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卻說(shuō)沈柳德也聽(tīng)說(shuō)了李知縣來(lái)接沈寒香去衙門(mén)的事，一日之間夢(mèng)溪縣傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，沈家出了個(gè)能被收入《女德》的女子，此書(shū)由魏平楠大學(xué)士撰寫(xiě)，將來(lái)要呈給今上過(guò)目，不僅給夢(mèng)溪縣長(zhǎng)臉，沈平慶一家也因此免去賦稅，諸多好處，到沈柳德這兒，他才與沈寒香一番細(xì)說(shuō)。

沈寒香卻越聽(tīng)越是心內(nèi)發(fā)寒，待沈柳德住了口，她額角被冷汗濡濕，猛然朝地上一跪。

沈柳德被驚得幾乎跳起，連忙扶她起身：“跪我作甚？這是好事，大哥還沒(méi)考得功名，你就搶了先，如此光耀門(mén)楣之事，怎么還來(lái)跪我？”

沈寒香眼圈通紅，抬起頭來(lái)，咬牙道：“大哥只知其一，不知其二。李知縣還向父親提了一件事。”

沈柳德疑道：“何事？”

沈柳德拉著沈寒香起身，叫底下人捧茶來(lái)，叫茶葉暖香一熏，沈寒香方才覺(jué)得好了些，充塞在腦中那團(tuán)霧氣稍散去些，她抬頭看了一轉(zhuǎn)。

沈柳德叫底下人都出去。

“祖奶奶回來(lái)后沒(méi)幾日，知縣夫人領(lǐng)著李家大姑娘來(lái)，你可記得？”

沈柳德點(diǎn)頭。

“那時(shí)她向祖奶奶提了件事，似想在我與二姐當(dāng)中選出一人結(jié)親，嫁給李珺為妻。那時(shí)李夫人看中的是二姐。”沈寒香頓了頓，又有些說(shuō)不出話來(lái)，眼眶發(fā)紅，趕忙喝了口茶，才道：“現(xiàn)李家看能出一人被寫(xiě)入《女德》，便打了要一娶娶兩個(gè)的主意。”

沈柳德一時(shí)愕然，眉頭緊鎖，連連搖頭：“這事李珺知道嗎？”

“我不知道他知不知道，但大哥……”沈寒香起身朝沈柳德一跪，埋頭求道：“要我嫁給李珺，我是萬(wàn)萬(wàn)不愿意的。且不說(shuō)為妾，便是要我做他的妻子，我也不肯。”

“你先別跪呀……我這……”沈柳德茫然無(wú)措地站起，再次把沈寒香扶起來(lái)，見(jiàn)她眼角被淚水憋得通紅，就知她已被逼得急了。

“李珺雖為人紈绔了些，但自小被知縣寵著，他那個(gè)娘又是個(gè)慈軟心腸，驕縱是驕縱些。但如今咱們家，要與李家結(jié)親，尚算高攀。何況李知縣乃一方父母，你不想嫁李珺，也得有個(gè)由頭。”沈柳德拍了拍沈寒香的手背，叫外頭人調(diào)了蜂蜜茶來(lái)，讓沈寒香握著暖手。

沈寒香有些走神，二人都是無(wú)話，直至調(diào)好的茶端過(guò)來(lái)，沈寒香喝了口，方才紅著眼朝沈柳德道：“大哥，不瞞你說(shuō)，我確有不能嫁李珺的因由。”

“若是讓你做大的，你二姐做小的，你也不嫁么？”沈柳德顯然想到另一處去了。

“與二姐無(wú)甚干系。”沈寒香以手帕沾了沾發(fā)紅的眼角，將帕子一握。她摸出腰間的錦囊來(lái)，小心將內(nèi)里一些碎銀，幾顆包好的方糖倒出，最后一件，也最大，撐在袋中。

松綠色的布中顯出塊白玉來(lái)，沈柳德目光一閃。

“這是……”

“不瞞大哥，素來(lái)我便羨慕詩(shī)中所說(shuō)的，愿得一人心，白頭不相離。這與妻或是妾沒(méi)有什么干系，只不過(guò)心有所屬罷了。”

自孟良清處得來(lái)的似龍非龍那塊玉佩一拿出來(lái)，沈柳德便認(rèn)了出來(lái)，掂在手中端詳片刻，沈柳德有些愕然：“這是誰(shuí)的東西……”而腦中已浮現(xiàn)出一個(gè)人來(lái)，整個(gè)夢(mèng)溪縣，怕只有一個(gè)人能用這紋飾之物。

沈寒香死咬嘴唇，窘得滿面通紅，低著頭，聲音極小——

“大哥去戲班里找的是公蕊，卻以為，我回回去，都是為了見(jiàn)李珺么？”

她眼角余光瞥到沈柳德如臨大敵的臉色，又道：“侯門(mén)自是咱們高攀不起的，我也斷沒(méi)有那個(gè)意思，我只求不要嫁給李珺即可，過(guò)得一日，便算一日。但眼下若要我嫁給李珺，我是寧可死了的！”

那晚上不止沈寒香睡不著，沈柳德也是沒(méi)睡著的。知縣的門(mén)戶雖算沈家高攀，但也算不得是多了不得，加之他自小與沈寒香感情甚好，李家若光討沈寒香一人配給李珺做妻也還罷了，此番卻要他兩個(gè)妹妹，同時(shí)嫁入李家，一個(gè)為妻一個(gè)為妾，未免太輕看沈家。于是次日一早，沈柳德命人備馬，照沈寒香的吩咐，替她給孟良清帶了個(gè)口信，約他五日后去城外大音寺相見(jiàn)。

