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“見(jiàn)到了。什么來(lái)歷？”

老夫人道：“有些周折，你別急，聽(tīng)我細(xì)說(shuō)。我現(xiàn)在說(shuō)話慢。”

襲朗頷首，“不急，您慢慢說(shuō)。”

老夫人神色緩和許多，“羅老板真是你媳婦的同鄉(xiāng)，我這樣讓你二嬸傳話，也是怕你不肯過(guò)來(lái)。他來(lái)京城，原本是要找你大舅兄合伙做一樁買(mǎi)賣(mài)，幾個(gè)月前說(shuō)好了的，可現(xiàn)在你大舅兄反悔了。香家沒(méi)本錢(qián)了，這些不需我說(shuō)，你也清楚。再者，聽(tīng)羅老板那話音兒，是你大舅兄有意避嫌，為著你考慮。”

襲朗漫應(yīng)一聲，等著下文。

老夫人緩了一會(huì)兒，才繼續(xù)道：“羅老板把廣州祖上的產(chǎn)業(yè)都變賣(mài)了，此次進(jìn)京，是打定主意在這兒扎根。可你大舅兄甩手不干了，他總不能灰頭土臉的回廣州，這些日子都忙著找門(mén)路。你二叔、二嬸從外面的伙計(jì)口中無(wú)意間得知了此事，就想著跟他合伙做點(diǎn)兒賺錢(qián)的營(yíng)生。你二叔他們房里積蓄花的七七|八|八，好在還能找點(diǎn)兒門(mén)路，余下的家當(dāng)也能迅速轉(zhuǎn)手再變些銀兩出來(lái)。只是，這樣一來(lái)，他們又擔(dān)心你出手阻撓，便一直猶豫不定，昨日與我說(shuō)了說(shuō)這件事。你也知道，我已是油盡燈枯之人，眼下不求別的，只求你二叔他們手頭富裕些，衣食無(wú)憂就好。所以，這次是要求你通融一二，別再干涉他們了。”

襲朗就笑，“您言重了，我怎么敢干涉二叔房里的事。”

這話是明顯的敷衍。老夫人就嘆氣，“你是不干涉他們房里的事，你干涉的都是關(guān)乎他們一輩子運(yùn)道的事。你就說(shuō)答不答應(yīng)吧？”

襲朗凝著老夫人，“我要是不應(yīng)下來(lái)，您會(huì)怎么做？”

老夫人苦笑，“我能怎么做？不過(guò)是臨死前交待你父親一些事。”

襲朗看了老夫人好一會(huì)兒，眼神越來(lái)越冷，之后慢慢起身，“我答應(yīng)，只是，您得提醒他們收斂一些，不然，阻撓他們財(cái)路的就是大老爺。”

“我會(huì)交待他。他不似你難說(shuō)話。”

“嗯。”襲朗轉(zhuǎn)身后又回眸，“我已無(wú)大礙，您卻病了，要不要我隔三差五的過(guò)來(lái)給您請(qǐng)個(gè)安？”

老夫人擺手，“你放心，我沒(méi)多少日子好活了，何必那么心急。你少來(lái)一次，我多活一日。”

襲朗一笑置之，轉(zhuǎn)身時(shí)背影透著寒意。

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二夫人坐在清風(fēng)閣廳堂的羅漢床上，閑閑喝茶、說(shuō)話：“你說(shuō)你又是何苦呢？你與老三媳婦可是要做一輩子妯娌，動(dòng)不動(dòng)就設(shè)圈套讓她禁足，不是得罪人的行徑么？”

“任誰(shuí)在做的事，都是前人做過(guò)的。”香芷旋笑道，“況且，事出有因。”

“那也一樣。”二夫人盡量語(yǔ)氣和緩地道，“凡事點(diǎn)到為止就好，不如你去跟你婆婆求個(gè)情，讓她放老三媳婦出來(lái)吧。”她還是希望事情越快解決越好，“老夫人正病著，我要忙著給老六操辦婚事，你婆婆忙著主持中饋——老夫人跟前連個(gè)侍疾的人都沒(méi)有。你是嫡子的發(fā)妻，行事還是要顯得大度些為好。”

