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那天寧氏去了西府找二老夫人說話，便由香芷旋與錢友梅出面款待。

蔚氏是不摻和這些事的，這段日子起了學做繡活的心思，每日都與襲朧在一起，讓小姑子指點自己。

錢友蘭落座之后，寒暄幾句，香芷旋便尋個借口，要起身道辭，留時間給姐妹兩個說話。

姐妹兩個卻都攔下了她。

錢友梅言簡意賅：“四弟妹又不是外人。”

錢友蘭則是態度誠懇：“沒有襲府這層關系，我哪里會有今日，有什么話我都不該瞞著四夫人。”

香芷旋見姐妹兩個都是出自誠意，也就笑著落座，“你們不把我當外人，自然最好了。”

隨后，錢友蘭才說起這些日子的經過：“……到了第二天，秦家二夫人、三夫人就開始手把手地教我處理家事，老太爺偶爾也會把我叫過去點撥幾句。我倒是想著早些過來說說這些，可是內宅那些事是新上手，要看要學的太多，這才拖延到了今日。”

香芷旋與錢友梅還是有些意外的，但是話里話外也品得出，錢友蘭沒少受刁難——秦老太爺可不是會為一點兒是非就發火的人。好在錢友蘭想得開，不然，怕是早已抑郁成疾了。

錢友梅問道：“那你婆婆呢？”

“她啊——”錢友蘭苦笑，“跪了幾日佛堂，說身子不舒服。老太爺就讓人請了太醫，太醫說她肝火旺盛，老太爺就說該服藥服藥，哪日沒法子再跪佛堂了再說。”

香芷旋和錢友梅啼笑皆非，心想秦夫人這得是把公公氣成了什么樣，才到了如今的地步。

香芷旋叮囑錢友蘭：“那你可要快些學會主持中饋。老太爺于情于理，都不能長期禁足兒媳婦。要是秦夫人免了禁足你還沒站穩腳跟的話，情形怕是會更不濟。”秦老太爺給了孫媳婦幾個月的時間，到那時若還是不能坐穩主持中饋的位子，老人家若是心生失望，保不齊就心灰意冷，不再理會這些瑣事，只把錢友蘭當成聯姻得到益處的物件兒也未可知。

永遠不能希望一個在官場上打拼過的男子過于仁慈，仁慈之于他們，有時候是多余的東西。

錢友蘭正色點頭，“放心，我心里有數。老太爺給了我機會，我抓住就是報答他老人家的恩情了。自然，也不想行差踏錯惹人非議，平時還希望你和姐姐不要嫌我麻煩，時不時提點我幾句。”

心思如此活絡，并且極為務實，哪里需要別人的指點。香芷旋笑著應下，心里卻是清楚，末了的話，不過是錢友蘭的謙辭。日后的情形，最不濟不過是秦夫人與錢友蘭暗里對掐，錢友蘭被死死拿捏的情形大抵已成過去。

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時近夏日，天氣一日比一日炎熱起來。

襲朗想循著之前的例子，早些在室內放冰，香芷旋卻阻止了他，一本正經地說自己可不能開這個先例給他惹來縱寵妻子的壞名聲。

這些事，襲朗說話是越來越沒分量了，因為她一日比一日更有自己的主見，便是滿心為了她著想，她斟酌輕重之后還是不認可的話，就不能再堅持。當真堅持的話，她那張小臉兒能好幾日不給他一個笑容，氣鼓鼓的小貓似的。

襲朗休沐的日子大多只是個說法，該忙什么還是忙什么。便因此，請假歇息十日的時候，當即就得到了允許。

他在睿王陷入窘境時休息幾天，讓那邊喘口氣，也正是皇上最希望看到的。

便因此，他帶著妻子、愛犬、數名護衛去了城西別院，提前幫香芷旋安排好了家里一切，本意是還要寧氏等人也一同前去的。

寧氏笑著說：“我可不去，倒是想去寺里住上幾日。”

錢友梅和蔚氏則是要留在家里照顧孩子，教安哥兒、宜哥兒學著描紅認字，眼下兩個小家伙剛有點兒興致，出門一趟怕是就又懈怠，便也萬言拒絕。

襲朗與香芷旋先親自護送寧氏到了寺里安頓下來，隨后又將府里的事情交給襲刖和余下的妯娌兩個，這才放心出門。

香芷旋哪里不知道他費了一番波折，只是想讓自己在入夏之前過得舒坦些——從來都是那樣遷就她嬌氣的性子，一路上都握著他的手，腦子里則在算著城西別院與寧元娘所住的西山別院的路程，問他：“相隔的路程不遠吧？”

“不遠，大約半個時辰的路程。”襲朗解釋道，“尋常官宦人家在城西的別院，多是臨近西山，近山之處才是消夏排遣心緒的好所在。”

“那太好了，明日我要去看看元娘，你也一同去吧？”

襲朗就笑，“元寶呢？”

“委屈它一半日吧，我怕初七、十五一見它就害怕，它要是再淘氣欺負那兩個，元娘可就該頭疼了。”

“依你。”

香芷旋抬眼凝著他，“唉，在一起的日子越久，你話越少。過不了多久，興許就該嫌棄我絮絮叨叨個不停了。嗯，以后我也要少跟你說話。”

襲朗哈哈地笑，“不準。沒你絮絮叨叨，我這日子還怎么過。你那絮叨跟別人不同，你會說話，我喜歡聽。”

三言兩語，說的她又由衷笑起來。

翌日一早，兩個人同乘一輛馬車，去了元娘所在的西山別院，隨行的只有車夫、薔薇和一名護衛。

有他在，就不需如平日那般防范了。

趨近西山別院的時候，香芷旋被山花爛漫的情形吸引，要去上面看看。

襲朗看著她白色緞子繡著精致花紋的繡鞋，心知這小東西最多能到山上，下來時興許就要他背著或抱著下來了。卻也同意了，她說想要怎樣的時候越來越少。

點點滴滴的，她一直在長大，在為他為家族遷就、讓步，他都清楚，只是感情上不肯承認罷了。阿芷，再過多少年，在他眼里，都是個孩子氣不會照顧自己的人。這感情上的認知，大抵無法改變。

兩人下了馬車，他讓車夫、含笑和護衛徑自去別院。馬車走遠，攜了香芷旋的手，去往那座小山。

事實證明，他低估了妻子的體力，最起碼，到了半山腰，她還未氣喘吁吁，一絲疲態也無。

“體力漸長啊，怎么練出來的？”他問。

香芷旋想了想，“還不就是平日里內宅那些事，有時候少不得像個慢性子的兔子似的，來回折騰。”有時候一日里各房都會出點兒不大不小的是非，她只能慢吞吞地各處走。不能走快，快了就來不及理清楚思路想出應對的法子了，所以好多時候都是步行。倒是沒想到，腳力體力因此而好了很多。

襲朗被她言語引得失笑，凝了她一眼，“不是兔子，兔子早迷糊了，明明是個慢性子的貓。”

“都差不多吧。”香芷旋倒是不在意貓和兔子的差別，隨意望向山下時，目光微凝，扯了扯襲朗的衣袖，另一手抬起，食指放到唇邊，要他噤聲。

山下芳草地上，有一對璧人、兩條白色的狗。

☆、121|118.5.22.111<script>chapter1();</script>