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蘭姑明知霍鈺不會回來了，卻還是禁不住心生一絲期待，蘭姑不由自嘲一笑。

桌上還放著昨夜他看過的書，蘭姑有氣無力地走到他昨夜坐過的椅子前坐下，拿起那本書慢慢地翻開，腦子卻在回憶昨夜兩人的對話。

如果她昨夜沒有說她要為自己留一條后路，說要給崽崽找一個后爹的話，他會不會就不會走得如此決然？蘭姑隱忍多時的眼淚一下子掉落下來，內心涌起一股深深的懊悔，早知道，她就不說那些話了，她為什么要說那些話……

三天的時間，蘭姑用了三天的時間接受霍鈺離開的事實，不再心存一絲幻想。盡管心中難過，但日子還是要照常過，蘭姑不是那些深閨里的少女，沒時間去傷春悲秋，她有事情要做，有孩子要養活。盡管霍鈺給她留了很多銀子，但是蘭姑沒辦法讓自己閑下來不去做事，一閑下來蘭姑總覺得是浪費時間。蘭姑想，自己就是一個鄉野村婦，不管有再多錢，她都想腳踏實地，靠著自己雙手過活，她過不了呼奴使婢，讓別人為自己做事的奢侈生活。

蘭姑把霍鈺所有的東西都收拾起來塞進一個看不見的地方，把他的房間恢復了原來的樣子，她希望有一天自己能夠真正的忘掉他，過回原來的生活。

霍鈺在信上說，李天寶從她那里偷去的一百兩銀子被他花光了，還欠了一屁股債，正被賭場的人追債，蘭姑擔心李天寶又跑過來偷她錢，霍鈺留給她的那一百兩銀子蘭姑不敢再放進屋內，怕李天寶再過來偷，趁著夜深的時候蘭姑在院里一隱蔽的地方挖了個很深的洞，把那一百兩埋了進去，除此之外，她身上霍鈺前些天給她的一十兩、王文清還給她的五兩銀子以及原有的幾百文，蘭姑把這錢分成了兩份，一份鎖在妝臺下的屜子里，一份藏在床頭的夾板縫里。

牛頭村不大，就十幾一十戶人家，平日里誰家的雞被偷了這種雞毛蒜皮的小事都能被挨家挨戶知曉，蘭姑被男人拋棄這種令村里人喜聞樂見的消息自然很快就傳遍了整個村。

蘭姑就算沒親耳聽見，也知道那些村民是怎么說她的，無非是說她恬不知恥，不安本分，勾搭男人，被男人拋棄等等，蘭姑早就聽習慣了，雖說不能完全做到無所謂，但也沒在她心頭激起什么波浪。以前他們說的那些話全都是假的，但如今他們起碼說對了一半事實。比如，她的確收留男人在家里住了，她是主動勾搭過霍鈺，她是和他睡了，還想過讓他給崽崽做后爹呢，既然都做了，她沒道理比以前更加生氣。

蘭姑不覺得自己有多么可憐，但有的人似乎覺得她可憐。

最近蘭姑每次碰到王文清，總能在他的眼眸中看到一絲憐憫，大概他也和那些村民一樣，以為她被霍鈺拋棄了吧。蘭姑沒有和他解釋什么，也沒什么好解釋的，每次碰到他，蘭姑也避免和他說話，也沒有把崽崽送到他那里去。如今蘭姑又成為了村民茶余飯后的談資，若讓村民看到他們有來往，不知道又要傳出什么毀人名聲的謠言來，蘭姑并不想拖累他。

那日，蘭姑和崽崽從外頭回來，剛到院門口準備進去，就被王文清叫住了，蘭姑回頭一看，見他正往她這邊走來，不由皺了下眉頭，往周圍看了看，見沒人才放下心來，問他道：“王兄弟，有什么事么？”

王文清見她小心翼翼怕被人看到的模樣，內心不禁有些失落，猶豫了下，忍不住直接問道：“嫂子這幾天似乎一直在避著我，這究竟是為何？”王文清在想，她是不是因為霍鈺拋下她離去，覺得丟人才刻意躲避他。

蘭姑沒想到一向講究禮儀的他竟然一下子問得如此直接，蘭姑愣了下后不禁嘆了口氣，也不瞞他，“我現在是個什么情況，王兄弟也知道的，是個正經人都巴不得離我遠遠的，免得拖累到自己，王兄弟，你是個正經的讀書人，又何必來蹚我這里的渾水？”

原來不是覺得丟人，而是為了他著想，王文清感動的同時又心生些許歡喜。

王文清正色道：“嫂子把我當成什么人了？若因為這點小事，我便要躲著嫂子，我王文清豈不是成了無情無義之人？”

在這個時候不對她落井下石的人已是難得，更何況是還愿意與她來往的人，蘭姑內心很感動，“你既然叫我一聲嫂子，那你便聽嫂子的一句勸，我知道你有情有義，但沒必要現在表現出來，你們讀書人名聲是最要緊的，若壞了名聲，到時你就算考中了，你接下來的路只怕也不好走。”

