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馬氏生得溫眉細目，扯出帕子沾了沾嘴角，輕輕咳嗽，素白的臉孔微有點風熱似的發紅。

“家里這么忙，我自己去就行，還是你周到?！?

管家娘子遂直起身，找個小廝來給馬氏帶路去廚房，吆喝一嗓子，“姨奶奶過來了，仔細著點，這還有身子的人吶。摔著了你們一個二個都得掃地出府去！”

沈平慶本在京城根下當值的，現跟著工程安家在夢溪縣里，也是京城轄下的一個縣份，據說是富得流油，外稱作金夢溪。

馬氏的親姊妹兩朵金花都在知縣那兒，嫡出的個大姐，是知縣的正房，底下一個幺妹，也是個姨奶奶。

管家娘子約摸三十歲，從前在沈家老宅子，沈平慶到夢溪安家后，才叫過來的。

馬氏一面對著熱粥吹氣，攪動勺子，出來朝管家娘子謝了聲，才走出去。

管家娘子板著個臉，返身高聲吼著朝廚房里去，“不盯著就偷懶兒，兔崽子們，壓歲賞錢想不想拿了？”

沈家過年時候，百八十個紅包是有的，給府里的下人們，十三以下的家生子打賞幾個銅錢買糖吃，正經能辦事的少則一二錢，多則一二兩，也算給家里幫襯點兒。

除夕過后的正月里，包的紅包又是旁的，紅紙上拿金粉涂上福壽等字樣。

這活本是雇來個先生就能寫，打發一二個紅包就是，但沈平慶娶的正妻，書香世家的底子，寫一手漂亮的瘦金體，又好寫字，但凡家里要寫個什么，便是掛的那二十四幅春聯，也都是她一筆寫就。

馬氏取了粥回院子，進屋便叫，“起了啊，喝點肉糜粥，今兒的瓜子果兒都少吃些，大過年的生病，不吉利?！?

進了第二道門，馬氏一看，沈寒香小小的個身子，坐在妝鏡前，自己編頭發在。

“還會自己編頭了？不用娘給梳？”

鏡子里映照出馬氏走近的那身靛藍襖子，半新的，去年做的。

“看娘梳那么多次，怎么也會了。”沈寒香嘴角微翹著。

馬氏坐到一旁，略出神地打量她女兒。這女兒三日前驟然一場燒，溫度不甚高，卻起不來身，總膩在床上。到第二日，身上一忽兒燙得像火炭，一忽兒又如墮冰窖。

叫大夫來瞧，只說是風寒，要好好養著，仔細別吹風。

結果沈平慶今早回來，她還跑出去迎了。沈寒香隨她的名字，馬氏多次同沈平慶提說是女兒名字起得太寒涼，都七歲上了，還是成天黏在馬氏身上。見了生人從不開口，腦袋凈往馬氏懷里鉆，弄得馬氏都不太敢帶她出去，免得親眷們傳來傳去要說她的姐兒不懂事。

說起來倒是沈柳德省心，現十四歲，價成日在學堂里和小子們玩得好，三不五時帶個人來串門子，都是有頭有臉的少爺們，混是混，但隨著他娘的勢利勁，三教九流要想搭上沈家少爺，也是從未有過。

“娘?！鄙蚝阒蓺馕疵摚f起話來軟綿綿的，但比從前多帶了三分歡喜勁，此刻手里拈著一朵大紅絹花，沈平慶出去辦差才帶的。

馬氏坐過去，替她簪上，摸著女兒的頭發，馬氏微笑道，“你懂事來，這倒是頭一回自己要簪花?！?

