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大唐貞觀二十三年陰歷四月上旬(西元649年陽歷五月中旬),李世民聽從御醫勸告,遷出了地氣比較潮溼的皇宮,移居終南山上的翠微宮養病。國家大事都交給太子李治處理。優柔寡斷的李治不敢僭越,每天下了早朝,立刻捧著一堆奏章,趕到翠微宮去向父皇匯報,也恭請父皇裁決最難決斷的案件,并且侍奉湯藥。
李世民的病,對外宣稱是痢疾,其實是吃了天竺老僧所謂的仙丹,中了毒。那天竺老僧名叫那羅邇娑婆。原來是使臣王玄策于貞觀二十二年回國時,把他帶回來面圣。那羅邇娑婆自稱有兩百歲高齡,專門研究長壽之道,并且信誓旦旦表示,只要他煉成了丹藥,服用者必能長生不老。李世民聽了,大喜過望,當場命令他即日起著手煉丹。
李世民自從貞觀十九年(西元635年)親征高句麗失敗,受傷而返,健康就大不如前。他后悔打這場敗仗,念及魏徵若在,一定會諫阻!于是,他下令重建了魏徵的墓碑。
由于李世民的體質變得比較容易生病,他開始恐懼死亡,一心尋求延壽秘方。幾年來,他吃過一些本土方士煉制的丹藥,都有暫時提神的效果,可是過了一陣子,身體反而更虛弱了。
他并沒有想到,那些丹藥無異于興奮劑,刺激身體釋放過多能量,以至于短期內似乎令人精神百倍,而實際上徒然耗損體內機能。他以為,這些丹藥只是效力不足,才不能持久,因此繼續尋找更有效的丹藥,也因此一聽天竺老僧吹噓,就深信不疑。
李世民把那羅邇娑婆安排在金飈門客館住宿,并授命兵部尚書崔敦禮監管煉丹之事。那羅邇娑婆煞有介事,開出了一大串稀奇古怪的藥名。李世民照單全收,把任務派給天下各處的地方官吏,指揮百姓根據那羅邇娑婆的方子採集諸藥異石。國內找不到的藥材,就派使者到婆羅門等國求取。
終于,那羅邇娑婆的丹藥在貞觀二十三年陰歷三月底煉成了。李世民興奮至極,但并沒有立即吞下他期待已久的仙丹,而是先派太監去傳召楊淑妃與巢王妃楊洛湄到御書房來。
原來,李世民不但追求自己的永生,也想要自己最心愛的兩個女人長相陪伴,更盼望已入中年的這兩個女人能重現二十多年前的美貌,于是,他叫那羅邇娑婆另外煉兩顆適合女人服用的長生丹藥。那羅邇娑婆一口答應,并且笑嘻嘻表示,專門給女人準備的丹藥名叫永春丹,吃下去之后,年輕女子將永保青春,中年婦女則將會神奇回春。
當李世民展現他給淑妃與洛湄的驚喜,堂姐妹倆面面相覷,都不信世上有這種仙丹。她們倆早就猜出了那羅邇娑婆是個騙子,只是不敢掃皇帝的興,而且原以為,那羅邇娑婆只是在拖延時間,遲早會捲款潛逃,想不到他真的煉出了丹藥來!
“回皇上,”淑妃先開口回應道:“臣妾十分感謝皇上隆恩!只不過,對于丹藥,請皇上務必三思!皇上前幾次服用丹藥,結果都好像有傷身的跡象---”
“那只是那些方士道行不夠!”李世民急急打斷了淑妃的話,辯解道:“那羅邇娑婆是天竺高僧,不一樣!他已經兩百歲了,還能蹦蹦跳跳,不是仙人怎能做到?再說,你難道不想恢復二十多年前的容顏?”
