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次日一早，桂巧與沃玉下了差回來，簟竹與年英早已過去孟良清跟前侍奉。簟竹先坐到床邊去，摸了摸孟良清頭上已不發燙了，稍放下些心。孟良清坐起來，咳嗽兩聲，簟竹與他捧茶喝，待年英引了底下丫鬟們過來漱洗穿衣。

因惦記著屋子里的事情，簟竹便早早推說回去取個身上的穗子戴，回過了孟良清。

年英也找著由頭出來，拽了住簟竹：“姐姐管她們如何鬧，這與姐姐沒大相干的，憑得她們怎么處置了咱們再去，免得說姐姐事事要管，彎月最是個不服管教的，桂巧又是服侍過夫人的人，要鬧架起來，咱們偏幫哪個都不是。”

“那你跟我出來做什么，回去伺候少爺豈不是好？”簟竹便道。

“就是出來向姐姐說這話，這就回去。”年英見簟竹不曾將她的話聽進耳去，自去茶房取水。

那邊院里早已吵將起來，彎月聲音極大，行至門口簟竹便聽見了。

“太太賞姐姐的東西那樣多，多少稀罕物件，我們都沒眼皮看見的，還來貪我這十兩銀，倒是好笑。眼下我是沒個見證的人，待簟竹她們回來，我再與你理論。”沃玉上去扯她袖子，還沒說得半句，就被彎月打開了手。

簟竹甫一進去，便被彎月拉著作證。

“昨兒晚上姐姐可是說了，她們正經的人都不在，要叫我等到今日再理論。眼下人也齊全，先不說怎么辦，這錠子，是從桂巧那兒找出來的，姐姐先說是不是？”彎月揚著下巴，傲然望著桂巧，胸中有成竹，神色也添了得意。

沃玉局促地望著簟竹，結巴道：“簟竹姐姐……可看見了？”

桂巧并沃玉兩個，下了值來連口水都沒喝上，兼之孟良清折騰了一夜，都是著急上火眼帶烏青的。那桂巧卻半點沒有露怯，走去向簟竹道：“這枚海棠式樣的錠子，原本是夫人那里出來的，統共有八枚，是庚寅年間，賜給夫人的，一并賜下的還有十二枚如意紋金錠，是九兩八分的例。”

聽到此處，簟竹已隱約有些明白，怕是桂巧那里找出的那枚，竟極有可能是夫人也打賞了同式的銀錠給她。簟竹便轉去，向彎月攤手道：“銀錠子拿來我看看。”

簟竹看了會，見那錠子底部，有極細一道寸長劃痕，不細看壓根看不出。便向彎月問：“你那錠子可是夫人賞的，絕無半點瑕疵？”

彎月冷笑道：“自然是，姐姐不曾聽說乃是上賜之物，怎會有瑕疵？”

簟竹將錠子朝自己床上小桌上一放，在旁就坐，叫她們三個，細細看那錠子，一面說：“這枚底部有劃痕，是桂巧上回整理妝奩時候磕到的，絕不是你的那枚。”

陡然間彎月張嘴難言，將銀錠拿起看了看，果如簟竹所說，但心中猶自憤懣，一手撂了錠子，道：“昨兒晚上姐姐卻不說此事，便是存了心要看我的笑話不成？”

沃玉連忙勸道：“不是什么了不得的事，就咱們屋里三個人知道，誰還能出去說不成？”

彎月幾欲咬碎一口銀牙，氣惱難當，臉上一陣紅一陣白，正要說話，桂巧上來拉住她的手，“不怪妹妹要認錯，那八枚海棠春錠都生得一樣，便我也分不清的。”

彎月臉頰鼓脹，垂目不言。

“這枚錠子就拿出來咱們幾個晚上好好吃壺酒，叫人上外頭去買點好菜來，今兒一早爺的燒也退了，今晚叫底下人去看著，咱們姐妹們好好樂一樂。”桂巧說著，便叫人進來，打發了去置辦東西，一應茶果點心能想到的都吩咐了。

彎月這才別扭地朝桂巧道歉：“得罪姐姐了，別與我這等眼皮子沒長全的計較。”

“就是。”簟竹懶懶朝榻上一歪，從枕下摸索出來一錠碎銀，戥過了八兩三分，招手叫小廝過來。

“拿這個去。”又取過海棠春錠仍還給桂巧，笑道：“這么好的樣式，又是賜下來的，無端端拿這個去買東西，才是折損了它。”轉頭數落彎月，“你那枚指不定叫貓兒狗兒掏了去，或是自己玩鬧弄丟了也未可知，下回再要毛躁，我可要回了太太去，給你挪出去。少爺這里，圖的是個雅靜，養病是最好。你這里鬧了，我在外頭就聽到了，倘或什么時候叫底下人聽見出去亂嚼舌根，少爺聽了要添心病，又怕你們真的相交不好，才要鬧出病來。那時縱你有一萬個銀錠子，也買不回你一條小命！”

