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「感謝諸位閣下出席會議，」比昂奇裹著咖啡色皮革的雙手握在深棕色西裝衣襟處，他環視坐滿重要人物的長桌，語氣沉穩地說：「今晚與會的有西蒙切利、托里奧、盧切斯，還有水牛城代表─馬丁尼茲、芝加哥代表─莫雷蒂，以及費城代表─法隆佐。我謹代表比昂奇家族，向各位先生致上最深沉的敬意。」

比昂奇依序與每位被點上名的家族代表點頭，然后坐回位置上。每位族長都可以帶一名手下參與會議，比昂奇的愛爾蘭裔顧問就坐在他正后方靠墻擺放的位子上，其他大部分的族長都帶著身形高壯、剽悍的護衛，除了盧切斯后方坐著的是準繼承人之外，西蒙切利─身為此次會議的主持人─也特例帶著兩名成員，分別是家族護衛與軍師。

與會人員都已在入口處完成繳械，算是對各家族表達尊重，而在這棟隱匿的建筑物外，也只有少數槍手負責巡邏、守衛。人多容易引起注意，大家都明白低調行事的必要與益處。

「我想大家都知道比昂奇閣下想說什么，」托里奧意有所指得看向長桌邊刻意為柯爾留下的空位，他一手撐在桌面，手指輕緩撫過下唇，然后直視比昂奇繼續說：「這場面在五、六年前似乎就見過一次。」

托里奧是位皮膚黝黑、灰發蒼蒼的老人，但他身體硬朗，一雙大手仍強壯有力，即使發線有些后退，一頭向后梳理的長發仍十分豐盈。他的勢力范圍囊括了大部分布魯克林區與皇后區一帶。

比昂奇的眼神波瀾不驚，托里奧口中說的那場會議，他當時也在場。那時候班杰明.柯爾剛成為族長，他憤恨得向比昂奇破口大罵，并在會議上屢屢大放厥詞。當時也是西蒙切利擔任仲裁者，而他并沒有許可柯爾試圖發起的刺殺令。

「我們都聽聞了前幾日比昂奇閣下與柯爾之間的衝突，也許您想補充些細節？」西蒙切利的十指指尖在桌面上相抵成一個金字塔狀，他的年齡與托里奧相距不遠，卻散發出更為優雅、從容的氣質。今日他仍是穿著淺色的上好西裝，配著深色領巾，不同于托里奧，西蒙切利的短發已是全白。

「我們不鼓勵私情的報復行為，」盧切斯的語氣和緩卻堅定，彷彿在宣達一則神圣的戒律，「如果比昂奇閣下要談論的事正如在場諸位之臆測，那我勸您立刻打消念頭。」

盧切斯是柯爾密切合作的伙伴之一，雖然往來不如喬瑟夫在世時頻繁，但彼此仍是重要的生意伙伴。比昂奇不意外盧切斯會有這番發言，當對方開口時，他正以眼角馀光注意盧切斯的姪子，那名年輕人的坐姿粗魯得有如建地工人，使得身上那套合身西服宛若被恣意蹂躪的紙團，讓人不忍卒睹。

西蒙切利仍在等待比昂奇答覆，當比昂奇確定不會再有人發言時，才開口道：「柯爾的行事作風一向衝動、魯莽，而且絲毫不懂避嫌，諸位閣下皆心知肚明。」不少人聞言點頭，連盧切斯都挑眉露出不置可否的表情。「比起柯爾先生與我之間產生的誤會，我有更充分的理由，值得在場所有男士重新評估柯爾家族在紐約的影響地位。」

隨著比昂奇點頭示意，他的顧問隨即起身向西蒙切利的軍師遞上一份牛皮紙袋裝的資料，對方首先拿起插在胸前口袋的眼鏡戴上，確認過里頭文件確實有其價值，才將它交到西蒙切利手中。

西蒙切利接過文件，迅速瀏覽一回，接著抬頭看向比昂奇，原本平靜的臉孔變得有些緊繃。他沉默不語，將手中的文件從桌面轉遞給坐在右手邊的托里奧，對方疑惑的神色再看過內容后轉為詫異。那份文件就這樣在桌上傳遞一輪，當它回到比昂奇手上時，比昂奇直接轉交給坐在隔壁的盧切斯，這位正值壯年的族長顯得不是很耐煩。

這份文件從喬瑟夫.柯爾擔任家族老闆時蒐集至今，也正是比昂奇將凱薩琳送進那間俱樂部的原因。柯爾家族早就將勢力探進警政界，其速度之快、影響之深遠超出眾人想像，而班杰明更將這等優勢發揮到極限，他已經不只是從中撈得自己的好處，更開始壓縮其他家族的生意。在場除了比昂奇之外，都沒有人發現自己可能遭人暗算，班杰明之所以做得不夠明顯，只是因為還沒討得現任警察局長的青睞。但就快了。

「比昂奇閣下的意思是，前陣子警方大動作盤查布魯克林區的酒吧與柯爾有關？」托里奧皺起濃密、灰白的眉毛，眼里閃爍逐漸積累的怒氣。

「您不妨考慮這個可能性。」比昂奇勾起嘴角，露出似笑非笑的表情。

「這些照片來自您的報社？」西蒙切利問道，見比昂奇回以肯定的眼神，他接著說：「這些照片與文件只能表示柯爾與這些人確實有來往，您能提供其他更直接有力的證據嗎？」

「若真有這種證據可以提供，我們已經沒有機會阻止了。」比昂奇語氣淡然，等待自己投進湖里的石子激起漣漪，或暗流。

在座所有人開始竊竊私語，西蒙切利重新審視那些資料、托里奧直盯著比昂奇彷彿想猜透他的心思、盧切斯則把姪子叫來身邊與之低聲交談些什么，另外三位遠道而來的代表也各有所思。突然，法隆佐舉手示意發言，眾人于是再次靜默傾聽。

「我發言，乃因比昂奇閣下是位值得敬重的人，也因比昂奇家族一直以誠信、原則享有盛名。」法隆佐向比昂奇微微欠身表達敬意，接著說：「既然閣下無私向在座的我們分享這則重要的消息，那它必然值得諸位幾番審思。」

語畢，比昂奇向他點頭表示感激。法隆佐曾經受過比昂奇父親的資助，奠定了現今在費城的地位，如今法隆佐也在新一代族長的帶領下繁盛茁壯，他與比昂奇年紀相仿，但他刻意蓄留在上唇的鬍子，讓他看起來較比昂奇更年長一些。