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席間寂靜，孟良清與鄭書梅都停了筷子，屋內宮人俱被林貴妃帶了出去。

鄭書梅只管低著頭，腮邊卻紅。

“我十日有九日病著，用得這些，已差不多了。這會子要回去吃藥，貴妃娘娘知道，勞煩小姐待會替我回過娘娘，便說我先回去吃藥了。”

鄭書梅回過神時，孟良清已出門去了，一桌珍饈肴饌，油珠浮在面上，鄭書梅紅透的臉漸漸恢復白潤。她舉箸戳了兩下肘子，頗覺油膩，淡淡兩道秀眉微蹙了起來。

下午時候，門上走來林貴妃那里的宮人回話，阮氏午睡，韶秀在門口聽了，打發宮人離去。

甫一進門，靠在軟榻上一手支頤的阮淑姵眼皮未睜，問道：“怎么說？”

韶秀蹲在榻前，給阮淑姵捏腿，小聲回：“貴妃娘娘本來借口走開，想讓他二人獨處一會，少爺卻就說要回來吃藥，提前離了席……”

阮淑姵不禁蹙眉：“為了個貧賤女子，禮數都顧不得了？”

“倒是無怪，少爺確實回來就吃了藥。不過聽說，夢溪知縣派了人去慶陽查沈平慶跌下鼓樓一事，昨日就有人來報，奴婢看夫人身子不爽，就沒有回稟。”

“由得他去查。”阮氏坐到妝鏡前，拿起梳子，梳齒頓在發上。她想了又想，想出一計來，便道：“你去叫個太醫過來，此次隨行似乎有個年紀很輕的林太醫？”

“是有一個，去年底才入的太醫院。”

“嗯，帶他來。”阮氏一點頭。

阮氏中了暑氣，胃口消乏，鄭書梅在家最是個喜愛料理各等小食的，便叫了過來與阮氏同住，給阮氏調理身子，照林太醫開的食補方子，制成各色的點心，給阮氏用。又能陪著說笑，便在阮氏處住了下來。

孟良清一日要去給阮氏問兩次安，要見鄭書梅兩回，每每說話，韶秀必在外面守著，或是有丫鬟在屋內陪伴，孟良清自然知道是阮氏授意，頗不厭其煩，卻也不好說什么。

沈寒香的回信來，已是三日后，今夏京中酷熱，定在七月中旬時回京。孟良清展信看了，于火上將信紙燒成灰燼，晚上略吃了兩口小米粥，早早便就睡下。

次日天不亮，簟竹聽見動靜，進來一看，孟良清已穿戴整齊了，卻一身騎裝，唬了一跳。

“少爺這要去哪兒？怎么穿這個……要是夫人見了，咱們都得挨一頓打。”

孟良清把簟竹扯過來，走到門上，叫進來一個小廝，孟良清向小廝說：“待會兒你脫了衣服，穿我的衣服睡，背朝外便是。”

原來孟良清要這時騎馬去夢溪，簟竹站在門上，堅持攔著孟良清，“此事不成，不說少爺晚上趕不回來，咱們挨上一頓打也沒什么。你這身子也經不得騎馬來去，等過了這幾日，回了京城時，能正經出門，你再去，我也不來攔你。但你現在要去，只管撂了我去，打得我爬不起身，也不準少爺去。”簟竹向外把一同守夜的沃玉也叫了起來，沃玉嚇得臉色發白，一同攔著。

孟良清腦門發熱，此時回過神來，竟覺五更起就不知怎么，仿佛魘了一般，腦子里只管現過那一句：【待你回京，亦不必再來】，就慌亂非常，就想見沈寒香一次，將話說開。

本確實如沈寒香信中所說，他是要找一寒門小戶女兒結親，以免將來或者病故，孟家之勢落入嚴相之手，引來滅族之禍。就不娶沈寒香，換作旁的，門戶合適，也可行。卻不知怎的又慌了手腳，孟良清不由覺得好笑，低頭看了看身上穿的衣服，坐到床邊。