“等我痊愈之后，會(huì)去老夫人跟前侍疾。”

二夫人心想你痊愈有日子么？裝病的人痊愈的日子才最沒(méi)個(gè)譜。再說(shuō)了，你去請(qǐng)安不亞于盼著老夫人早死，怎么好意思說(shuō)出來(lái)的？但是人家就這樣說(shuō)了，還是一臉誠(chéng)摯，恨得牙根兒癢癢，偏生不能駁斥。她放下茶盞，“罷了，話不投機(jī)半句多，我回房了。”

香芷旋立刻起身，“是啊，時(shí)候不早了，正是用飯的時(shí)辰。”

二夫人勉強(qiáng)笑了笑，回房去了。

襲朗回到房里，飯菜重新熱過(guò)，又?jǐn)[上桌。他只說(shuō)是來(lái)了一個(gè)生意人，沒(méi)事，香芷旋也就沒(méi)細(xì)問(wèn)。

沒(méi)事就好。

她想到了他提過(guò)的好友秦明宇，“不在京城？”秦明宇從沒(méi)來(lái)過(guò)府中。

襲朗就笑，“不在，給扔到青海幾年了。我在青海的時(shí)候，倒是常見(jiàn)。”他算了算時(shí)間，“今年是怎樣也要回來(lái)，他家老太爺?shù)戎⑵蓿荒茉俚R了。”

他和好友都比尋常人晚成親。別人像他們這個(gè)年紀(jì)，早已抱上兒女了。

下午，他出門(mén)去了，有點(diǎn)兒事。

香芷旋忙著從針線房要了他的尺寸，給他裁衣。一面忙碌，一面和含笑說(shuō)話，一來(lái)二去的，她問(wèn)起了心頭疑慮，要含笑告訴自己，襲朗是因何厭惡老夫人、二老爺?shù)摹?

含笑說(shuō)起幾年前那些事，仍是有些憤憤然，“二老爺看著四爺天資聰穎，學(xué)什么都是事倍功半，便花重金收買(mǎi)先生，要先生往岔路上教四爺。好在先生惜才，如實(shí)跟四爺說(shuō)了，提醒四爺留神。二老爺見(jiàn)這件事沒(méi)能成，就從別的方面下手，整日里跟大老爺絮叨四爺?shù)牟皇恰４罄蠣斈莻€(gè)人……唉……聽(tīng)了就將四爺訓(xùn)斥一番，后來(lái)把四爺惹毛了，說(shuō)別管我的事，再管我就搬出去住，你要是再不滿意，只管跟我恩斷義絕。大老爺從那之后，才不動(dòng)輒做那種沒(méi)意思的表面文章了。”

別人是誨人不倦，二老爺是誨人不倦。

含笑又說(shuō)起老夫人，蹙了蹙眉，“老夫人就更別提了，那可真是無(wú)所不用其極。起初是給四爺添了幾名容貌出眾的丫鬟，四爺是內(nèi)外兼修……這個(gè)您知道吧？”到底還是沒(méi)婚配的人，說(shuō)起這些，有些不自在。

“嗯，我知道。”

“四爺要是碰了那些丫鬟，內(nèi)家修為勢(shì)必半途而廢，老夫人的居心可想而知。那些丫鬟一概被四爺打發(fā)去灑掃或是專司飲食，老夫人連下藥的事都做過(guò)——就是二老爺丟官、四爺從軍之前的事。幸好四爺時(shí)時(shí)防范著，從沒(méi)中招。這種事，唉……多了去了，都不外乎這種下作的手段，說(shuō)起來(lái)都膈應(yīng)。”

