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對兒子都如此涼薄，對兒子都做不到盡心盡責(zé)——她在光霽堂對老夫人說過的一番話，其實(shí)是她的心聲，大老爺從沒那樣說過，也就是偶爾良心發(fā)現(xiàn)才會流露出幾分愧疚。

這樣的一個人，她怎么敢指望他日后會善待女兒，能給女兒找個如意郎君？

女兒已經(jīng)十二歲了，到明年就該張羅著尋一門好親事了。與其等著大老爺幡然悔悟，不如循著心意對老四、老四媳婦好一些，到時只要老四支持她，就沒人敢干涉女兒的婚事。要想讓老四幫自己，她首先要做的就是把婆媳關(guān)系處理好。

等到明年，她得好好兒指點(diǎn)老四媳婦，讓她主持中饋。

寧氏懷著這些紛雜的思緒，墮入夢鄉(xiāng)。

第二日，寧氏忙完手邊的事，得知襲朋第二封信送到了府中。

襲朋像是吃了些苦頭，在信里叫苦不迭，又求他祖母、爹娘給他籌集八萬八千兩銀子，說只要襲家肯出這筆銀子，債主就會把他放回去。債主給的期限是七天。

七天，那時襲脩的喜事辦完了。

寧氏想，這債主給的期限可真好，起初還曾擔(dān)心過：家里一有大事小情，老六就會吆五喝六的搗亂生事，這下好了，可以放心了。

可想到銀子的事，心弦一緊，喚來碧玉：“你去知會四奶奶一聲，讓她防著點(diǎn)兒，老夫人說不定會打她梯己銀子的主意。再有，二夫人說過她在府外有靠山的話，你還記得吧？也一并提一提。”

碧玉稱是而去，回來后笑道：“奴婢去的時候，四爺正和四奶奶下棋呢，奴婢就當(dāng)著四爺?shù)拿鎯喊言捳f了，四奶奶說多謝您記掛，四爺說請您放心。”

“這就好。”寧氏心里真正松快下來，之后幾日，忙碌之余，以看戲的心態(tài)觀望著老夫人、二老爺二夫人那邊的動靜。

老夫人經(jīng)手的銀子數(shù)額的確令人咋舌，二老爺借著打理庶務(wù)撈到的銀子也不少，但留在手里的現(xiàn)銀并沒多少。前一陣一直忙著為二老爺重返官場上下打點(diǎn)，花錢如流水，眼下要用近九萬兩銀子贖回襲朋，當(dāng)真是犯了難。

老夫人和二老爺最先想到的是用公中的銀子，與大老爺商量。

大老爺氣不順，說用也可以，要用二房置辦的產(chǎn)業(yè)等價交換，不然公中不出這筆銀子。

老夫人和二老爺給氣得不輕，說銀子是用來救命的，你到這時候怎么能趁機(jī)索要二房的產(chǎn)業(yè)？

大老爺比他們還生氣，直接拍案而起，說老六是被債主擄走的，現(xiàn)在滿京城的人都把這事兒當(dāng)笑話說，他每日上朝去都是灰頭土臉的。還說老六也就是二房的子嗣，要是他的兒子，他才不管，回來也會亂棍打死！

老夫人和二老爺立時不敢吭聲了。

這件事的確是傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，說什么的都有，還有吃撐了的言官上奏彈劾大老爺治家不嚴(yán)門風(fēng)不正，大老爺不生氣才怪。

后來，老夫人就語重心長地對大老爺說，你也別急著責(zé)怪侄子不懂事，這件事必然事出有因。

大老爺說那就查！去報官，從頭到尾的查！

老夫人又無言以對了。

詳查的話，必然要先從襲朋的行蹤查起，那么襲朋逛青樓喝花酒的事就會公之于眾，大老爺才不會要這種敗類留在襲家。再有一點(diǎn)就是，真查起來，債主把襲朋殺了滅口怎么辦？

老夫人一直認(rèn)準(zhǔn)是襲朗將計就計刁難人，問題在于無證可查，真鬧大了，襲朗就算不會殺人滅口，也會把襲朋弄得沒了人形。

說到底，用最疼愛的孫兒的命來賭的事，她做不出。

二夫人到了這關(guān)頭，早已慌得六神無主，襲府不出銀子，就去求娘家。她的大哥護(hù)國公詢問清楚來龍去脈，說這個忙蔣家不能幫，你兒子太不成器，不然襲家也不會袖手旁觀，而我要是幫了，日后襲家就要在明面上跟我過不去。你心疼兒子，可我也有兒女，不能給他們樹敵。末了長嘆一聲，說眼下這局面太壞，已不知是多事之秋，還是蔣家大勢已去。

二夫人哭著回到了襲府，直奔光霽堂，與老夫人痛哭流涕。

期限是七日，現(xiàn)在已過了四天。老夫人知道，眼下只有兩條路了：照著大老爺劃出的道走，或是讓香芷旋交出她手里那一筆銀子。

這晚，襲朗坐在書桌前，提筆給一名外地官員回信。

香芷旋慢悠悠走過來，遞給他一杯熱茶，之后拿起墨錠磨墨。

襲朗提醒她：“一封信而已，這就寫完了。”

“我還要寫信呢。”香芷旋的手停下來，“要不要寫信呢？老夫人早晚要來跟我要銀子，我是不可能給她的，那她會不會給香家施壓，讓他們刁難大姐和大姐夫？”

“不用。不信我？”他和她說過關(guān)于香家的事，起碼短期之內(nèi)，香家要聽他的吩咐，不會受老夫人擺布。

香芷旋忙道：“不是，以防萬一。”

“沒把握的事，我不會攬到手里。”他說著，已寫好了信。

“記下了。”香芷旋瞥見信紙上只有只言片語，莞爾一笑。

襲朗站起身來，隨手收拾了手邊散放著的書籍紙張，喚含笑將書信拿去給趙賀，盡快送出，隨后去沐浴。

香芷旋沐浴換上寢衣之后，想到他寫給她的兩封信，從自己的信匣子里找到，拿到床上去看。

剛巧襲朗也回來歇下，她忙將信收起來。他瞥了一眼，“還留著呢？”

“當(dāng)然要留著。”香芷旋道，“你的字很好看，而且你是第一個寫信給我的男子。”

“今日怎么想起來看了？”

“數(shù)一下字?jǐn)?shù)，看看你給我寫的信，是不是比方才那封信的字?jǐn)?shù)要多一點(diǎn)兒。”

襲朗哈哈地笑起來，“結(jié)果呢？”

“多一些。”香芷旋把信紙放回信封，又夾在書里，壓在枕下，“懶得動了，明日再放回信匣子去。”隨后拱到了他懷里，滿足的嘆息，“真暖和，真舒服。”

襲朗笑著拍拍她的背。

“對了，今日你又連贏三局，要什么彩頭啊？”今日下棋之前，約定要分個輸贏。她有些走神，讓他痛痛快快贏了三局，但他還是想不出要什么彩頭合適，只說晚點(diǎn)兒再說。

襲朗漫不經(jīng)心地道：“你看著辦吧，給我點(diǎn)兒好處就行。”他怎么可能真的跟她要什么。

“嗯，那我想想，給你做件衣服吧。你的衣服好做，又不需繡圖樣，顏色也不用費(fèi)心挑選的。”她說著話，手臂搭到他腰際，念及今日太醫(yī)說過的話。

太醫(yī)說，他的外傷已無大礙，骨骼關(guān)節(jié)的隱患還是要施針，但是以后每三日施針一次即可。還說他可以隨心走動了，別舞刀弄槍的就行。