簟竹與沃玉才松下口氣，來替他更衣，讓他再睡會。

孟良清向里臥著，一晚不得好睡，雙肩耷下去，天亮才睡沉了。簟竹再三叮囑那小廝不許胡說，才進來守著孟良清，在床邊打盹。

作者有話要說：

☆、桂巧

卻說在忠靖侯府這等人家，不說有不說的道理，便是主子的閑話底下人不許渾說，但又有上等人來問作何考慮，就全憑來者身份使然，必有見風使舵、因勢而為的。

孟良清因自小多病，他跟前伺候的無不輕聲細語，便是說個笑話，也不得高聲喧嘩，怕擾了他養病。

因此只得五個小廝在內，這一個叫杜羽的，因能識文斷字，此次到南林行宮便把他帶上了，算頭一回放在孟良清身邊伺候。

一大早韶秀打發阮氏跟前喚作安樂的一個丫鬟去問，昨夜里孟良清睡得怎樣，本也是尋常，平時或隔個三兩日都會來問。

不過是頭一遭問到杜羽這兒來，只因一同的小廝都說昨夜是他在跟前伺候的，那安樂不說是韶秀叫她來問，只說是夫人叫來問的。

杜羽出身寒微，見安樂打扮穿著形容舉止全不比簟竹們差，料定又是某個惹不得的“姐姐”，便如實回了。

阮氏得了這一說，臉色不悅，韶秀擱了碗，使個眼神，底下人將早飯都撤了。阮氏下了桌子，斜斜靠在引枕上，拿出個鼻煙壺嗅了嗅，接連兩個噴嚏，韶秀忙遞帕子。

阮氏才覺心肺中那股濁氣解了，想了想說：“待會兒你過去傳話，叫少爺中午過來用膳。把桂巧叫過來，我有話問。”

韶秀因就去了，回來時稟：“說晌午就來，桂巧現不在少爺那里，前兒三皇子問少爺借去打絡子了。”

阮氏咀嚼道：“三皇子？他身邊未必連個打絡子的宮女都找不出來，非得要清兒的人過去。你去那邊看看，旁敲側擊問問，能尋她過來一趟最好。”

韶秀應了退下去。

孟良清寫了一上午的字，仍覺得心中難以安寧，午膳時候換過一身寶藍色團繡束腰裰衣，腰帶上什么也懶怠掛，因前夜擾了簟竹與沃玉，只帶了個小廝過阮氏處用膳。

進了門，鄭書梅起身，阮氏自座上下來，看著鄭書梅與孟良清各自見過禮，入席就坐。八道葷菜八道素菜兩味鮮湯，另有小食六碟。

阮氏命下人布菜，向孟良清道：“我鎮日吃的藥膳。”她舉箸點出四道，“這些是入了藥的，這個湯也是，你們吃了也不妨，只不過清兒要少吃，免得藥性相沖了不好。”

鄭書梅說話細聲細氣，亦不敢看孟良清，夾了一筷子三鮮鴨子放在他碗中，低聲道：“孟大哥請用。”

孟良清心中雖別扭，卻也吃了，面上淡淡道：“這些事有下人服侍，鄭姑娘不必費心我吃些什么，只管自己用膳就是。”

阮氏冷眼旁觀著，吃飯時本就不該多言語，不過撤了午膳之后，孟良清只略坐了會，便說覺得困乏，要回去午睡。

阮氏就說：“偏房香都熏上了，你就在那里睡，你姑媽叫未時三刻過去聽戲，皇上前幾日在她那里聽戲，搭了個小戲樓，你去睡一會子，我叫人來叫你，就起來過那邊去。鄭姑娘也同去。”又問鄭書梅去不去午睡，也有屋子給她休息。

鄭書梅看了眼孟良清，低垂眼，搖頭道：“我陪夫人說笑一回，消磨著也就到時辰了，若睡得迷糊了，反不好起來。”

阮氏笑搭著她的手，向孟良清夸贊道：“還是鄭姑娘懂事體貼，因我這幾日都不曾睡午覺，才細心知道要陪我說話。”

孟良清便道：“有勞鄭姑娘。”

阮氏本意想留孟良清下來陪著說話，孟良清也是個極溫順孝順的，只消說她不午睡，要個人陪著說話，換了旁的時候，自然會留下。看孟良清走了出去，阮氏心里已是明鏡，孟良清對鄭書梅半點心思都無，若是犯倔起來，非逼著他要和鄭書梅說話玩鬧，怕適得其反。<script>chapter1();</script>