王文清聽了蘭姑一番語重心長的話語，不由沉默下來，他知道蘭姑說的話是十分有道理的，然而他心中甚是憐憫蘭姑女子，又覺得蘭姑對他有恩，他不能夠為了自己的名聲而刻意避免與她來往。

蘭姑見他沉默下來，知他把自己的話聽了進去，微微一笑，“總之這陣子我們就算見面也別說話了，王兄弟你好好用功讀書，嫂子祝你能夠考一個好名次。”蘭姑說著便牽著崽崽的手進了院子，留下王文清呆呆地站在原地。

王文清看著那緊閉的院門，內心忽然升起一股悵然若失的感覺。

時光荏苒，一轉眼夏去秋來，天漸漸生了涼意。這三個月來并沒有發生什么事情，蘭姑的生活變得和以前一樣平靜，如果不是崽崽偶爾會在她面前提起霍鈺，蘭姑幾乎要以為他們從未在一起生活過。每當崽崽問起霍鈺什么時候回來時，蘭姑就會說很快了，崽崽一開始還問得勤，后來就越問越少，蘭姑覺得也許在未來的某一日崽崽就會徹底把他忘了，而她……也一樣。

當崽崽問起霍鈺時，蘭姑也會忍不住想他如今在做什么，是不是找到很好的出路，會不會遇到了自己鐘情的女子。

其實霍鈺留給她的那封信上留了一個京城的地址，說是他父親故友的住址，蘭姑不知道他為什么要留下這地址給她，他們這牛頭村距離京城有千重山，萬重水，蘭姑難不成還能帶著兒子跋山涉水去找他？就連寄一封信過去都是無比艱難的事情，所以這個地址對蘭姑而言沒有任何意義。

這三個多月來，李天寶不曾找上門來，老頭子倒是破天荒地來過，但并不是來看望她和孩子的，只是來問她有沒有見過李天寶，從老頭子嘴里蘭姑得知李天寶這三個多月都沒回過家，也不知道是躲了起來，還是被賭場的人抓住了，不管是哪個蘭姑都不大關心，只擔心他會把賭場的人引過來她這里。老頭子看起來面黃肌瘦，走路也不大利索了，看起來像是生了病，雖是斷絕了父女關系，但血緣是斷不掉的，蘭姑到底有些不忍心，給了老頭子一點錢回去。而蘭姑沒想到的是，那會是她和老頭子見的最后一面。

這一日早上，蘭姑正在水井邊洗菜，突然聽到外頭猛地一陣敲鑼打鼓，且越來越近，沒過多久，人聲鼎沸，似乎有一群人這邊來，蘭姑內心驚疑不定，不由站起身，擦干凈手，走出了院門往外頭一看，卻看到村長滿面春風地領著一群人來到王文清家門口，王文清衣著整齊，急匆匆地迎接出門。

蘭姑見如此多人，又縮回身子，只站在門內豎耳去聽，聽了一會兒才知道王文清真的考中了舉人，而且還是第六名，叫什么亞魁，蘭姑聽了不由十分替王文清歡喜。

大比之前，王文清每日除了去學館，便待在家中用功讀書，蘭姑知道他教書掙不到幾個錢，吃得也不好，有時候買肉的時候會給他留一點，但怕村里人看到，便等到天黑下來再拿過去給他，而且這樣她也有借口說是晚飯吃不完剩下的。

王文清一開始還拒絕，但蘭姑每次都說天氣熱，這肉吃不完留到明日肉就壞了，王文清知道這只是借口，不然她完全可以買少一點肉，王文清最后還是收下了蘭姑給的肉，雖然他沒有說多少感謝的話，但他心里一直記得蘭姑對他的好。

人群散去后，王文清回了趟屋，從收到的東西里挑了些好物出來，出了門，來到蘭姑院門前。

聽到敲門聲，蘭姑從廚房里出來，打開院門，看到王文清手上拿了許多東西，一條臘肉，一條肥瘦相間的新鮮豬肉，還有一盒點心，上面寫著狀元餅幾個字，再看他臉上，眉眼間盡是春風得意之色，蘭姑笑吟吟地說道：“恭喜王兄弟中了舉人，我便說王兄弟將來一定能夠出人頭地的。”

王文清被蘭姑夸贊一番，內心很是得意，他不由笑道：“這是托了嫂子的福，要不是嫂子總是送肉給我吃，我也考不上。”

蘭姑一愣，隨后感到有些好笑，“你可別往我臉上貼金，你自己有出息，和我的肉有什么關系？”

王文清當然不好意思告訴她，她沒給他送肉之前，他肚子里沒點油水，夜里讀書餓得頭暈目眩，常常提不起精神，蘭姑送他肉之后，肚子有了油水，人也變得精神抖擻，才能夠專注于課業上，所以王文清才覺得蘭姑給的肉功不可沒。

