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吳將軍坐在車上卻越發狐疑。剛才事發突然，又因著私房被下人闖入，他本就不自在，也就順意走了。但現在想來，仿佛小月季那樣子是特特為了做給他看的，又想起甜辣椒那偶然間泄露出來的慌亂，總像是藏著什么。又因向來在那事上柔順的甜辣椒，今日拽了借口來拒絕他，樁樁件件都有異常。吳將軍比甜辣椒大了整叁十歲，雖然自詡身強體健，即刻叫他持槍上戰場也能大殺四方，但總還是怕有閃失，又根本想不透，再又已失了先機，心里十分不舒服起來。待到了公館門口下車，管家看他卻是比早先出門時心情更壞了，一時戰戰兢兢服侍著。吳將軍一徑朝白矮樓去，剛坐下又叫了人來，悄悄地吩咐了叫這幾日暗地里看著甜辣椒那里，尤其注意進出人等，再來一一回報。那人應著去了。才走到外邊，就看見吳脈生，便垂手打了招呼。吳脈生問了他幾句，因那是將軍私隱，他自不會說破。那吳脈生自父親宣布婚事以來始終悶悶不樂，也知大勢已定，要阻止是不能夠的了，只能等人入府之后再另作他算。但他看著處處結彩布置、家人忙進忙出，只覺刺眼，干脆出去，眼不見為凈，本想去找大姐，只是大姐同樣郁悒不快，抱恙在床，然而二姐性格沉悶，只怕與她一處也并不能寬慰什么，吳脈生也就不去了。正想著要不去城郊玩，就看見那人面色凝重，像是有什么事，問他又不說，吳脈生留了個心眼。

將軍公館里各有心思，紅磚樓此時卻一派清明。

甜辣椒此時正在飲用牛奶，她平時不喝的，總不喜歡那股膻味，今日卻覺別有股香甜。小月季捧著臉，笑瞇瞇地看著甜辣椒喝，仿佛喝的人雖是甜辣椒，進的卻是她小月季的肚子。

“不過，我當時真真嚇一跳呢！姐姐，你正經兇起來，卻是比閻羅王還厲害！”

“怎么，你見過了閻羅王了，怎就知閻羅王是什么樣？”

“但姐姐要是不那么樣，月兒可能真就反應不過來呢！咱們家平時不喝牛奶的，幸好樓下彩鳳大姐她訂著，不然一時半會兒還真不知哪里找去呢?！?

小月季看了看甜辣椒臉色，試探道：“姐姐，到底出了什么事兒？”

甜辣椒把牛奶杯放下，看著風鈴一搖一搖，也不知在想什么，很出神的樣子。

“也許是因為我給他的甜頭太多了些?！?

“姐姐是說吳將軍么？”

甜辣椒笑了笑：“怎么會是他呢，我說的是另一個人?！?

小月季心下一算，又道：“那么是張副官？”

“你知道我那旗袍和帕子上的，是什么？”

小月季想起早晨她在置物間聞到的怪味，也只當是食物的餿味，雖然不大像，但她并不能再想起別的什么來。于是說：“是湯吧？菜湯，肉湯？”

甜辣椒說：“但愿將軍也那樣想，可即便他不那樣想，如今又奈我何呢，旗袍和帕子都處理了吧？”

“已處理了的?！?

“月兒，這幾日，這里里外外恐怕會多不少眼睛呢。”她又嘆道，“下個月初八，也并不那樣太平的。”

“姐姐，張副官他堪用么？”

甜辣椒一愣，想了半日，說：“大概能用?！?

小月季不到十五歲，但自小見多了事，又因本就天資聰穎，將張副官、姐姐和吳將軍叁人關系一盤磨，大概地也明白了這其中的糾葛，可她還有疑惑，不免問道：“姐姐前幾日說要‘苦其心志、勞其筋骨’，可如果是……那樣，”但到底還是少女，說至此臉不由得紅了，“那不就說明，張副官他并不能抵得住苦、也并不能經得住勞么？這還堪用？”

甜辣椒聞言卻笑了，看小月季臉紅彤彤，便又收了笑，說：“月兒，你可知道‘人無癖不可與之交’？如果他全能頂住，反倒不像是個真人了，我們血肉之軀，總也要找血肉之軀來相交的，若他是個石頭一樣的東西，我反倒也怕了?，F在知道他也有七情六欲，卻也好了。”

這席話卻把小月季說得似懂非懂。甜辣椒又說：“月兒，我想，下個月初八，你是不能跟我一起進去的?！?

小月季一驚，這是她從沒想過的，驚急得臉更加紅紫，說話都顫巍巍了起來：“姐姐，怎么了呢？”

甜辣椒起手將那小月季撫了兩下，捏一捏她的臉蛋，安慰道：“一來，今天的事，將軍記仇。二來，我還需要你替我看好了這房子。叁來，我打算將自己‘暴露’在公館中，看著形單影只的，那些有心人才更肆無忌憚，雖然危險，也能教我看清誰是誰。再說，那也正好能掂量掂量張副官有幾斤幾兩的本事呢。別著急，我不會丟了你。”

小月季這才將心放下，但她由小到大，又從沒有跟甜辣椒分開過，一想到往后這房子里不見了姐姐的身影，難免已經感到落寞。她囁嚅著：“可月兒會想姐姐的。”

甜辣椒笑道：“月兒，你也該給自己找些事做，難道永遠跟著我？跟到咱們都沒了牙、老得不能動？”

小月季聽了卻又急起來：“姐姐，月兒一刻也未曾想過要離開姐姐身邊。月兒的命是姐姐救回來的，這輩子就算全報在姐姐身上，也是還不夠恩情的。說什么離開呢？離開您那天，就是月兒死的時候了?！?

“呸呸呸——”甜辣椒連呸叁聲，怨道，“你小小年紀，怎么動輒死啊死的，可不許胡說。我救你，也是因緣巧合。你若把你這一生都用作了報恩，卻是我的不是了。你對我好我當然知道——月兒，”甜辣椒見小月季眼圈紅紅，不禁回想起當年那個衣衫破褸的、赤著雙腳、滿臉臟污的四五歲的小女孩，也是這樣紅著眼圈看她，如今出落得這樣大了，當初那奄奄一息的生命，如今是這樣鮮活，更覺得不能叫她死守著，“你想讀書么？我走之后，替你請先生，你除了看著屋子，也能學些東西。以后若有機會，說不定我還能送你留洋呢，就像——”甜辣椒停住了，不再往下說。

“讀書？”小月季怔住了，眼中立時有些熠熠的光，但又膽怯，“可我從沒有讀過書，我連字都不識幾個，我怕給姐姐丟人了。”

“不識字才要學，你若都會了，我還請什么先生呢？因為不懂而學習，這是什么丟人的事呢？就這樣說定了，我明天就替你找先生。”

早餐后，便又各忙各的。原本今日也無事，甜辣椒就打算歇歇，誰知有了早晨那一出插曲，無論如何，她都該去個電話。電話打過去，那吳將軍卻又仿佛沒事人似的，還反叫甜辣椒好生休息，又問婚紗等事，比甜辣椒更熱衷于婚事，臨了要掛電話，他還不忘說：“下個月初八，甜兒，我都等不及了！”甜辣椒也樂得吳將軍如此，管他有什么隱情，她就當一時糊涂人。