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“說得容易，忠靖侯府咱們又進不去，而且你還不知道，孟家壓根沒人來問過，想是根本不想接三妹回去。興許……興許三妹被擄去西戎，真發生了什么事兒也指不定。”沈蓉妍話聲越來越小，最后閉了嘴不想說。只是一想要是沈家確實拆成兩半，她倒不是在乎家產，卻覺得沈柳德怕是只把沈寒香當成親妹子了，連底下還有個沈柳容，孫氏的孩子也都不管了。這叫什么事？

窗戶外面一襲樹影輕輕晃動，沈蓉妍嘀咕道：“別瞎想了，大哥想這么做，三妹還未必肯呢！”

“誰還跟銀子有仇不成？”

說話聲漸低，沈寒香回頭沖三兩打了個手勢。

走出林氏的院子，三兩才憤憤道：“二姑娘怎么也這么說！小侯爺才不是不來接小姐，夢溪縣誰不知道，小姐和小侯爺青梅竹馬，打小就是小侯爺心尖尖上的人，小姐出天花，把小侯爺急成那樣。現在小侯爺襲了忠靖侯的位子，這些人可不眼紅去了……”

沈寒香看了她一眼，三兩立刻低頭閉嘴，癟了癟嘴。

“蓮子羹待會兒你吃了罷，我吃不下，還有藥要喝。”沈寒香說。

三兩握著手里的食盒：“哦。”

過了會兒，主仆二人站在一座石橋上，明晃晃的月亮垂落在水里，沈寒香摸著橋上石雕，側頭看著水面。月亮被微風吹得陣陣抖索，但終不肯散去。

“小姐……”三兩猶豫道。

“小侯爺會來接小姐和小少爺回去的吧？”

沈寒香呆看著水里的月亮：“我也不知道。”沈寒香想的是，要是孟良清不去冒險，他一定迫不及待與她重聚。但要是他命都沒有了……

沈寒香渾身一哆嗦。

“小姐覺得冷嗎？咱們回去罷。”三兩說，扶著沈寒香朝院落走。

次日陳川來時，正是午后，沈寒香剛睡了午覺起來，懶洋洋地抱著孟小寶。她臉上印著幾道紅痕，自己不知道，哄著孟小寶睡覺。

孟小寶抓著沈寒香凌亂的頭發不松手，身后三兩不停沒奈何地叫：“小少爺，好少爺，快松手。”

陳川抿唇笑著：“今日他倒是鬧騰。”

沈寒香拍了拍孟小寶的背，讓他的小手指握著她的大手指，孟小寶吐著泡泡咕嚕咕嚕地瞪著眼睛看沈寒香。

沈寒香沖他扮了個鬼臉，抬頭時正對上陳川含笑的眼睛。自那日陳川一番剖白，他不急不緩也不逼迫，要不是沈柳德才提過，沈寒香倒是如常，也沒覺得有多不好意思。

“今日不是為了看小寶來的，我有事和你說。”

沈寒香把孩子給奶娘，親了親孟小寶的小手，孟小寶雖不滿，但只依依呀呀叫了兩聲就被吃的吸引了過去。三兩給沈寒香拾掇好頭發，也退出去。

“你爹的舊案，我已查清了。”陳川道。

沈寒香心頭一跳。

“當年鄒洪供出戴銘就跑了，線索也就斷了，幸而來京城那會，我與戴銘交好，多有酒肉之交。我與戴銘稱兄道弟，平素添了不少交情，總算查出了些眉目來。但當時你讓我不必再查……”陳川停住聲，看著沈寒香，“可要是不查清這件事，這么些年，我其實不曾幫上你任何忙。”

沈寒香道：“不讓你查，是因我當時心里已經有數。”語聲頓了頓，沈寒香遲疑指了指對面的椅子，“你坐。”

陳川坐下后，沈寒香呆看著門邊怔了會兒，才嘆了口氣，“那年我爹死了，大娘瘋了，我娘也死了。過年那會兒，家里下人只剩下不到十個，帶著容哥的奶娘幸而沒走，否則真不知道怎么辦才好。一大家子人，忽然什么都沒了，只有沈家的宅子在。”沈寒香嘴角彎了彎，“如今宅子也沒了。我爹挺喜歡那兒，一輩子沒享過清福的商人，肯扎下根來就為了那座親王的舊宅。到底家里沒個當官的，朝里沒人，事情不好辦。哥哥不肯好好念書，爹也快從工部出來，頂多能算編外人員。看著沈家宅子大，以為家大業大，其實不然，早已是一具空殼。爹被送回來那日，連忠靖侯府都派了太醫過來，來得那樣及時，與其說人家上心，未知不是太上心，早就得了消息。”

陳川不吭聲，靜靜等待沈寒香將那些從不提起的事情緩緩道來，她從沒這樣在他跟前提過侯府，那似乎是另一個世界。包括問沈柳德，也說沈寒香在侯府一切都好，沈柳德總說沈寒香說是好的。既然是好，她卻又失了孩子，給人做妾。陳川不甘心過，然直至行宮那晚，他才有意想替自己爭取什么。

“有一件事，我大哥興許都不太知道。”沈寒香看著陳川，“當年祖母急著讓我嫁人，先是弄了拜天觀那一出，把我配給一個打死過人、腿腳不便的男人，后來容哥出天花，沒想到有人撰了《女德》呈給皇帝，李知縣想給李珺一娶娶倆，祖母也動了心，要把我配給李珺做側室。”沈寒香扯嘴角笑了笑，“也不知我同李珺是否八字不合，打小就看不慣他，一想到要同他過一輩子，就難受得什么似的。”