王文清沒有與她解釋此事，將手中的東西遞給她，“嫂子，這些東西你一定要收下，我自己一個人也吃不了太多。”

蘭姑笑著接過，“那這些東西我就收下了，沾沾你的喜氣。”他們這條村就沒出過一個舉人，這下肯定有不少鄉紳爭著給他送錢送吃的，他以后也不缺這點東西，她就不和他客氣了。他收到東西，能夠立馬想到自己，蘭姑內心很欣慰。其實蘭姑對他也不是完全沒私心的，當然，那私心并不是當初和霍鈺說的那樣，想讓王文清給崽崽當爹，她只是覺得，她在他困難的時候出手幫了他，將來自己若有困難，他或許也能幫襯一下自己。

第45章

自從王文清考中舉人之后, 原本冷冷清清的門戶如今就如同集市一般，人來人往，熱鬧非凡。先前有鄉紳過來, 不止要給他送錢，還要送房屋田產的, 王文清百般推拒不得, 最后只收下他們送的一點銀子, 緊接著又有一些親戚攜禮登門來訪，那些親戚有的是知道他家窮后就沒再來往過的;有的是八竿子打不著的, 王文清聽都沒聽過，除了這些人，還有村里的人, 今日拿著米糧過來，明日捉著雞鴨過來，王文清能拒絕的都拒絕了，不能拒絕的也回送點禮。還有很多人聽說他開了學館，都要把孩子送到他這里，指望他能把他們的孩子教得和他一樣有出息。一開始王文清還勉強應付一下, 后來實在不耐煩, 索性每日緊閉大門假裝不在家。

他清貧潦倒的時候這些人看都不看他一眼, 如今見他中了舉人，個個都跑過來奉承他，王文清心里并沒有感到得意，只是感慨, 這世道從來都是錦上添花多，雪中送炭少，這么一想, 王文清心里更惦記著蘭姑的好，在他窮困潦倒的時候幫了他，如今他中了舉人，她卻不像其他人那樣趕著過來奉承他。

是夜，王文清秉燭夜讀，目光落在書面上，卻總也無法聚精會神，他長嘆一口氣，他一門心思的準備明年春闈，但如今這種情況他如何靜得下心來，如今他的盤纏也有了，不如早早地入京算了。

這個念頭在前兩日便有了，只是王文清還在猶豫不決之中，他轉頭看向一面的墻壁，目光仿佛要穿透那一堵又一堵的墻，找到蘭姑的所在。他們兩家中間門只隔了一條小道，王文清沒進過蘭姑的家里，也不知道蘭姑睡在哪個屋里。會不會他們之間門只有兩墻之隔？等回過神來，意識到自己書都不看，在這想女人，他清俊的臉不由一熱，連忙收回視線，內心嘀咕了幾句話，便繼續集中精力看書。

次日一早，蘭姑正在廚房切臘肉，正打算給崽崽做個臘肉蒸飯，突然聽到外頭一聲急促的敲門聲。

蘭姑放下刀，走出廚房去給人開門，是桃花村的人，老頭子的鄰居，蘭姑怔了下，問那人有什么事，那人告訴她，老頭子死了。

蘭姑腦子像是被人猛地敲打了下，有一瞬間門的空白，她懷疑自己聽差了，又問了那人一遍，那人便又告訴了她一遍。這一次蘭姑確確切切地聽清了，老頭子是死了。

那人告訴她，今天天還沒亮，就有人在田溝里發現了老頭子，被人發現時老頭子已經沒了氣息，身上也沒什么傷痕，大家都在猜測，可能老頭子昨天夜里走路不小心一頭栽了田溝里，摔死了，因為這幾日大家都見他病殃殃的，還整日在外頭尋找李天寶。

村里的人找不到李天寶的蹤影，只好派一個人來通知蘭姑。

蘭姑雖然對老頭子沒什么感情，但聽到他死訊的那一刻，蘭姑內心還是涌起一股無法言喻的難受感覺，然而她表現得足夠平靜，她讓那人等一等，隨后進了一趟屋，沒多久抱著崽崽出來，鎖好門戶，來到王文清的院門，蘭姑如今也顧不得村里人說閑話了。

王文清聽到那略顯急促的敲門聲，以為又是來送禮的人，正打算不理會，忽然聽到外頭一聲‘王兄弟’，王文清心口猛地一跳，連忙放下書，起身打開門走了出去。

當看到抱著崽崽，面色蒼白，神情舉止似乎有些著急的蘭姑時，他直覺是發生了什么事，正要詢問，蘭姑已經搶先開口：

“王兄弟，你能否幫我看一下崽崽，我要去桃花村一趟。”

王文清點點頭，“好。”說完又忍不住關切地問：“是發生什么事了么？”