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沈寒香心里雖好奇袁三爺是個什么來頭，卻也不急著問，總歸是要見的。相比之下，素未謀面的袁三爺，與孟良清要去巡察，她倒是想問問后者。

于是三人俱是有些心不在焉，林文德也頗識相，從沈寒香那里拿了辦貨的單子走，就告了辭。

前腳林文德走，后腳不等沈寒香問，孟良清便索性朝她說了：“巡察的差，是嚴相奏請的圣上，圣上態度并不明確，我爹近年也在放權，本意不再摻合這些。不過眼下天下太平，要是去北方，以防萬一或者有可照應的。”

沈寒香聽了眉一皺，按桌起了身，臉色并不好看。

“你別哄著我，我是不懂朝廷的事，但你身子不好，但凡有半點危險就不該冒險。”沈寒香厲聲道。

孟良清目不轉睛盯著她看，嘴角卻漸露了笑。

“這是什么好笑的事嗎？”沈寒香心口起伏不定。

“關心，則亂。”孟良清緩緩道，眼中有一種難言的安撫力量，他一只手拈著杯子，含笑仰臉打量沈寒香，看得沈寒香心里那股惶急都散了去，才堅定道：“放心，不會有事。太醫會隨行，也沒人敢讓我有事。又不是行軍打仗，只不過走一趟罷了，我哪里病弱到那個地步。”

“可是……”沈寒香還要再說，卻被按住了手背。

她立時沒了聲音，聽見孟良清說話，他的眼神溫柔又篤定：“圣旨都下了，總不能抗旨。將來十年、百年，難不成讓你想起我來，全是想起個藥罐子不成？”

孟良清是在說笑，沈寒香也笑了一笑，心底里卻被這句話揪了住。她沒辦法改變孟良清的決定，無論是權勢、地位、謀略，孟良清都像是另外一個世界的人。但這人在跟前時，卻像他們中間并不曾隔著重重門第。

林文德那里得了吩咐，立刻就叫人去辦，不過四日后就再登門。連官服都沒換，往椅子里一坐，拎著茶壺就灌水，喝干了一壺茶才算緩過來。

他不好意思地沖沈寒香笑笑，“話說得太多，茶也沒一口，爹逼著早些入朝，孟兄的茶好，平日都不給我喝，還是姑娘大方。”

沈寒香朝他身后望了望。

“孟兄今日沒來。”林文德眼珠動了動，似有話說，卻又沒說，擦了擦嘴才坐直了身道：“他家里有些事，就叫我來了。辦貨的單據底下人交到商隊里了，袁三爺也收了，出發前日會有人去鋪子里取，這些都不必操心。我今日來，是想帶沈姑娘見見三爺。”

袁三爺的面子大，沈寒香前次聽林文德說了，早有心理準備，便就去更衣，帶著彩杏出門。

林文德騎馬來的，打馬走在前頭。

彩杏握著沈寒香的手，摸到她手心里出汗。

沈寒香口里有點發干，向彩杏問：“給三爺帶的禮帶了嗎？”

“這個不消姑娘說，都帶了。”

沈寒香默不作聲點了點頭，彩杏把一杯茶放到她手中，捏著她的手掌貼著茶杯，聲音很穩：“姑娘既要拋頭露面，將來少不得與這些跑江湖的打交道，頭一回就碰上袁三爺這樣的，將來什么人還應付不來呢？”

沈寒香苦笑道：“知道是知道，不過還是有些緊張。”

馬車輕輕顛簸，車輪聲隱約入耳，沈寒香吃了兩杯冷茶，定了定神。只不過一路覺得特別長，沈寒香剛出門時太緊張了，反倒睡著了，醒來時恍惚看了眼窗外還沒到，就又睡了，再醒過來，林文德已等在車外，車夫端了個腳凳。

一下車沈寒香就被通街的嘈雜人聲淹沒了，能容十二輛馬車齊頭并進的京城主干道上，各式各樣鋪面琳瑯而立。

沈寒香抬頭一看，聽見林文德說：“到了。”

林文德持拜帖上去，叫人進去通報。

興許剛睡醒，沈寒香心底里那股怯竟隱去了，攏著手在門口轉了兩轉，門內傳來一陣虎嘯般的大笑聲——

“除了我們將軍的女兒，怎么還有姑娘家想出關做買賣的？這口飯細皮嫩肉可不好吃進去，倒要看看，何等人物……”

袁三爺是個獨眼龍，他打量沈寒香的同時，沈寒香也在打量他。

半晌后，袁三爺一搖頭，沖林文德一拱手：“這要是弄丟了小命，我可不好負責，林少爺要不再想想？此時離手，定錢還能退出一半來。”

林文德正尷尷尬尬，沈寒香走前兩步，那袁三爺足比她高出兩個頭，獨一只的左眼瞇著，右手按在滾圓壯實的腰上。

“三爺行走江湖多年，怎么也是以貌取人之輩，要是這樣，定錢吐一半不妥，不如全退了方襯得上三爺氣度。”

袁三爺瞇著的眼驟然怒張，猶如銅環圈著一雙豹眼。

沈寒香卻寸步沒讓，袁三爺瞪了半晌，威壓之下，林文德都忘了說話。

此時彩杏捧著只朱紅百子木質銅鎖的盒子上來，兩個女人卻都不怕袁三爺一般，她見了禮，低眉順眼道：“三姑娘給袁老爺備的禮。”

林文德嘴巴張了張，還沒想出話來說。

袁三爺驀然一笑，接過盒子掂在手上，笑起來猶如一只刻意藏起威壓的老虎。

“有禮就是客，姑娘在家也排第三？倒是一樁緣分。既然這樣，請吧。”袁三爺大手一揮。

林文德跟在沈寒香旁邊，忍不住松了口氣道：“沈姑娘看著柔弱，連袁三爺都不怕。”

沈寒香卻不過是才睡了迷糊，又不是習武之人，跟著家里護院練那幾下拳不過是強身健體防身之用，壓根不知道袁三爺抖的威風，也察覺不到他凜然威勢與風霜磨礪出來的殺氣。

“僥幸僥幸。”

彩杏扶著沈寒香，跨進“孤狼”商隊的本營，只見是不大的一間院子。進了正屋，袁三爺的椅子上，豁然一張白虎皮，他手摸著虎頭，一腳蹬在椅上，像個山大王似的。

沈寒香不由好笑，對這個傳說中的“三爺”更敬畏不起來了。

作者有話要說：

☆、六十八

袁三一早就收了林文德的錢，只不過想給沈寒香個下馬威。入了關外行商這一行，他還沒有被女人雇傭過。又是個小姑娘，一看就沒有武功底子，給這樣的人賣命，袁三心頭有些別扭的不屑。

沈寒香想的卻是另一檔子事：既然收了錢，那就得聽她的。<script>chapter1();</script>