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“好吃么?”沈寒香把盤子推到他眼皮子底下,順手拈了個。
“好吃。”沈柳容含糊道,連吃了五個才端茶喝,滿足地噯出一口氣。原來徐氏那里不大愛做這等小玩意,沈柳容與馬氏住吃慣了小點心,一日里總覺得餓。
“你愛吃,我常叫兩個丫鬟送到書房來。”馬氏四下看了轉,道:“你先生呢?”
沈柳容朝后院指了指。
馬氏是叫人封了點見面禮,打算給徐榮軒的,這時眾人要朝后院去,沈柳容忙展開雙臂,攔住通往后院的小門。
“這是怎么的?”沈寒香要去抱走沈柳容。
沈柳容臉漲得通紅,“先生是個怪人,娘和三姐還是別看了,他怪得很。”
沈寒香把他抱到一邊,笑道:“怪得好,娘難得出來走動,就要看看怎么個怪法。”
門一開,眾丫鬟們俱是驚叫,各自別過臉去捂著眼睛,又從眼縫里去窺那徐榮軒。
黑白棋子灑了一地,徐榮軒自己泡在個半人高的水缸里,頭臉身上俱是被水濕透,頭發散亂,耷著水草和魚,一尾錦鯉在他頭發上掙扎不已。
“……”
馬氏忙叫人去把徐榮軒拉出來,丫鬟們都不方便,便向門口,叫守門的小廝來。徐榮軒給人一碰,才回過神,眼神迷茫猶如神游而來。
“先生這怎么了,拿大毯子來,這……”馬氏一時語塞。
沈柳容在旁扯住馬氏,向說:“娘別著急,早上叫先生給我默個書照著臨,有不識得的叫我去問,結果進來時,先生正在與自己對弈。他不搭理我,我便把棋盤給攪了……之后……就這樣了……”
沈寒香叫丫鬟們去取徐榮軒的衣服來,徐榮軒這時也回過神來了,給馬氏行了禮,又向沈寒香一點頭便算招呼了。
“上回聽四弟說先生是個癡人,還不知道,今日咱們都長了見識了。”沈寒香又叫人備水,讓徐榮軒去偏室沐浴,徐榮軒坐在石凳上打了個噴嚏,吸溜著鼻涕,將黑白棋子都拾起來。
沈柳容站在一邊,小聲說:“就是這個,他還記得。”
徐榮軒落一黑子,黑子便反敗為勝,白子毫無招架之力。他頓時豁然開朗,才站起身來,喜不自勝地舉起沈柳容在空中轉了一圈,唬得沈柳容驚叫起來。眾人俱是手忙腳亂去接沈柳容,馬氏更是嚇得臉色忽白忽紅,把沈柳容叫過來,自己看著,才放下心。
徐榮軒上來一揖,“小少爺乃徐某命里福星,可遇而不可求,實在是……”他激動得難以自持,邀馬氏過去觀棋,細細一番講說,馬氏略通棋藝,起初是覺徐榮軒此人簡直瘋癲,聽他說棋卻又高妙。末了覺得,大抵正是此等癡人才能于讀書一道專注,年紀輕輕便得了進士。
不過回了院子,馬氏仍然覺得心有余悸,憂心徐榮軒是否能教好沈柳容,向沈寒香一說。沈寒香便道:“發蒙是無妨,這先生有其獨到之處。要教容哥識字習字無大問題,明年徐榮軒要進京考試,那時再給容哥相個便是。”
馬氏點頭。
“闔家里也只有夫人能做主請個好的先生來。”她頓了頓,似有話想說,卻又吞了聲,一時兩相無話。
徐氏一早出門,著人備了禮,親去安陽知府家中拜望。帶著一車夫、三小廝,并貼身的四個丫鬟,丫鬟另坐一車。彩杏伴徐氏同車,上了車徐氏有些咳嗽,彩杏捧了水給她,一面替徐氏順氣,一面道:“何必夫人親自去一趟,路上得要兩個時辰,差兩個人去也辦得。”
徐氏喝了水稍好了些,靠在兩個繡花開富貴的大布墊上,緩了口氣方道:“有些年不曾去過了,想見見故人,與司徒大哥敘敘舊。”
“當年倒不曾料得,他會發了跡。”
徐氏搖手:“我知他會是個出息的,只不過那時眼高于頂,全不將其放在眼里,左不過是以貌取人。他生成那個樣子,要見著他,吃飯都難以下咽。”憶及舊日時光,徐氏微微一笑,依稀見得年輕時也有幾分艷光。