陳川哂然，搓弄手指：“這些你從沒提過，想必孟良清都知道了？”

“這回陳大哥可猜錯了。”沈寒香說，“他也不知道。只不過，他想要娶寒門女子。當今圣上忌憚孟家，孟家有兵，阮家有權，要是粘在了一起，只會引起天子側目。阮太傅雖不在朝多年，勢力盤根錯節，嚴相、林貴妃、阮太傅、陳中丞，牽一發而動全身，孟良清想娶一個不打眼的草根，這也是他父親的意思。”

“為什么是你？”

沈寒香略有些出神，想起那年與孟良清初見：“他那個人，心思與旁人自有些不同，他與誰都親近，又與誰都不親近，心比比干多一竅，尋常人看不見的東西，他都能留心到。興許是因為他安靜，我們忙著說話時，他都在看，觀察身邊的每一個人。幼年我便認識他，但相處的時日不多，即便只見過不多幾次面，也許因為他身份顯貴，又或者是別的，他向我求親時，我也沒有太意外。那時候李家已來議親，知縣夫人是我娘的長姐，我怕要嫁給李珺，就答應了孟良清。”

話聲戛然而止，沈寒香想起什么事來，笑容徐徐綻開，她側著頭：“他許給我的，是正妻之位。他說我對他有救命之恩，其實不然，不過是舉手之勞，我也不信真的有誰殺得了他。孟良清是我的救命稻草，抓住他我便不用嫁給李珺；在他言語里，我也是他的救命稻草，抓住我這顆微不足道的棋，就能拔除天子對孟家的疑心。究竟誰救了誰，并不好說。”

“你……也不是因為情意相投才選了孟良清？”一抹黯然藏在陳川的眉眼里。

“那時還說不上，他待我好，也都是些小恩小惠，說不上非君不嫁。可他是我那時唯一的選擇，后來一切都不一樣了。”

陳川在膝上攥緊拳頭，那時他還沒有膽向她提什么，要說相識得早，他不比別人與她相識晚，可他總在等，等她發覺他的心意，也怕說出些什么，就毀了二人的兄妹之義。到沈寒香看到了孟良清，便再也看不見別人了。

沈寒香沉浸在回憶里，并沒發覺陳川的懊喪，續道：“但為人妾室，又是另一件事。你們男人或許不知，要孝順公婆、伺候正室、謹守本分、管束下人，侯府等級森嚴，規矩又多，幾乎半點自在都沒了。為了給我一個正妻的身份，他開始在朝中鉆營，逐步接他父親的兵，給圣上當良弓，但焉知不會有良弓藏的結局。”沈寒香幽幽嘆了口氣，忽然想到孟小寶，繼而想到前世的孩子和失去的孩子，心內一窒，半晌才接下去說：“孟良清有兩個側室，至今還沒有正妻，前年他下南方巡視時，我有了身孕。但太醫瞞報，待我知曉時，已是幾個月后，大概那會侯府的女主人還沒有想好，究竟拿這個孩子怎么辦。孟良清另一位側室，是嚴相夫人的侄女，光祿大夫鄭家的女兒，我在她之前有孕，導致了失去第一個孩子。要是生下兒子，難保孟良清不會借此要給我許諾的位份，且繁衍后嗣本是益宗廟的大事。我出身低微，但孟良清為我已求了許多破例，這一樁怕也錯不了。”

“就在那時，忽然我才意識到，我的婆婆不止是侯爺夫人，她還有一個尊貴的姓氏，是阮太傅的嫡女。”沈寒香盯著陳川，肯定道：“要是猜得不錯，我爹的死不過是阮氏借以拖延婚期，三年時光不短，三年里孟良清會淡了心思也未可知。”

陳川點頭：“戴銘酷好烈酒，鳳陽郡盛產一種烈酒，下肚猶如開膛破肚，我與他常常結伴飲酒去，一晚戴銘與妻一語不合，喝得酩酊大醉，睡在了我家。夜半聽見動靜，我起來，見他坐在床邊，瞠著眼，我便問他要拿什么。他也不說話，也不起身，猶如魔怔了一般，之后說了些醉話。便是這些醉話，原來工部侍郎韋叢是他跟的大人，他是受人之托，才將沈世伯推出欄桿。他與沈世伯算來也有數月同僚之誼，便在醉中被嚇醒，后又睡了過去。至于韋叢，我從吏部查到，乃是阮太傅的門生。”

雖早猜到這關節，沈寒香依然覺得哀慟，沈平慶前世自盡便是為了不拖累她，這一世又因她被人暗害。

“不是你的錯。”陳川看沈寒香紅了眼圈，伸手想握她的手，又僵住縮回，“沈世伯最疼愛你，想必不愿你為他難過。”

“身為上位者，要捉弄一個人的命運，就如碾死一只螞蟻。但如此迂回，與貓捉耗子無異，總要戲弄到老鼠奄奄一息，才肯撲食。”沈寒香一拳捶在桌上，瞪著通紅的眼睛看陳川：“陳大哥如今也在朝做官，可做出什么滋味兒來了？”

陳川苦笑：“我所為所想，起初不過是為一人罷了。”

沈寒香眼仁一跳，自知躲不過去，索性不在意般笑道：“莫不是為了我？”

“如今你與孟良清，已情投意合了？”陳川不答反問。

沈寒香頷首：“我們把彼此看得比自己的性命都重。”

那時刻屋內一切靜滯，光陰從窗下竹鈴上悄然滑過。陳川俊朗挺拔的面容，與僵硬微屈的脖頸，構成一把緊繃又嚴整的弓。

沈寒香側過臉，起了身，斂衽向陳川拜了三拜。<script>chapter1();</script>