香芷旋總算明白襲朗的心情了。老夫人手段歹毒齷齪，二老爺讓他走歪路或挑撥離間，都是讓人極為不齒、厭惡的行徑。

厭惡，那是比痛恨更壞的情緒。就像她看到蟑螂、蛇鼠之類的情緒一樣。看到就從心底里厭棄，恨不得那東西即刻從眼前消失。而若對(duì)一些人如此，心緒只能更糟。

主仆兩個(gè)正說(shuō)著話，金秀閣里的伙計(jì)把剛做好的衣物送來(lái)了。香芷旋還沒(méi)來(lái)得及細(xì)看衣服，寧氏過(guò)來(lái)了。

寧氏眉宇間的情緒是喜悅、憂心交加，落座后說(shuō)了幾句閑話，直言道：“眼看要立冬了，老夫人身子又不舒坦，我明日要去娘家接冬兒回家來(lái)住，這心里只盼著你們姑嫂兩個(gè)和和睦睦的。”

與她有姑嫂關(guān)系的，只能是襲朧，而冬兒必然是襲朧的小名了。香芷旋甜甜笑道：“我雖然不懂事，卻不會(huì)跟小姑擺嫂嫂的譜，您只管放心。”

寧氏笑著搖頭，坦然道：“你哪是叫人擔(dān)心的孩子，我是擔(dān)心冬兒對(duì)我成見(jiàn)一如以往，還是……還是不肯與我親近。”母女情分淡漠，這些與其讓兒媳親眼目睹，還不如先一步實(shí)言相告。

香芷旋聞音知雅，“反正我在府里挺悶的，說(shuō)得來(lái)的眼下只五弟妹一個(gè)，等小姑回來(lái)，我可不管您，定會(huì)盡力將她留在府中的。”

“那我就放心了。”寧氏眼中雖然有了幾分光彩，神色還是有些落寞，“只盼著我能美夢(mèng)成真。上次回來(lái)常住，正巧趕上老五媳婦坐月子，兩個(gè)人只碰過(guò)兩次面。”

香芷旋眨著眼睛，分析道：“那這樣說(shuō)來(lái)，我和五弟妹都能見(jiàn)到小姑了，您還擔(dān)心什么呢？她總能看上我們其中一個(gè)，總不會(huì)全都嫌棄吧？”

寧氏不由笑起來(lái)，心緒沒(méi)來(lái)由的明朗幾分，“讓你這么一說(shuō)，我心里還真是敞亮了不少。”又解釋襲朧為何在襲朗病重的時(shí)候都不回來(lái)探望，“冬兒跟老四最親，也是因此，對(duì)我和大老爺有不少不滿之處——那些就不說(shuō)了。上次回來(lái)，見(jiàn)老四傷重，真是急得不行，跟我說(shuō)老四要是有什么差錯(cuò)，她寧可出家也不回來(lái)。回到我娘家之后開(kāi)始在別院的小佛堂齋戒，每日誦經(jīng)抄經(jīng)，為老四祈福——她起先不信這些，到了這關(guān)頭，也信了。這亦是她不論什么日子都沒(méi)能回來(lái)的原因，到今日齋戒才滿了四十九天。”

原來(lái)如此。香芷旋聞言動(dòng)容，也聽(tīng)得出，婆婆這做娘的過(guò)的是怎樣的日子。她嘴角翕翕，卻說(shuō)不出寬慰的話，只是輕輕握住了婆婆的手。

寧氏寬慰的笑了，“我是猜想著，你們會(huì)投緣。這次是單為這件事過(guò)來(lái)找你說(shuō)話的。”

“您放心，我明白。”香芷旋微笑道，“以往的事都不要想了，我們看日后。便是我無(wú)能，不是還有五弟妹么？”

“那個(gè)性子暴烈的……”寧氏說(shuō)起來(lái)就是一番笑，“還是指望你和老四比較好。”

“您覺(jué)著有堪用的就行啊。”香芷旋也不敢完全保證能幫婆婆留住襲朧，又道，“再不濟(jì)，我跟四爺都會(huì)孝敬您的。”