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作為帝京叫得上名字的戲班龍頭，集秀班的規(guī)模著實(shí)稱不上小。

跟著馮文瑜跳下車，被門口的侍者引著進(jìn)了蠻子門，繞過影壁，眼前所見的風(fēng)景便不再似自外看時(shí)那般普通，是很闊大的東西跨院，前后足有四進(jìn)。形制不是特別規(guī)整，不少地方還殘有民房的影子，應(yīng)當(dāng)是向鄰里買下地皮后擴(kuò)的。

“戲班子都那么大么？”林淮向來有話便說，從不藏匿。

“不是。”看了眼周遭不時(shí)走過的戲班成員，馮文瑜答道：“我瞧著，這大下處少說住了二叁百人，各類大小管事，催場、查堂、司賬的，角色場面、四支交作……應(yīng)該無所不有，并非所有戲班都能配得這樣齊整周到的班底，像集秀班這般規(guī)模的，估計(jì)全帝京也沒幾個(gè)。”

“什么都瞞不過馮叁小姐的眼睛。”小管事微躬著腰背，陪著笑給叁人介紹：

“為了方便對戲，戲班的角兒都沒外租私寓，一班上下皆住在此處，再算上伺候的奴婢仆從，人員冗雜，足四百號人。虧得有似馮叁小姐這般的戲迷們賞臉抬愛，大家才能吃穿不愁。”

這樣大規(guī)模的戲班……鑒定完畢，基本沒戲。

目光停留在道旁郁郁蔥蔥的庭樹上，林湘不愿死心。

馮文瑜雖然沒懷好心，但一路上的種種介紹也算細(xì)致。集秀班屬實(shí)是帝京戲班當(dāng)中的上上之選，一來尤善閨閣風(fēng)月之戲，二則極重戲本常有革新。若能求得他們出馬，演出質(zhì)量的下限絕對不低。

花上一筆款子，把戲文搬上戲臺并不困難，任何一個(gè)戲班都能做到，可演一場與場場演之間，林湘希望是后者。

只要能一鳴驚人驚艷四座——

那這出戲，就能一直唱下去。

戲班的班主姓盛，瞧著還很年輕，不過叁四十歲，身著秋葉袍，腰勾明綠綢，體態(tài)豐腴，眉眼大氣，談吐有度，不像是林湘想象中那種錢眼兒里難救的俗氣人。

對和這樣的人寒暄還說不上痛苦，經(jīng)馮文瑜的引薦，通過了姓名來意后，盛班主接過戲本翻了兩頁，目光在林湘和林淮之間來回的掃，道：“這的確是出好戲。”

“只是，眼看八月在即，角色歌師們一門心思撲在了拜月宴上，這個(gè)空當(dāng)，怕是抽不出時(shí)間另排戲目。”

班主拒絕的很是委婉。

“班主大可放心，既然我們來了，那我母親自然是同意的。”林湘努力爭取。

聞言，不光班主，連馮文瑜搖扇的手都一頓。

“縱是如此，好戲多磨，若您現(xiàn)在便要開始說戲?qū)颍粫r(shí)半刻，我們也無能無力。”盛云堂大大方方和她攤牌：“不瞞幾位，今年拜月宴到底不同往日，茲事體大，實(shí)在不能輕疏。”

她的未盡之意林湘懂得。皇太女病危已不是一天兩天，值此大廈將傾之際，集秀班自然要更努力穩(wěn)住局勢，力求在拜月宴上技驚四座，站穩(wěn)腳跟來。

到底不是勉強(qiáng)人的性子，目光微閃，接過班主遞還的戲本，林湘準(zhǔn)備請辭。不料，馮子瑜卻忽地上前幾步，和班主附耳低語兩句。

“這……好。”

“幾個(gè)管事近日都十分忙碌，實(shí)在抽不出空暇，但我班里還有兩個(gè)能兼領(lǐng)管事之職的人才，幾位女君，請隨小人來，小人帶你們?nèi)ヒ娝齻儭！?