彎月嘴巴一癟，沒等她說出什么好話來，簟竹便捏住她的嘴，左右輕輕拿手一刮，向另兩個玩笑道：“真要什么時候縫了她的嘴才好，咱們耳根就清靜了。”

桂巧笑了笑，沒再言語。沃玉見都好了，自也去向里臥著了，兩個下值回來的都躺下了，簟竹叫彎月一齊出去上值，出了門將門掩上，見彎月張嘴，她連忙擺手。

直走過了兩道門，到了僻靜的所在，一叢竹林掩著二人身形，簟竹才訓道：“無端端你惹她做什么？便真是她拿了你那十兩銀子也不該計較，也怪我昨晚上實在困得狠，沒向你說這個緣故。”

“什么緣故？她又不是什么主子，便就吵了或打了罵了，左不過夫人叫我去說一頓也就是了。”彎月不以為然道。

“她從前也是官宦人家小姐，也是阮家旁支的，父親犯了事，人才被夫人接過來。打發過來就是夫人的眼睛耳朵，你惹了她，便隨意向夫人告你一狀，就夠你喝三五年的渾酒！”簟竹向后望了眼，嘆出口氣，摸了摸彎月的臉，問她：“無事罷？方才打重了么？”

“你那點力氣，比貓撓尚且不如。”彎月只笑了一回，便又蹙眉了，“可我實在不服氣，看不慣她，時時按捺不住總想給她點教訓。”

“不是我念你，你心氣也未免太高，那桂巧不過得罪了你一回，哪里就像你說的那樣，她吩咐你怎樣怎樣，又沒有半點錯，平日我們四個處著，也未必不就是你讓我幫個忙，我叫你做個什么，哪就惹到了你。你要惹她你自己惹去，別連累了大家，夫人的厲害你是沒有見識過，東邊那片園子，種的杜鵑芍藥，你道是怎么它們竟比旁的園子里開得好那樣多，就算是宮里的芍藥，也未見得開那樣繁，比牡丹都沒有比不過的。”簟竹有心嚇她，放低了聲音，陰森森地覷彎月一眼。

“那也不過是咱們侯府地氣好。”彎月悠然捋著手帕。

“你挑個三更天，陰氣最重時候，去那里看一看，要看不見什么不干不凈的東西，就算我騙了你，我出十兩銀子請你吃酒。”話音一落，簟竹一扭身，竟就走了。彎月心頭發麻，忙忙跟上去，拽著簟竹胳膊，依偎在一起，及至到了孟良清那里，才稍定了神，接連幾日差事都當得提心吊膽。

幾日里阮淑姵便登門去看沈寒香，門房接到通傳進去報給徐氏，徐氏還在床上臥著，時才卯正，聽得人聲——

“夫人不必著急，說是還得一個時辰才進縣里，不過要不要告知知縣大人……”

徐氏方才做完噩夢，一頭的冷汗，見她半天不答，彩杏出去向人吩咐：“只有忠靖侯夫人來？”

“是。”

“那便不必擾知縣大人了，女眷有女眷的規矩，想單單是為了親事而來。”

那底下通傳的是沈家的門房，侯府報話的下人已引去間小廳里坐著吃茶了，門房如實相告：“確只是為了親事，小的也覺不傳較為妥當，不過白問夫人一聲。”

彩杏點頭，打發人去了，進屋徐氏已坐了起來，眉毛皺得死死的，一手撫著額頭。

“怎么這樣突然，忠靖侯夫人不是見過她了嗎？”

“想是那時還不知道竟會結這門親罷。”彩杏伺候徐氏漱洗過了，挽個大方的牡丹髻，玉簪挑出貴重的簪，徐氏自己倒不大在意，淡淡的樣，收拾妥當，吃了碗甜糯的棗粥，便坐在屋內，等忠靖侯夫人的大架。

天光一點點擦亮，徐氏出神地望著窗戶。彩杏叫了沈寒香過來，在門口請示，徐氏才回過神，揚聲道：“進來罷。”

彩杏打起門簾，沈寒香先進了門，徐氏歪在榻上，支著頭，先是端詳她一番，久不言語，末了，向沈寒香伸出手道：“過來，讓我好生看看，這要做新婦的人了，今日穿得太素凈了。”徐氏想了想，向彩杏問：“前兩天老太太吩咐了給二姑娘新做的那兩身，成親前后穿的那幾件，你先挑了好的來，讓三姑娘穿看看。”

沈寒香忙道：“我穿身上的就好。”

徐氏蹙眉搖頭：“你這衣裳，半新不舊，見旁人還好，今日來的可是忠靖侯的夫人，她瞧我們這樣的小戶人家，已是心里看不上，再見你穿用，現就看輕了你，將來還有什么好日子過？”

彩杏出去了，沈寒香似有些不安。

徐氏叫人捧茶與她吃，閑話兩句，新衣服便捧了來。