一早起來(lái)，沈寒香命人收拾了，便去向沈老夫人問(wèn)安，說(shuō)自己前晚身體不適，胸悶得厲害，生怕在老夫人屋里吐了，過(guò)了病不好，才先回去的。

老夫人雖面帶不虞，終沒(méi)說(shuō)什么，拉著沈寒香說(shuō)了會(huì)話，道說(shuō)：“那魏平楠，早年我也見(jiàn)過(guò)，是個(gè)有才的，但為人華而不實(shí)。女子相夫教子，孝順長(zhǎng)輩，友愛(ài)兄弟，都是應(yīng)當(dāng)，這有什么值得稱道的，切不可因此事就驕矜起來(lái)。免得讓李家笑話了去，說(shuō)咱們家的女兒教養(yǎng)得不好。”

沈寒香心不在焉聽(tīng)著，只略點(diǎn)了點(diǎn)頭。

沈母身子仍不大好，說(shuō)了會(huì)話便累了，叫沈蓉妍進(jìn)來(lái)服侍她睡下。沈寒香出門(mén)時(shí)與沈蓉妍打個(gè)照面，她二姐低聲向她吩咐，讓她在院中略等一等。

沈寒香本是半刻都不愿等的，但想著沈柳德已向孟良清遞信去了，除了等，也別無(wú)他法。便在院里樹(shù)下站著，半刻后，沈蓉妍自屋內(nèi)出來(lái)，笑迎上來(lái)。

“三妹妹昨晚上不舒服，叫大夫瞧過(guò)了未？”

“睡一覺(jué)已大好了。”沈寒香神情淡淡的，臉上一絲笑意也無(wú)。

“你不愿嫁給李家的少爺么？”沈蓉妍直言道。

想必女人之間，眉眼一觀，沈蓉妍便看出來(lái)她不愿意來(lái)了，沈寒香遲疑地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

沈蓉妍嘆了口氣，摸著沈寒香的肩，將一片不知何時(shí)粘在她鬢角的樹(shù)葉摘了去，低聲道：“老太太決定的事，很少有能轉(zhuǎn)圜的，何況李知縣親自來(lái)與父親說(shuō)這事，又與那日李夫人向老太太提不同。”

沈寒香低著頭，半晌，她向沈蓉妍問(wèn)：“姐姐滿意這樁親事么？”

“倒沒(méi)什么滿意不滿意的，這些年跟著老太太，待在家中，也聽(tīng)過(guò)不少嫁娶閑話之說(shuō)。或許正因如此，我素來(lái)沒(méi)什么心氣，全憑老太太一句話罷了。若惹得祖奶奶不高興，便把我打發(fā)給隨便一個(gè)什么護(hù)院或是外間商販小戶，也沒(méi)什么怨言。”沈蓉妍笑道，話鋒約略一轉(zhuǎn)：“不過(guò)伺候得老太太高興了，能做個(gè)知縣家的少奶奶，似也沒(méi)什么不好。”

沈寒香悶不吭聲地低著頭。

“二姐知道，你與大哥一同長(zhǎng)大，不與我親近，但若我們一同嫁過(guò)去，雖是有個(gè)姐姐妹妹的名分在上面，但咱們難不成還像那些個(gè)不知道怎么來(lái)的東西似的爭(zhēng)來(lái)?yè)屓ィ俊鄙蛉劐麨橹鴮捤男模蚝愕氖郑p聲安慰：“咱們?cè)诩以趺礃樱^(guò)去了，還是那么樣，誰(shuí)又說(shuō)得什么？你說(shuō)是么？”

沈寒香輕輕將手抽出來(lái)，擠出一絲笑來(lái)，欠了欠身：“二姐待我好，我都知道，就是……”

“就是不甘心做個(gè)姨太太，是么？”

眾人都以為她是不甘心只做個(gè)妾，然而沈寒香卻只是不想嫁給李珺這個(gè)人，雖然李珺不一定就是前世那樣的李珺，她新歷這一世，該殘的沈平慶沒(méi)殘，曾因馮氏之死被牽連的人也未被牽連，那么李珺也未必會(huì)像前世一樣嗜賭如命。沈寒香自以為她心中對(duì)李珺或許不會(huì)像從前一般厭惡，但當(dāng)聽(tīng)老夫人說(shuō)要讓她入李家的門(mén)，她卻被嚇得立刻奪門(mén)而出。

沈寒香心底里自是明白，這一世，她必得掙一掙。她不想要的，便憑誰(shuí)也不能逼她要。

“是。”沈寒香笑了笑，“二姐知道，打小我便同大哥玩得好，自小見(jiàn)的便是少爺們?nèi)绾瓮鏄?lè)，我一直心中便有個(gè)疑問(wèn)，既然二姐懂得我心事，那我有個(gè)問(wèn)題，若二姐解得了，我便不爭(zhēng)不辯，同二姐一齊嫁給李家的公子，否則無(wú)論用什么法子，我必不會(huì)從命。”

沈蓉妍道她是在說(shuō)大話，又聽(tīng)果然是不愿意做小，心里有了計(jì)較，想好如何同老太太回話，便有些漫不經(jīng)心道：“三妹妹請(qǐng)說(shuō)。”

“為何男子便可妻妾成群，女子卻要三從四德？”

沈蓉妍哪里答得上來(lái)，一時(shí)語(yǔ)塞，只得道：“祖宗傳下來(lái)的規(guī)矩便是如此……”

“我聽(tīng)聞從前本是女子當(dāng)?shù)溃阅讣覟闋肯担聛?lái)的孩子，只知母親是誰(shuí)，卻不知其父是誰(shuí)。何以現(xiàn)如今卻不復(fù)如是？”沈柳德屋里歪書(shū)一堆，沈寒香一時(shí)想到，只圖讓沈蓉妍答不上來(lái)就是了。

“……這……”