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比昂奇從書房往外看見尼基有條不紊地指揮他的軍隊，現在看來同意提高槍械交易的決定實有回報。其中一位族長已經首先驅車前往費城與法隆佐會合，他們會先在農舍周圍的重要匝道設下人馬，然后包圍農舍后方切斷班杰明?柯爾的后路；另一位族長則會與顧問留守在紐約，持續監控柯爾的其他人手，同時應付任何突發狀況。

即便房門敞開，顧問仍是禮貌性地敲敲門框才進來，他手上拎了件化學纖維材質的背心，看起來幾乎沒有什么重量。比昂奇見狀起身，脫下深棕色西裝外套，讓顧問協助他將背心穿上。

「確實很輕。」比昂奇評論道。他拍了拍胸前，感覺自己像穿了件介于救生衣與釣魚背心之間的衣物，接著重新把外套穿上。

「可以防手槍、散彈槍，還有爆裂物的碎片。遠程步槍的子彈也可以應付，但要是拉近距離就不太妙了。」顧問的淺灰色眸子一如既往專注，他總是將暗金色頭發貼著頭皮向后梳緊，比昂奇注意到他的發線似乎因為煩惱又稍稍后退了。

「這種背心還賣給了誰？」比昂奇依序穿上槍套背帶，再調整袖口，讓襯衫長袖略多出外套一些。

「目前只有我們跟他交易，連警方都沒有採購。」顧問替比昂奇拿過黑色大衣，他撐開衣襟方便老闆迅速套上。

「很快就能知道值不值得了。」比昂奇拿起桌上兩把手槍，塞入腋下的槍套中，并重新拉整大衣，確認它們妥善隱藏。

「老闆？」顧問的呼喚聲暫緩比昂奇正要出門的動作，他邊戴上深色軟氈帽邊回頭望。

「我還是不認為由您親自出手是個好主意。」顧問皺緊眉頭，他早在比昂奇下達出發指令前，便提出了反對意見。一是因為他的傷勢，二是比昂奇將因此失去完美的不在場證明。

比昂奇聽見書房外的人逐漸就緒，車隊隨時可以出發，但他仍是態度從容，將身體轉正面向顧問后，說：「我明白你的顧慮，利亞姆。」

「我并非質疑這場行動，相反地，我對您與尼基十分有信心。但我們應當考量這次行動成功的后果，若紐約不再是穩固的立足之地，那確保教父安危便是我的優先職責。」利亞姆稍息站定，雙手交握在身前。他這樣的姿態讓比昂奇想起古德曼先生─利亞姆的父親─之前與前任教父匯報時的模樣。不同的是，利亞姆身為顧問，他父親則擔任槍手。

比昂奇聞言點頭，撇除大家將班杰明?柯爾視為他的宿敵這點，這場行動確實沒有比昂奇親自出手的必要。至少在大部分人眼里是這樣看的。

「聯絡曼蒂女士，她一直希望可以回報我們上次協助處理她先生事情的恩惠，現在是償還的時候了。」曼蒂女士在主流報社擔任主編，她能在以男性為主的行業里脫穎而出實非易事，而她那位喜愛拈花惹草的歌手丈夫卻不斷扯后腿，當他的花邊新聞危及曼蒂女士苦心經營的事業地位時，她便來到比昂奇的宅邸求助。

「您希望讓記者搶先曝光消息？」

「在別人有機會歸咎責任前，我們可以主導眾人注目的方向。」此時，尼基恰好前來通知比昂奇出發，于是他們三人一同離開宅邸，比昂奇在路上繼續吩咐道：「聚焦在當地警方未能有效阻止紐約黑幫勢力滲入這一點上，帶入一些治安漏洞、房舍原本的用途…只要可以模糊柯爾的死因，要扯些家族厄運那類怪力亂神的說詞也無妨。」