淑妃這一年虛歲已經四十八了,就算不像四十七八,也看得出有四十五左右。她的眼泡與下巴都有點松弛。若有可能,她當然愿意重新擁有緊潤的肌膚。然而,她有足夠的理智不讓自己上當。
“皇上,”淑妃以理性的語氣答道:“每個女人都怕老,可偏偏每個女人都像一朵花,花開了以后就會謝。這是自然的規律,臣妾甘心接受。”
“何況,皇上,沒有人能證明,那名天竺老僧到底幾歲。”洛湄接口幫腔道:“皇上不能聽他一面之辭。不妨先叫他以身試藥,確定對身體無害,皇上再服用,比較妥當!”
“這又不是普通的藥,哪能叫他先嘗?”李世民不以為然,大聲叫道:“你可知道,為了煉這仙丹,動員了多少人?花費了多少錢?要是給那老僧先吃了,朕又要再等將近一年!”
淑妃與洛湄聽了,又互望一眼,都不曉得還能再說什么了。
“總之,朕投下了太多人力物力,才得到這仙丹,不能輕易放棄!”李世民接下去堅決說道:“你們倆若是不識抬舉,朕有六宮粉黛,不愁沒有女人陪朕一道服用仙丹,一起長生不老!你們可要考慮好了!”
堂姐妹倆都默不作聲。李世民看得出來,他并沒有說服她們。他頓覺掃興,揮手叫她們倆都下去。然后,他對仙丹忽然失去了胃口,就暫且擱著。
當天晚上,李世民臨幸已升為九嬪之一、封為充容的徐惠。徐惠一聽皇帝說總共煉了三顆仙丹,有兩顆是給妃嬪預備的永春丹,就請求賜予其中一顆。
“你還這么年輕,就已經想要長生不老了?”李世民訝然問道。
“不是!”徐惠柔聲答道:“臣妾的確還年輕,從未想過老死的問題。臣妾想陪皇上服用仙丹,只是為了要永遠服侍皇上!”
李世民不禁滿心感動。他相信徐惠說的是肺腑之言。徐惠打從進宮,就一直仰望著年紀與她父親相仿的天可汗。誠如李世民對洛湄說過的,徐惠從未聽說過玄武門之變,渾然不知李世民生命中任何污點,或人格上任何缺點;在徐惠心目中,天可汗是全天下最完美的男人!
這是淑妃與洛湄都給不了李世民的崇拜,也是李世民寵幸徐惠的最主要原因。在李世民眼中,徐惠像是一個少女版的洛湄。雖然,徐惠的容貌略遜于少女時代的洛湄,但那種聰慧伶俐的氣質非常神似!
文思敏捷的徐惠寫過一篇《息兵罷役疏》,勸李世民停止征戰,減輕徭役。她關懷眾生的思想又恰巧與洛湄雷同。
徐惠的機智也像洛湄。有一次,李世民召見徐惠時,她遲到了。李世民正要責怪她,卻聽她吟出了一首即興創作的五言絕句:“朝來臨鏡臺,妝罷暫徘徊;千金始一笑,一召詎能來?”
李世民聽了,立刻轉怒為笑,覺得這個小女子太討人喜歡了!
自從徐惠進宮以來,李世民總想要徐惠來彌補他所未曾得到的,從虛歲十二到二十二的洛湄。
當徐惠到了洛湄開始被強留在后宮的年紀,李世民還是在徐惠身上尋求補償———虛歲二十三的徐惠總會給他當年虛歲二十三的洛湄必然也擁有,卻從不肯給他的嬌嗔與柔情。
徐惠實在是與洛湄同一型的女子,又比洛湄年輕得多,但是,李世民儘管在她身上得到了他想在洛湄身上得到的一切,卻感覺還是不太一樣。他不明白這是為什么...
此時此刻,徐惠又一次對李世民展現出了洛湄對他不會有的,全心全意的信賴。李世民不禁暗自感慨:畢竟惠兒不足齡就進了宮,在朕身邊長大,難怪最貼心啊!