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郭懷旭將兩個孩子一手一個抱起，一人親一口，“在家里聽娘的話，等院子里的菊花都開了，爹就回來了?！?

郭懷旭又將兩個孩子遞給沈復年夫妻，看著沈珍珠道，“家里的事情，還要勞煩娘子多費心?！?

沈珍珠早就習慣了送他出遠門，“三爺去吧，我等三爺回來?！?

郭懷旭轉身，“大哥，文松，走吧?！?

大門口并排立著兩輛騾車，郭懷旭帶著劉守德上了前面的車，沈家兄弟上了后面的車，車夫一揮鞭子，騾車吱吱呀呀往北而去。

一路上顛簸了近十天，三兄弟終于到了云州城，過了城門口，騾車直奔郭家宅子。

一下車，郭懷旭意外地發現宅子大門上的鎖不見了。仔細觀察片刻，這宅子里似乎有人。

郭懷旭推門而入，果然，兩個仆人奔了過來。

那男仆拱手道，“可是郭大人，我們大爺接到霍大人的信，命我們來講宅子打理好，郭大人來了便可入住?！?

郭懷旭想了想問道，“可是吳大爺家里？”

仆人笑著回道，“正是我們大爺?！?

郭懷旭看了一眼劉守德，劉守德立刻往兩個仆人手里各塞了一個銀角子，“多謝二位了，我們三爺兩年沒回來，這宅子若不是你們打理，怕是草比人還高呢?！?

郭家的三進宅子只有一路，雖然比老家宅子小了許多，住兄弟三個綽綽有余。郭懷旭住了正房，沈家兄弟住在東廂房。

吳大呆聽說郭懷旭來了，拎著大刀趕了過來。

郭懷旭笑盈盈地站在正房廊下拱手，“兩年未見，吳大爺風采依舊?！?

吳大呆看著郭懷旭發呆，“乍一看，我還以為是英杰呢?！?

他抬腳就往院子里走，“你舅舅一走就是一年多，若不是你要來考試，連個信兒都不肯給我，跟他姐姐一樣狠心。”

沈家兄弟并不知道吳大呆是誰，見此人容貌雖然普通，然渾身一股富家公子的恣意張揚，不敢小覷，拱手喊了一聲吳大爺。

郭懷旭將吳大呆將屋里引，“吳大爺這一二年間可好？”

吳大呆大馬金刀地坐在椅子上，“無趣的很，沒人打架。你姨母給的那本書我已經學得七七八八，就等著他們回來，跟她和六叔打一架。”

郭懷旭輕笑，“吳大爺如今有家有小，該收收心才對，怎么還惦記著打架。”

吳大呆呸一聲，“你小小年紀，說話跟我爹似的。”

郭懷旭與他并沒有太多交情，吳大呆也是看在霍家的面子照看他兩分。但此人畢竟在危難時刻施過援手，郭懷旭親自給他倒茶，“吳大爺一身好武藝，又有兩分俠義之腸，何不去參加武舉，將來說不定也能為國立功。”

吳大呆嘴里的茶噗一聲吐了出來，然后哈哈哈大笑，“姓郭的，要不是了解你，老子還以為你在諷刺人。誰不知道老子是云州城第一惡霸，你讓我去考武舉？你是一路上吃多了沙子吃傻了吧。”

郭懷旭也笑起來，“這才是吳大爺，剛才客客氣氣的，我反倒不敢認?！?

吳大呆一口將茶水喝光，從懷里掏出一個信封扔在桌子上，“這是你那五百五田地這一年多的收成。云州城花錢厲害，拿去吧。若是不夠去找我，我吳家別的沒有，窮得就省下錢了?！?