利亞姆專注聽著，雖然他的眉頭仍未舒展，但比昂奇已經給了他思考的新方向，這樣就足夠了。

「還有，我需要你準備兩張往巴里的機票。」比昂奇在顧問為他開啟車門時說道。

利亞姆的眼神閃爍，遲疑地問：「何時出發？」

「明天。越早越好。」比昂奇迅速進入后座，顧問見他未作解釋，便也沒有追問。他立刻為比昂奇關上車門，并低聲向尼基祝了聲好運。

尼基慎重得向顧問點頭道別，接著發動車子。總共有四臺車從宅邸離開，他們目前排列第三，待會兒上公路會再更動排序。

從布魯克林前往紐澤西需要一個半小時左右，抵達凱薩琳通知的地址則要再多花半小時，負責與法隆佐接應的族長應該就要與對方碰頭了，他早比昂奇一行人提前一個小時出發，除了買通待會車隊將行經的公路收費站，使他們能迅速通行之外，族長也負責留意路上任何異況。

班杰明對于這處農舍的隱匿性很有信心，但不保證路上不會有他的人手盯哨。比昂奇的策略是直搗黃龍，他們的優勢在于迅捷且出奇不意，若行蹤提早被發現，除了必要的火力掩護，他們只須加緊速度搶先衝進預定戰場，法隆佐會負責后續支援。

「有新消息，老闆。」尼基頭也不抬得說道，他今天異常緊繃，比昂奇看著倒覺得新奇。

尼基跟比昂奇一樣都穿著防彈背心，但他身上那件與比昂奇略有不同，在幾個要害處多加了鋁合金護層，更適合應付近距離武器攻擊的火力；尼基一樣配有槍套背帶，副駕座擺著他最愛的衝鋒槍，甚至可能還在腳踝處藏了把刀。他沒有穿上外套掩飾配備，可能是避免待會兒交戰時影響動作，他也把袖子往上折到手肘處。

「嗯？」比昂奇略微活動右手，不知道手槍的后座力會對傷勢造成什么樣的影響？若有必要，他可以改用左手持槍，但那不會比慣用手更靈敏、精準。

「我們的人大概在四十分鐘前看見班杰明?柯爾出現在蘇活區，他那時候正準備要驅車離開。在確定他走上返回紐澤西的公路后，我才接到回報。」

「知道他回來處理什么事嗎？」雖然這為行動帶來變數，但比昂奇明白這也給了凱薩琳空檔撥通電話。否則她為何五年來都沒有聯絡他？比昂奇并不相信凱薩琳真的忘了號碼。

「不確定，只知道他沒有跟軍師碰到面。」

「也罷。到了明天，原因也不重要了。」

“凱薩琳…凱西。”

比昂奇清楚記得第一次喚出凱薩琳小名的場景，卻不明白自己當時怎會說得如此自然。她那時把比昂奇當成孩子般照顧，雖然他因為忍著不適闔上眼休息，卻沒有真正睡著多久。

那是一間非常狹窄的雅房，當尼基撐扶著比昂奇走進去時，他感覺只要轉個身就能撞倒某件東西。凱薩琳的床上散落著各種物品，衣物、紙張、保養品或香水，比昂奇知道她是在整理明日搬離的行李。

尼基離開后，他聽見凱薩琳與房東太太在門外的對話；而當凱薩琳成功引開對方注意，并裝了盆冷水回房時，他還聽到凱薩琳半是松口氣、半是竊喜的吐息。

她很認真關注比昂奇的狀況，隨著喃喃自語，比昂奇聽見對方以紙筆書寫的沙沙聲。凱薩琳甚至為他寬衣拭汗，比昂奇試著阻止她，但她用哄孩子的方式迫使比昂奇乖乖就范。

那一刻讓他想笑，除了幼年時母親對他的溫柔耳語外，從沒有人會用那種口吻跟比昂奇說話，外頭的女人試圖討好他時也總還會語帶尊敬、保留。