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車上白瑞、福德與陳川已坐著了，福德恭敬道：“茶是才溫著的，姑娘要是渴了，奴才給您倒點兒。”

沈寒香擺了擺手示意現在不要，陳川閉著眼養神。

車身開始搖晃，商隊啟程。

“陳大哥可好些了？”沈寒香就在外間坐下，單看臉色，似乎是好了點。

“嗯，好多了。”陳川張開眼睛，棱角分明的嘴唇動了動，“本就沒傷到要害，吃了藥昨夜又睡得好，今早起來覺得還能再戰五頭狼。”

眾人都笑了，沈寒香才鉆到里面隔間去睡覺。騎馬或者不覺得，在車廂里隨著車身顛簸的頻率，容易滋生出困意。

離了白狼湖往西北走，走過破敗的古城墻，蜿蜒而下，沿著山坳之中走個二三百里，開始有零星的城鎮。商隊在城鎮里補給，沈寒香買了點稀奇的小東西算帶回去的禮物。不過她知道，這里的東西雖有關外異域風情，卻都不算什么稀罕的。

憋著又走了一二百里，真正才算到了關外的貿易市場。

商人們叫賣的聲音不絕于耳，沈寒香一行到達時正是黃昏，攤子上擺著不多的一點貨物，有些已經在收攤了。

“別看了，明日一早起來再看，先住宿，不然沒有房了咱們還得在外面扎帳篷。”袁三爺一聲吆喝，叫車夫把貨車趕進一間客棧。這里的屋舍一間間都像泥瓦屋，砌起一座座小城堡，像水桶一樣扣在黃沙之中。

晚上吃的是手撕羊肉、泥爐子烘烤出的馕餅，有奶茶，沈寒香喝不大慣，喝了一口就直吐舌頭。

袁三爺哈哈大笑。

客棧老板顯然認識他，一面擦手一面操著沈寒香完全聽不懂的外話和袁三說話。

陳川咀嚼的嘴停了下來，凝神望著袁三。

“你聽得懂？”沈寒香好奇地問。

“聽得懂一些。”

“你怎么還會這個？”

陳川只是笑，不回答。從前牛捕頭認識的一個逃犯，就是關外逃入的，那人與牛捕頭是至交，小孩子學什么都快，就在那人住在牛捕頭那兒的兩個月，陳川也學了些，為了避免忘記，他還找過一些關外的畫本來看，有時候嘰嘰咕咕念上面的詞兒，被他爹聽見就卷起書塞在褲腰帶里，把短打的上衣扯出來遮住，鉆進屋里。

他爹說這是歪門邪道。

陳川自然不能讓他瞧見。

“他們說什么？”沈寒香壓低聲音，眼珠盯著袁三。

“老板跟袁三問好，說他已經有大半年沒來了，還問他要不要留下來過冬。袁三爺說不留，他說要不然賣了貨再過來過年，好像袁三有幾年都在關外過的年。”陳川眉毛皺了皺，似乎有些疑惑，又有些尷尬，扯了肉腿子吃，沒說話了。

“他們還在說呢！”沈寒香胳膊肘頂了頂陳川的右胸。

陳川窘道：“老板說這鎮上有個寡婦，為了袁三爺，守了第三個年頭的寡，那寡婦生得很好看，全鎮子的光棍都在等著她嫁人，結果她一直在等個外族人，光棍們打算明年寡婦再不選一個男人嫁了，就要把她綁了獻神。”

“獻神是什么意思？”

“我也不知道。”陳川小聲說，把肉腿放在一邊，以小刀將腿子肉切成小塊，放在沈寒香盤子里，“先吃一點，這個不油，肉很嫩。多吃一些，才有力氣，明天要累一整天呢。”

沈寒香嗯了聲，卻大有些心不在焉了。吃完就去找袁三爺問那寡婦的事情。

袁三爺就著煙槍在坐著的大方石頭上敲了敲，留下兩個烏黑的圓點，向一邊坐著的石清笑話道：“這小丫頭，爺沒管你嫁人不嫁人，你竟管起三爺娶不娶媳婦的事來了。不如你長大兩年，嫁給三爺好了，三爺走到哪兒都有姑娘牽掛，要是娶了妻，豈不是要讓江湖女兒都傷透了心。”

“……”沈寒香掉頭就走，聽見身后袁三爺哈哈大笑的聲音。

她走進客棧，找到那老板，老板的官話說得很生硬，一面擦桌子，一面點頭道：“獻神就是一種儀式，是要把獻神的女子，請到我們的神廟前，然后將她獻給我們的神，就能保佑鎮子里家家戶戶來年都能獵取到足夠的鹿和羊，圈養的家畜不會被狼叼走。”

“再給我一點馬奶酒好嗎？”

老板從繪著舞樂圖的酒囊里倒出一些，沈寒香捧著銀閃閃的酒杯，小口啜著，想了想又問：“我還是不懂，獻神是怎么個獻法？”

“就是讓生靈回到神的懷抱中去。我們的族人，信奉從無中來，歸無中去。就是回到了神的懷抱。”老板轉過身去擦酒柜，不再說話了。

晚上商隊里二十多個人每兩三個人一間屋，因為石清是隊里唯二的女人，被安排和沈寒香住在一間屋子里。屋里本來就有兩張床，都鋪著厚厚的獸皮，摸上去柔軟溫暖，沈寒香一早就躺在床上裝睡，聽見金屬丟在桌上響亮的“咣當”一聲。

“還裝吶？小姑娘，這么快就睡著了？”

沈寒香睜開眼，看見石清在另一張床邊脫下靴子，她將靴子倒過去，抖出沙子，換了雙布鞋。

屋里早備下了熱水，由于之前裝睡裝得太專注，沈寒香不知道她什么時候連洗澡水都準備好了。

熱氣從布簾子后冒出來，那簾子是以一根懸在半空的繩子掛著的，石清站在床邊，忽然外袍從她的肩膀上滑下，她又長又光的兩條腿從衣服堆里走了出去。

沈寒香心揣在嗓子眼兒里，簡直要跳出來了。

石清走入簾后的剎那，扭過臉來看了她一眼，似乎沈寒香震驚的樣子讓她感受到某種愉悅，她歡快的笑聲響了起來。

沈寒香這下徹底睡不著了。

等石清洗完了澡，沈寒香才發覺，她頭發特別長，有點發黃，不太密，相反的，有些稀疏，卻一直長得能纏在腳踝上。

她忍不住回想方才看見的，石清的腰背都很有力，有不少肌肉，精壯卻瘦，她的腰細到了一種夸張的程度，那弧度讓她整個人就像是細頸花瓶一般。

唯一的遺憾是，她只有一只手，另一只手只有手臂，現在她把鐵爪也卸了下來，那里光禿禿有個接口，金屬冷冰冰的光澤令人看著有些悚然。石清梳完頭，坐起身，推開臨近她的窗戶，讓風吹進來。

她吹了會兒，就將窗口關小些，身上穿的是一件白色的繡花袍子，沈寒香這才發現，她的袍子和鞋子的顏色花色都是一致的。

石清的眼神很犀利，像一條蛇。

“看什么？我的手特別嚇人是不是？”

“沒有……”沈寒香有些累，往后縮了縮，打算睡了。