沈寒香剛出生那會兒，沈平慶才赴京，家里底子薄得連個長子都只能喂點薄粥。發跡也都是督工里濾下來的油水。這孩子生下來就成日里犯困，起初馬氏只道是嬰孩都是如此，一天睡十個時辰也不見得多怪。

某天抱著沈寒香吃奶，才見她兩個眼兒似有點不對，一只灰蒙蒙的，看著茫然又沒什么精神，另一只卻黑得發光，直像是精光在內。

沈平慶又在外頭跑，大房來看過一次，總歸是拉著馬氏的手說了一晚上家里有多難。

“這姐兒長大了，也不好嫁人，就是小孩的時候，也不好同人玩，怕要遭人欺凌。”

馬氏想了一晚上，夜半三更散著頭發爬起來，發梢掃在沈寒香臉上，她便咯咯直笑，伸手來抓馬氏的頭發。

馬氏狠心把被子朝她頭上蒙，偏小孩紅紅的小手露在襖子外頭，一張一收。

馬氏終歸是不忍心，淚水在眼中不住打轉，后忽長嘆一聲，把沈寒香抱在懷里好生安慰了會兒，自己也哭。

嬰兒卻渾然不知，不片刻就睡得香甜。

馬氏反復摩挲嬰兒緊抓著她手指的小指，光滑的皮膚讓她霎時再起不了任何念頭，只覺得這么小小軟軟的一團，任憑長大了什么樣，總也不能在這會兒，總也不能由她來。

“爹帶回來的，總是個心意，戴著爹看了高興?！鄙蚝愕脑捖曮@醒馬氏。

“姐兒長大了?！瘪R氏露出欣慰的笑，端過粥碗來喂她，沈寒香自接了去。

“我自己來，娘忙別的去罷，今兒還沒去大娘那兒瞧過罷。去看看有什么要幫忙的也好。”沈寒香說。

“你大娘在寫字。”

沈寒香眼睫輕動，勺子碰著碗，她抬頭笑笑，“要不娘等我會兒，也想去瞧大娘寫字，順便討個紅包?！?

“好。”馬氏摸摸她的頭。

這是個特殊的日子，七歲除夕，馬氏去大房處，沈寒香因為鬧肚子，加上從小就不太出屋走動，懨懨躺在床。

結果正月初一，便有人帶她去和李家的混世小魔王李珺一塊兒耍，李珺摔壞了沈家一件千里馬瓷像，推到沈寒香身上。沈寒香一通猛哭，哭得都吐了。那李珺才撇嘴，過來牽表妹的手，滿嘴嫌棄地說，“好罷好罷，是我打碎的，以后再不說你是瞎子了，你眼睛比我好使，剛還叫我要小心來著，是我沒聽見?！?

一時間大人都笑了，初一打碎東西本不好，但是知縣的兒子打碎了個瓷馬，也不是什么貴重東西。緊接著大娘就出來打圓場，宣布了兩家結親。沈寒香還記得她娘臉上那個訕訕的神情，眾人看她，她才笑。

現細想起來，同李珺的初見，這許多年沈寒香一直都記得，自也記得頭天晚上馬氏抱她睡時，嘆氣連連。

那時并不懂，現而今懂了。大娘當是在除夕和馬氏提了要讓她嫁給李珺，但馬氏是個姨奶奶，李家是知縣，門戶就是高攀了的，怎么能讓沈寒香嫁過去當正房，一時沈寒香也想不明白。若說是因兩個姨媽，那便不該是大娘來提。

眼下要緊的是，不能讓這門親說定了。

沈寒香狼吞虎咽吃完肉糜粥下地去，由得馬氏牽著，朝大娘院子走。

沈家的宅子，買的個什么親王的老宅子，總歸沈寒香也不懂。沈平慶原在工部當差，自己盯著重修葺一番，也似模似樣。

定下親后，李珺也常找由頭過來玩，起初找沈寒香，后覺著沈寒香性子沉悶，便常去找沈柳德一道出去走鷹斗狗地賞花嫖妓。

剛走到大娘屋外，沈寒香便拽了拽馬氏的袖子。

等沈寒香把馬氏脖子上的那朵牡丹墜兒摘下來，馬氏一聲笑，“姐兒喜歡這個？就拿去玩罷。”<script>chapter1();</script>