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洛湄提起的往事，令淑妃不得不回想到將近九年前的冬天，自己有一天溜出大隋宮殿去賞雪，在郊外巧遇李世民的情景。兩人私下交往之后，世民信誓旦旦，聲稱自己雖有原配，卻最愛慕如意公主，絕對會一輩子把公主放在心目中第一位...

驀然間，淑妃感到心中一陣刺痛，卻強自忍著，以撐起自己的面子。她淡然說道：“我出嫁的時候，父皇已經在江都被遙尊為太上皇，代王雖被立為皇帝，但沒有實權。換句話說，那時候大隋氣數將盡，我這個公主已經變成假的了，而他即將成為新朝皇子，我嫁給他作側室，并不算是真委屈?！?

這番辯解聽到洛湄耳中，聽得出是淑妃因為受了刺激，而故作無所謂，洛湄不禁后悔自己只顧洩恨，忘了顧慮二堂姐的感受。于是，洛湄沉默了下來。

淑妃趁為李世民美言道：“如今他成了皇上，不管他在外面多威風，對他的女人，他還是一樣溫柔。別說他從來不會動粗，甚至他比一般男人還會讓著女人、討好女人！這一點，姐姐可以向你保證！”

“二堂姐，”洛湄為了彌補方才失言，以特別尊重的語氣說道：“親友們都知道，你是他的妻妾之中最受寵的一個。你秀外慧中，當然值得他這般寵愛！他有了你，實在不該再找別的女人，不管是洛湄也好，別人也好，都不該找！他的姬妾已經夠多了！”

這些話，洛湄自認說得還算得體，想不到，淑妃聽來，雖然沒有方才那么刺傷，卻還是覺得被戳到了一下，非要護短不可。于是，淑妃提醒道：“皇帝有三宮六院，人數不夠就太空了，不怪他登基之后要多納幾個妃嬪。倘若以他登基之前來說，其實，他的姬妾數目不如四弟?！?

話一出口，淑妃就有點懊悔———不該在洛湄悼亡的時候雪上加霜，可是，一開始是洛湄先挑釁??！

洛湄當然聽得出這話中的暗諷，卻不太在意，反而坦然說道：“元吉的姬妾，大多數來自婚前，都是王府的婢女出身。至于婚后，他只接受了父皇御賜的幾名姬妾，并沒有主動去外面找過女人。況且，元吉特別喜歡小孩，而我偏偏有習慣性流產的毛病。結婚將近五年之內，懷過三胎都流掉了。因此，他跟姬妾們開枝散葉，洛湄都很諒解?！?

“你既能諒解元吉多納姬妾，姐姐自然也能接受皇上多納妃嬪，你就不用為姐姐打抱不平了！”淑妃立即回應道。

不，這不一樣！洛湄想說，卻不敢開口，只怕又說錯話傷到二堂姐。她咽下去的話是：元吉姬妾再多，都沒把她們任何一個放在心上，心中只有洛湄一人，可是，他二哥不是那樣單純的男人！

儘管洛湄并未說出口，淑妃卻感覺得出堂妹要說什么。其實，淑妃自己也很清楚，李世民要女人，從不只要她們的人，也要她們的心，于是，他對他的每個女人都體貼備至，以致對女方而言，即使只跟另外一個女人共事李世民，都會比跟另外十個女人共事李元吉還要容易妒念叢生、妒火中燒，而飽受心靈折磨。何況事實上，世民的姬妾數目雖不如元吉所納，也不算少。

世民原本保證，只要娶到大隋的如意公主，就心滿意足，不再多納妾。后來，他卻又納了好些姬妾，每納一個都說是立了戰功，父親賜給他的，不得不收，讓人聽了不知該信還是不信，反正嫁都已經嫁了，孩子也生了，只有認了！

念及此處，淑妃感慨良多，而發自內心感嘆道：“說實在的，皇上就算目前在后妃之中最寵我，我并不敢奢望這能維持多久。后宮隨時會有更年輕更漂亮的女人進來。他一登基，我就看開了。對我來說，最重要的是好好養育兩個兒子，將來不管皇上怎樣，我都有依靠。你呢，也該想辦法把習慣性流產的毛病治好。女人總不能沒有自己親生的孩子！這也是姐姐苦勸你答應皇上的原因。你若懷了龍種，皇上不會像元吉那樣年輕不懂事，一定會設法請御醫幫你保胎！”

“請二堂姐別再說了！”洛湄抗議道：“對不起，洛湄無意頂撞姐姐，只是真的聽不下去！洛湄永遠無法忘記，元吉是被他二哥謀害。雖然，弱女子報不了殺夫之仇，至少也得做到不失身于殺夫仇人！這不是一時氣話。洛湄寧可孤獨終身，也不會改變心意。請二堂姐換個話題吧！”

“唉！好吧！”淑妃搖頭嘆道：“我們倆從小一起長大，你的個性我很了解?？磥?，話只能說到此為止。皇上還在等我的消息，我就不多坐了！”

洛湄送淑妃到前院的月洞門口。等在門外的太監們立刻依淑妃的吩咐起轎。然后，淑妃坐在轎子上，一路苦思：待會要怎樣回皇上的話才好？

作者註：這部小說將固定于臺灣的每週二、週四，亦即美國的週一、週三連載。