旁邊沈文清兄弟傻眼了，那什么云州第一惡霸和窮得只剩下錢了，真的是正常人能說得出來的嗎？

沈家兄弟看向郭懷旭，他在外居然結交了這樣的人嗎？

郭懷旭并不去理會沈家兄弟，“吳大爺，我不是笑話你。你不是想跟小舅和表哥相交，你想想，表哥二十一歲中了二甲進士，不出意外，將來必定能回京城做個六部堂官。小舅這輩子身上一個三品官位，走到哪里都是座上客。你吳家在云州是第一豪門不假，可你始終是個白丁。難道你想若干年后見到他們磕頭下跪嗎？”

這話仿佛一把尖刺，扎到了吳大呆的心底，他這輩子最不想干的事情大概是向沐云舟行禮。

郭懷旭忽然掉頭對沈文松道，“文松，你帶大哥去歇著，讓劉守德準備晚飯。”

沈家兄弟很識趣地走了，郭懷旭繼續拱火，“吳大爺，你吳家總不能世世代代做巡撫的鷹犬，三年換一個主子。以往吳大爺年紀小，那什么第一惡霸不過是世人訛傳，我并未聽說吳大爺干過什么殺人越貨的勾當，你這點事兒比起那些真正的惡霸來說，不過是小孩子胡鬧。我聽說姨母將霍家歷代積累悉數都給了吳大爺，西平候府歷經百年，保家衛國，戰場殺敵無數，出了無數英雄豪杰。吳大爺，我且問你，你心里佩服我外祖父嗎？”

吳大呆被說得有些發愣，“自然是敬佩的，天下幾個男人不敬佩西平候呢?！?

郭懷旭嗯一聲，“那吳大爺忍心西平侯府百年積累在你手里蒙塵？你如果只是做個街頭惡霸，你學那些東西做甚，到時候云州城的官員們都要忌憚你。姨母給你的東西我也有一本，我仔細看過，里面不只有武學，還有霍家兵法。霍家當年滿門死絕，只剩下個小舅，他身體不好不可能習武。姨母摒除門第之見把霍家的寶貝都給了吳大爺，一是報答吳大爺，二則，肯定也是覺得吳大爺是個合適的人?！?

吳大呆忽然不停地揮手，“你別說了，你快別說了。我腦子被你說成了漿糊，你讓我自己想想。他娘的，老子這輩子從來沒想過考科舉?！?

他起身在屋里踱步，一會兒抓耳撓腮，一會兒唉聲嘆氣。

過了一會子，他噗通一聲又坐了下來，“我今日來是給你送錢的，順帶看看你。你剛到家，先歇歇，過幾日我再來送你去考場。你放心，我送你去考場，保管不會分到臭號?！?

他端起茶壺咕嘟咕嘟灌了一肚子茶水，然后起身拍拍屁股，“我走了?！?

吳大呆走得很干脆，郭懷旭將他送到大門外折回。剛過了垂花門，就看到并排站在廂房門口的沈家兄弟。

沈文松奔了過來，“大姐夫，此人是誰？好生霸氣！”

郭懷旭知道此事瞞不過，滿云州城誰不知道吳大呆當年心儀女霸王霍英蓮。

他背著手往正房走，“我小舅的好友，云州第一街頭霸王吳錦桓，以前向我姨母提過親。在云州城有句話，流水的巡撫，鐵打的吳家。”

沈文松的嘴巴立刻張得老大，原來是大師兄的情敵啊。

吳大呆說到做到，過了幾天果然來送郭懷旭去考試。

有他護送，一路暢通無阻，三兄弟拎著考籃跟著禮官排著隊進去?？粗逡簧目忌?，吳大呆站在貢院門口發起了呆。

我這輩子真的要跟我爹一樣，幫著官員們做一些見不得光的事情嗎？他低頭看了看自己的手，為什么我的武藝這兩年提升了那么多，卻覺得越發寂寞呢？

我寂寞是因為沒有英蓮陪我打架嗎？就算打贏了英蓮，又能怎么樣呢？郭家小子說得對，我始終只是個鷹犬。

郭懷旭考過試后就在家里等候消息，中途還去拜訪了一次姜掌柜。姜掌柜早就聽說了他縣試府試都得了頭名的事，親自做東到云州最大的酒樓請郭懷旭吃酒，萃華樓中以前的幾位大師傅作陪。

過了幾天，院試的成績出來了，郭懷旭還沒來得及去看榜，吳大呆再次造訪。