾被他暴起重傷了，其他人不敢冒險靠近，只將他團團圍住，仿佛圍獵困獸。

戚朝夕聽到自己聲音冷淡地響起：“你們都退下。”