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馬氏不言。

“也不是沒有好的人家，怎么就巴巴非得去李家。門第不及一些也沒什么，話都說了，兒免不得要發(fā)個宏愿，說掏心窩子的話。娘只別出去笑話我就是。”

馬氏形容這才緩了緩，摸她的鼻子揉她的眼睛，長吁一口氣：“這哭得仔細又壞了眼睛。”

沈寒香抿嘴笑了，丫頭子捧水來，這會也吃不得茶，怕不好睡。因想著馬氏素愛吃酸，便叫人拿漬好的梅子兩枚，一人一枚浸在水里，映得水色發(fā)紅，杯底又是瓷白，煞好看。

馬氏坐得腰疼，南雁進來找出個松綠色的枕頭，上繡歲寒三友，掖了在馬氏腰間。

沈寒香手底下墊個繡凳，也好放杯子。

打發(fā)丫鬟出去，沈寒香這才坐直身，此刻散了頭發(fā)，眼角又顯得憊懶。

馬氏一時出神，當年閨中她原也是有宏愿的，那逞強好勇的心性也不讓馬家三個姐妹半點。奈何只是個庶出，總歸配給沈平慶，算不上嫁高，又是妾室。倒好在沈平慶此人長情，雖姨太太多，但來夢溪置辦宅子時，便刻意選了這舊家的大宅來翻新，尋常與旁人碰不上面，也就沒那么多磕絆。

她手里抓著沈寒香的頭發(fā)，細細翻看她頭發(fā)肌膚，己出的女兒，看著看著，眼圈又發(fā)紅。

沈寒香臉一板，將頭發(fā)扯回來，道：“娘要再傷心，體己話我便不說了，來日也不知嫁好嫁歹，享福受難，也只憋在心里，免得擾了娘的清靜。”

馬氏又噯聲，將梅子茶喝一口，道：“再不哭的了。”

沈寒香這才微笑說：“那我便正經(jīng)地說。”

“嗯，你的宏愿是什么？只管說來。”馬氏道。

“先則一說門第，咱們家也不是沒來歷的人物，太爺爺位極從三品，雖不算大富大貴，卻也不能叫個蓬蒿戶糟蹋了去。”

馬氏點頭，拉著沈寒香的手道：“李家是夢溪縣頭一個有來歷的。”

“……”

見沈寒香又要生氣，馬氏才揭過不提，只罵道：“你們姐弟兩個都是投生到我跟前來要債的！”

沈寒香又道：“那是定數(shù)，到了娘的跟前，自然好生孝順。”

馬氏抿嘴不言。

“二來脾性，模樣最末。而在我看，門第卻在脾性之后。但凡不是賤出，皆可配得，家風、人品頂要緊。”

“如何看家風？”

“且看一家街頭巷議的是謗或是褒，無風不起浪，外間議論或有失偏頗，倒不說外間說不好的，便都是不好的，人或也有被蒙蔽的時候。不過看這家，是否個是非之家。若是非多，女兒是不沾惹的。”

馬氏略思忖，又問：“那人品又如何？”

“人品一個理，一來去坊間打聽這人是不是是非人，平素小廝出去打酒或是去賭坊的，問那么一二個人打聽這人好不好酒，好不好賭。二來也多留心是不是那眠花宿柳之輩。雖不是完全之策，但總不比自媒人或他親人口中所得來得實誠。”

馬氏心想，是這個道理。媒人自不消說，說成一樁是一樁的親，當然揀好的說。婆家家里人亦是如此。但凡自她院里叫幾個使喚的人，在外頭多留心，兼家家之事，俱是底下人喝口酒吃頓飯便傳開了的。一面點頭，一面又問：“那模樣竟是全不重要的了？”

沈寒香臉子忽微紅起來。

馬氏怪道：“這怎么回事，連脖子都紅了？”

沈寒香搖頭，以手扇風，道：“在老太太那兒吃了點酒，這會發(fā)出來，有些熱。”

馬氏信以為真，從旁捐風，才沒一會兒，沈寒香又不熱了。馬氏笑道：“你怕是在想哪個人罷，只是不與我說罷了。”

這話正中沈寒香心事，她卻推說：“真是吃了酒，不信打發(fā)人問我二姐去，娘不信我，該信二姐的。”

馬氏便不問了，又道：“只我還是沒聽出來，門第不可太賤，家中應少是非，人品端正，模樣瞧得過去。這些也算不得什么，要從夢溪尋出來一個配你，也不難。也不算哪門子宏愿。”

沈寒香臉上才消下去的紅又見爬上來，馬氏掐她臉道：“想了什么，說出來。”

沈寒香背過身去睡，馬氏在被窩里戳她胳肢窩，沈寒香最是怕癢，一時亂蹬亂踢，馬氏忙一把按住她，命道：“快別鬧了！仔細摔了杯子！”

馬氏不撓了，自后抱著沈寒香，低聲問：“到底香兒想嫁個什么樣的？”

半晌無人答話，馬氏起來吹燈，杯子丟在床邊，道沈寒香睡著了，替她將被掖好，才聽沈寒香的話幽幽的——

“我不要那七竅八玲瓏的，盼有個一心一意的。”

馬氏思及沈平慶，沈平慶添的兩個年輕姨娘，一個才比沈寒香大了兩歲。一時無話來答她，半晌沈寒香轉(zhuǎn)過身來，伸胳膊把她娘腰抱著。

馬氏戳她腦門，“像小孩來，又纏我。”

沈寒香不答話，凈往馬氏懷里鉆，久久過后，馬氏嘆口氣道——

“你這愿望，比要做個枝頭鳳凰，封上天家貴妃還難。”

沈寒香卻已睡著了，沒聽得馬氏這話，馬氏摸女兒的臉，將她輕攏在懷里，母女兩個，各自入夢。

沈家上墳年年皆在清明前一日，而沈家祖宗墳塋俱不在夢溪，提前七八日便打發(fā)人回去收拾，如今祖宅已賣，沈母才剛上夢溪來，便不回去，怕一來一去著涼反不好。沈平慶帶兩個兒子，沈柳德騎馬，沈柳容年歲小得有人照顧。馬氏與沈寒香睡那晚上著了點風，咳嗽厲害，便打發(fā)最沉穩(wěn)的南雁帶著個叫三兩的丫頭，另沈柳容的奶媽張嬤嬤，一個趙婆婆，一并乘車去。

在沈平慶大哥處借宿一宿無話，之后快馬快車，再回夢溪，清明恰過了三日。

沈寒香帶著沈柳容先洗手換衣裳，將其頭臉上泥土清了去，自己也回房收拾過，正自挽頭發(fā)，編完辨兒扣在腦后，伸手去取那短的銀簪子，卻不見了。

聽見沈柳容笑得咯咯直響，沈寒香忙叫人把他帶進來，才見沈柳容腦袋上扣著她的梅花簪兒。

沈寒香拿這個弟弟無法，便朝三兩道：“隨意揀個什么收拾了就是，好去向我娘回話。”

沈柳容爬上沈寒香膝頭來，賴在她身上，又朝桌前去抓別的。

沈寒香輕拍了拍他后腦勺，把他抱下地，笑罵道：“凈來污我的東西！姐也不好生叫兩聲！成天跟著大哥三妹妹三妹妹叫喚！這還來摸我的首飾了……沈柳容！你給我站住了！”<script>chapter1();</script>