措不及防聽對方心意回轉(zhuǎn)，不會讀唇語的林湘提起十二萬分警惕。馮文瑜究竟搞了什么鬼？居然能說動人家班主改口風(fēng)？

她完全沒考慮過自己沒一點(diǎn)兒嘴炮功力這個(gè)事實(shí)。

聽班主說，第一位是個(gè)劇作家，已逾耳順之年，通戲務(wù)，懂音律，年輕時(shí)做過串客登臺，后來也當(dāng)過班主，現(xiàn)如今年歲大了，不愿漂泊，就住在集秀班里，一心專寫些戲文。

有點(diǎn)像關(guān)漢卿唉。老文盲林湘從僅存的文化常識里找到了個(gè)認(rèn)識的人對上號，雖不抱希望，卻也敬屋及烏地對對方生出點(diǎn)兒敬意。

一路上，盛班主極盡地主之誼，向叁人介紹戲班內(nèi)種種情況，馮文瑜最有談興，又通內(nèi)情，一唱一和與之暢談著，反襯得接不上話的林湘成了個(gè)陪客。

集秀班極重戲本，兩個(gè)寫戲的作家和總管事人一起，住在二進(jìn)院小花園旁的一處院子。敲開邊廂的門，頭發(fā)花白而精神矍鑠的老婦人接了戲本，看了幾頁，半晌不語。

“劉老？”班主輕聲提醒。

老嫗這才回神，從紙張上抬起視線，將林湘從頭到腳掃視了一通，突然問：“你姓林？”

“沒錯(cuò)，敝姓林，單名一個(gè)湘字。”林湘有些納悶。班主之前分明為她們互通了名姓，這劉老看著還不到犯糊涂的年齡，怎地又問了一遍？

“訴衷情…”

“這出戲我接了。”輕撫扉頁上的題字，老嫗喃喃自語，兀自沉浸在自己的世界里，也不知有沒有在聽林湘的回復(fù)。

這么順利嘛？林湘瞥向站在林淮身邊的馮文瑜，她懷疑這家伙從中作了鬼。

可是，看馮文瑜的樣子，似乎也不像是個(gè)知情的？不僅一雙細(xì)長的眼睛睜得頗圓，連搖扇子的動作都停了下來。

林湘心下腹誹，將注意力重新放回劉老身上。可對方只低頭翻看著手里的戲本子，再沒有說話的意圖。

這反應(yīng)……

方才劉老的種種言行在心里回旋，看了一眼對方手里的戲本，林湘的心落下一半 。顧及在場心思不明的馮文瑜和班主 ，她沒有細(xì)問，默認(rèn)了戲本由劉老來接掌。

如果猜錯(cuò)了，大不了再換一家便是。

出了集秀班，林湘尋了個(gè)由頭，把林淮支到街對角買冰食，自己則和馮文瑜留守原地。

“阿淮還真是聽你的話，居然肯替你跑腿買冰食。”怨念地盯著友人遠(yuǎn)去的背影，馮文瑜自己鳴不平。林淮這廝什么時(shí)候這般好性兒了，聽兩句軟話就肯跑腿？

“你拜托她幫忙，她也會幫的。”林湘把自家的小孩支走，不是為了和馮文瑜討論這些，因此，沒在林淮這個(gè)話題上久聊，她直接問：“馮叁小姐，能不能告訴我：你究竟同班主說了什么？”

聽她提起這件事，馮文瑜不平衡的心理痛快許多，眨眨眼，她臉上的笑容神秘而風(fēng)流，“你猜？”

猜猜猜猜個(gè)鬼，丫的謎語人就該滾出哥譚。 心氣煩躁，仗著林淮不在現(xiàn)場，林湘難得開啟懟人模式：

“我最近很忙，沒時(shí)間陪你猜謎。馮小姐，我就直接說了：你討厭我差使八妹，可以，盡管討厭就是，反正我也不那么喜歡你。但是，如果你想在排戲這件事上偷偷搞什么小動作——抱歉，待會兒我就會和八妹一起登門造訪貴府，順便告訴你母親，你金屋藏嬌私納小倌兒的事。”

林湘平時(shí)很少和人嗆聲，她對很多事都并無所謂，懶得與人相爭。若不是最近壓抑得緊了，弄得她直有些心理陰暗，像這種當(dāng)街威脅別人、一言不合告家長的操作，她是斷然做不出的。

并沒有意識到自己的反常，林湘欣賞著對方臉上漸漸垮掉的微笑，只覺身心通暢，不緊不慢遞上了壓死駱駝的最后一根稻草——

“林淮告訴我，令堂有意與皇室攀親，故而馮小姐直到現(xiàn)在，家中連個(gè)暖床的小廝都無？”

被戳到痛處的馮文瑜氣得牙癢癢，差點(diǎn)跳腳。

哪個(gè)女郎像她這么慘，十八九歲還沒近過男色？好色有錯(cuò)嗎？私養(yǎng)小倌有錯(cuò)嗎？！