“這話叫司徒大人聽了,怕德哥的婚事要告吹。”彩杏笑道,于小凳上坐了,替徐氏捏腿。
“自然不能叫他聽了去。”徐氏閉著眼,嘆道:“許久不曾出得這四方小院了,沒了他,就沒那個心了。”
“正是夫人不愛拾掇自己,才叫后來人居了上。夫人也該多出來走走,不為老爺歡心,只為自己高興。”
徐氏冷哼一聲,“憑他什么窩囊廢,要為討他的歡心。柳德卻是我的骨血,不然我也拉不下這個臉去求。但愿司徒家還顧得往日與父親的情分,娘家也幫襯過他不少,司徒夏明是個顧念舊恩的人,他的二女兒,我也沒見過,今日要說定了,也不必等大小定議定再跑一趟。這月底了想要上山一趟,省得家里熱鬧起來,惹了我的眼,看得心煩。”徐氏近來為折騰沈柳德的事頗心煩,急得滿嘴燎泡,才見好些,只希望沈柳德的婚事能順利說和。
后半程徐氏在車上睡了會兒,及至安陽府時,恰好司徒家剛擺飯,司徒夏明早接了她的信,聽得門房來報,親自迎了出來。
借著天光一番細細打量,忍不住嘆道:“經年不見,大妹子如今憔悴不少,正等著你來了一并吃飯,快請。”
徐氏心內松了口氣,偕同丫鬟們進門。司徒夏明官至安陽府知府,卻住得尚且不如沈家,聽說為官清廉,兩袖清風。徐氏卻不曾想過竟清風到一路行來,府中多有亟待修葺的影壁、匾額之物。
桌上只司徒夏明并其夫人,原來司徒夏明只攜自家夫人與三位姨太太,底下不過兩個女兒,至今未得兒子,于吃住上他素來沒大計較。光憑俸祿卻也維系不了多大的排場,徐氏一見,只以為司徒夏明當真是于宦場沉浮卻纖塵不染。
卻不知司徒夏明修得一地窖,專儲種種金銀珠寶,亦不在如今住的宅子下面,而在安陽城郊一家簡陋別院之中。知道徐氏過來,叫殺雞捉魚治了一桌酒菜,卻還不如徐氏家中待客,徐氏略略計較一番,便也不掩來意,向司徒夫婦道來,想將其二女司徒敏光娶過門。
司徒夏明搖頭嘆氣,“大妹子不知道,說是為一方父母,如今家中卻也度日艱難,今上治下狠嚴,朝堂上下,俱清廉成風。是以我想著將兩個女兒多留在家中幾年,待得手頭寬裕……雖都是女兒,亦打小捧在掌心呵護備至養成,且她大姐尚未嫁人,要趕在她大姐前頭,似乎也……不很妥當。”司徒夏明擱下筷子,攏著袖子,有些為難。
他夫人只管在一旁給徐氏添菜斟酒,并不多話。
作者有話要說: 上午出了下門,所以晚了=。=
☆、貔貅
徐氏本能吃酒的,奈何司徒家的酒實在吃著難受,酒味不醇,吃了兩鐘她便放下。
“原也想過討大哥的長女,卻想著大哥怕另有打算,便做了罷,要是司徒大哥舍得,叫出來與我瞧瞧,任是哪個女兒,都是小兒高攀了。也隨大哥把哪個女兒許了我家,我必都當做親生女兒照看,斷不會短了她的。”
司徒夫人與徐氏夾菜,笑道:“聽你大哥說起過,你為人溫厚,不怕會待她們不好,就是如今家中實在不寬裕,嫁女兒諸多事宜,你是不知道,老夫人……”
話剛起了個頭,司徒夏明便疾言厲色打斷她道:“婦道人家,懂得什么?!”
徐氏便知有話。
果然司徒夏明連連嘆氣,撫掌躊躇不決。徐氏便道:“究竟何事大哥向我都不能說么?枉費我們兄妹相交一場,到底是我嫁了人,今日情分,比舊時生疏了去,才不肯告知我。”
司徒夏明忙忙搖手,“說來叫人赧顏,似有推脫之意,不說了。”
司徒夏明握著酒杯,猛一仰脖,涓滴不剩地喝下一杯悶酒,很是為難。
徐氏擱了筷子,肅容理袖道:“吃酒,吃酒。”眼神示意其夫人為徐氏添菜。
吃過飯司徒夏明說要帶徐氏去轉轉,徐氏進門時候便已看得清楚,不過是三進門的院子,一眼竟就望到了后院。說來寒磣,不過司徒夏明正因廉潔的名聲,每年總有兩次奉詔入宮,領受天恩。