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二老爺緩緩后退，跌坐在太師椅上，打算鬧事的，也只能打算一下而已。

后來，二房幾人面色慘然地去了西府。

襲朋還沒好利落，要人攙扶著。

二夫人自出門到東府，時不時就看到他，眼中又是心痛又是惱怒。

不爭氣……不爭氣！

到了東府內宅，看著洪氏惺惺作態，又是一陣一陣的反胃。

她暗自咬牙，要盡快把這個兒媳婦除掉！

怎么除掉呢？她不由頭疼，心知自己一沒寧氏的嘴皮子，二沒寧氏的隱忍和手段。

難不成要求寧氏幫忙？

不行的。東府現在這般踩踏西府，固然是因多年恩怨而起，可要想一笑泯恩仇也是絕無可能了。便是她有那個心思，二老爺也不肯——他還始終記著自己被襲朗害得丟官、如今不能出仕那筆帳呢。

況且她一個婦道人家，總不能在明面上干涉男子做什么，也只能在料準二老爺以卵擊石的情形下出手阻撓一下。

最要緊的是，娘家也不會在失勢之后便會即刻俯首彎腰巴結東府。勢力沒了不可笑，要是連風骨都沒了，成了人們眼中的墻頭草，那才最要命。就是做夢都想，也不能做的。

想到娘家，二夫人忽然心頭一喜，不是還有娘家人么？大嫂對內宅的事可是門兒清，問她就好啊。

是以，蔣家人過來的時候，二夫人拉著蔣夫人到了隱蔽之處說話，把洪氏的事如實相告，求大嫂給自己拿個主意，說出細致的章程。

蔣夫人思忖半晌才道：“她那樣的不管不顧，依我看，多半在閨中就不安分——這花癡是見著好看的人會犯，見著稍稍過去的人怕是也會犯。你設法讓人去她娘家打聽一番，或者詢問她的陪嫁丫鬟一番，實在不行就用點兒不見傷痕的私刑，不就什么都說了？自然，這些只是我的猜測，能成真容易行事。不能成真的話，你設個圈套不就行了？咱們可不能由著那等賤人日日在眼前晃……”她攬過二夫人，附耳低語一番。

二夫人聽完，要不是顧忌著家里有喪事，真就眉開眼笑了。

☆、59|58·57·56|·2·3+0

老夫人小殮、大殮之后，停靈四十九天。

停靈期間，做法事超度。達官顯宦紛紛前來吊唁。

老夫人病故當日，大老爺就上了折子，為母守孝，在家丁憂。皇上當即同意，命太子、睿王、淮南王代表皇家前來吊唁，寬慰了大老爺一番。

老夫人大殮之后，大老爺就撐不住了，臥病在床。直到老夫人出殯那日，才強撐著送老夫人入土為安。

面壁思過的襲脩暫時被放了出來，每日里與襲朗、襲刖一起應承外院賓客，分外的沉默。

冬日里，這一場轟動京城的喪事結束時，已近臘月。

內宅這些女子都累得不輕，但是每個人都默默地承受下來。

事情過去之后，襲府閉門謝客。大老爺因為病得不輕，實在沒法子去老夫人墳前丁憂，這件事便落到了二老爺身上。

香芷旋每每想起那一段日子，都覺得似是做了一場冗長的沉悶的夢。

唯一讓她生出點兒情緒的，是香家老太太到了京城。冬日出行本就辛苦，加之北方正是嚴寒的時節，香老太太在路上就有點兒不舒坦，到了香家在京城的宅子之后，好生將養了一段日子。自然是沒能過來吊唁，只讓香若松、香大奶奶代表香家出面。

起先想著，老夫人出殯之后，她緩兩日就去看看老太太。到底是她名義上的娘家，知道老太太不舒坦還不回去，香若松就要炸毛了。

但是精神一松懈下來，她才知道前一段到底有多累。這一睡，就昏昏沉沉睡了好幾日。總是迷迷糊糊洗漱一番，用飯請安回來之后就繼續睡，午膳、晚膳都不肯起身。襲朗跟她沒轍，讓丫鬟用小炕桌給她送到床前。她這才坐起來用飯，推開碗筷又繼續睡。

的確是累壞了。她好幾年都是只用腦子絕不肯費力氣的人，前一段卻要幫著大夫人忙忙碌碌，再者哭靈、哭喪也實在是很耗精力，大男人忙這一場下來都是身心俱疲，何況她了。

人死大過天，老夫人生前怎樣，都已成昨日黃花，她不會為這種事叫苦，只是身體實在吃不消而已。

她去看望老太太的事，就往后推了，只讓薔薇去傳話，說有點兒不舒坦。

沒想到，幾日后的上午，老太太由香大奶奶陪著來看她了。

兩個人先去了寧氏房里，敘談一陣子，由寧氏陪著來到了清風閣。

香芷旋一聽，連忙掙扎著起身，用冷水洗了把臉，這才完全清醒過來，穿戴齊整，到了廳堂相迎。

寧氏和香大奶奶一左一右陪著老太太走進門來，前者正在說道：“之前老四媳婦幫著我忙里忙外，很是辛苦，身子骨又本就單薄，事情一過，便受不住了。怪我。”

老太太就道：“那孩子自小身子骨的確是單薄了些，在閨中的時候一直調理著，到底是底子差了點兒，你能這般體恤，便是她的福氣。”

香芷旋走上前去行禮，滿含歉意地道：“本該我回去探望祖母，偏生身子不爭氣，還要勞累祖母過來看我，這心里真是……”

“祖母怎么會怪你呢？”香大奶奶笑著攜了香芷旋的手，“她老人家記掛著你，前兩日就說要來，只是身子也不大舒坦，我強行攔著，便到了今日才能成行。”

香老太太則是笑瞇瞇的打量著香芷旋，語氣透著疼惜，“嗯，氣色有些不好，也瘦了點兒，平日自己當心調理才是。”

香芷旋恭聲稱是。

寧氏虛扶著老太太落座，轉到下手坐下之后，笑笑的看著祖孫兩個。

祖孫兩個相見，沒有尋常久別再見的淚水，只是笑著寒暄。

算起來，香老太太是五十幾歲的年紀了，只是身量不高，膚色又很是白皙，再加上保養得不錯，看起來便只有四十幾歲的年紀。年輕時必然是個嬌小美麗的女子，此刻看來是滿面和善氣度優雅。

想象中，寧氏以為見到的會是一個滿眼市儈精明的人，結果卻是大相徑庭。

她覺得香老太太這樣的人，興許比老夫人還要可怕——偽裝到了這個程度，是很多人終其一生都做不到的。

老四媳婦就是在這樣一個人眼前度過了十幾年……年紀雖小，遇事卻很是靈活，讓人吃癟的花樣就不知有多少。這一點，香老太太怕是功不可沒吧？<script>chapter1();</script>