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后來追憶起來，奚桓自己也覺得好笑，似乎每次見到花綢，他都恨不得能一夜長高、長大，堅壯得能為她撐起一片天。

第2章 . 鳳來朝（二）  他在心里靜悄悄地原諒她……

輕蟬聲聲，聒噪出鬧喧喧的下晌。太陽漸西，春燕在廊，風帶著蜜香卷入廳堂，調皮地掀動女人們十光錦色的裙扉。

比風更調皮的，是奚桓喬做出的大人模樣。他反剪著胳膊，端正地走到榻下作揖，“兒子不孝，叫二嬸與姨娘操勞這幾年。”

一陣突兀的安靜襲來，將每個人的腦子都攪得稀里糊涂。不知是誰先憋不住，陡地“噗嗤”笑出聲。

原來是奶母子余媽媽，在屏風前頭笑得直拍膝，“我的寶少爺，您是到哪里學的這一腔話兒？兀突突的，您同姨娘嬸嬸說這個做什么？”

旋即，滿室里笑得前仰后合，連一向疏遠的范寶珠也遮著扇面笑不住，“桓兒，哪個丫頭教你的，把她提出來，我非打她！”

馮照妝伏在炕幾上，肩頭笑得直發顫，歪過臉睇住他小小的身板，“桓兒，你是要去考狀元呀還是要出遠門呀？到我們跟前這一通孝順，說的什么話兒？”

一片嘻嘻鶯聲將奚桓的小臉嘲得通紅，這話是他打他祠堂里聽來的，他父親奚甯，站在滿門祖宗牌位前捻香嘀咕了這么一句。

他原想學出來，裝點出幾分沉穩模樣，萬想不到反遭這一番嘲逗。

一把小小的骨頭踞蹐倉惶地立在榻下，鶻突間，他偷偷回首，見花綢躲在一條帕子后頭，渾身顫顫巍巍地，也是在笑！

他像被人戳破一個精心裝點的謊言，猝然惱羞成怒，隨手在榻上抄起一只冰紋白釉盅，狠狠砸在地上，“有什么可笑的？！”

“砰”一聲，屋里噤了聲，范寶珠瞧他生了氣，有些訕，忙把笑斂了，端起柳腰，口里噞喁嘀咕，“怎么在客人面前發脾氣？瞧把你姑媽嚇得一跳。”

奚桓抬起寒噤噤的一張臉睨她一眼，小小的個頭，卻拔出千丈高的氣焰。

范寶珠避開眼，腮上白白的，空浮著一層胭脂，嗓音墜下去，倒有些怕他似的將聲音一再放低，“表姑媽給你帶了禮，你倒甩臉子給人看。”

后頭一排檻窗大敞，奚桓旋身，瞧見柔軟的陽光拋進來，將花綢的側顏鑲滾了一條柔軟金邊，照亮她腮上細細嫩嫩的絨毛。

她在他心里，成了顆粉嫩的半熟蜜桃，一口咬下去，滿嘴里甜甜的汁水。于是他嘴饞地吞咽兩口唾沫，走到奚緞云跟前作揖，“侄兒奚桓，恭請姑母康安。”

“錯了。”榻上傳來馮照妝嘻嘻的一把輕嗓，也有些怕他，要笑不敢笑，“這是你姑奶奶，那位大姐姐才是你姑媽。方才你二弟來見過，他也叫錯，你也叫錯。”

“姑媽”二字像一記悶棍兒，兜頭朝奚桓敲來。他暈頭轉向地，倏而覺得那顆甜甜軟軟的水蜜桃懸在了枝梢，猛然拔地高挑，離他八丈遠。

他失去了一個漂亮的玩伴，此時此節，他的失落只能這般注解。

他不高興了，挪兩步過去，不端不正地朝花綢作揖，“侄兒奚桓，恭請姑母康安。”

說到“恭請”二字時，把下頭的話囫圇滾出喉間，好像不耐煩，自個兒蹣著小腿，踅到對過椅上坐著，臉上掛著不樂意。

花綢到底不知哪里得罪了他，暗忖大約是下晌進府時，園中多了那兩句嘴惹得這魔王不高興。眼下只將個雨潤紅姿的下巴低低垂著，再不敢多講一句。

局促的安靜里，范寶珠窺一眼榻角擱著的那雙虎頭鞋，不知是發了善心，還是要在客人面前立立威嚴，提起另一雙黑靴沖奚桓揚一揚，“虧你姑媽給你做了這一雙鞋，你見了人，這般沒禮，要是我，將鞋丟到池子里去，才不給你！”

金線云紋一閃一閃地，將奚桓的眼拔弄過去，那對黑漆漆的瞳孔一霎亮起來。

可朝花綢調目過來時，又想起她方才也跟著笑，把他“男子漢”的一顆自尊心笑得沒了體面。

他還是惱，將一條腿搭在梳背椅的扶手上，把臉朝向窗外，“那你就扔了好了，誰稀罕？這樣的鞋，我沒有那一堆，也有那一堆！”

花綢抬眉，透過密密的睫毛，窺見他氣鼓鼓的腮，心里暗笑，面上不敢，只朝范寶珠吐著體貼的話，“范嫂嫂，這料子也不大好，穿上恐怕磨腳，扔了也不妨事的。”

廊下雙燕斗銜泥，嘰嘰喳喳地，吵得奚桓心煩。

更心煩的是，范寶珠折了鞋面，遞給身邊站著那年輕婦人，“這么好的針腳，扔了多可惜。月琴，我記得你兒子也這樣一般大的腳，拿給他穿去，別辜負了他姑媽的心意。”

奚桓驟聽，小腦袋瓜不由自主地撥過來盯著月琴，眼睜睜瞧著她接過黑靴，仿佛撿了天大的便宜，喜氣掛在眉梢，活脫脫像是對他的挑釁。

廳內孩童意氣，婦人鶯語，太太少爺們都打了個照面，只是奚甯奚巒兩位老爺還不曾見到。

范寶珠說不必等，先打發花綢母女二人吃了晚飯，安排住到了二門內離蓮池最近的一處院落。

這偌大的池子叫風雨湖，院題匾額名“蓮花顛”，夕陽墜落，闌干掐月痕，因臨水，又是初夏，蚊蟲格外多。

花綢瞧她娘在正屋內整理行裝，自個兒握著把蒲扇在帳里打蚊子，“娘，這范嫂嫂雖是庶女出身，可也是鴻臚寺少卿家的小姐，怎么會嫁給大表哥做妾？”

奚緞云一頭把衣裳折在靠墻的柜櫥內，一頭笑，“你不知道，這范寶珠從前在閨中時就愛慕你大哥哥，揚言非他不嫁。這范家呢，又想攀你大哥哥的勢，就借機將此事宣揚出去，鬧得滿城風雨，說他家女兒如何如何茶飯不思，如何如何相思成疾。”

“倒還有趕著上門做妾的？”

奚緞云闔了箱籠，擎著銀釭走回帳間，“那得看是什么樣的門第。鬧成這樣，你先大嫂嫂是個心善的，不忍心見她老死閨中，就一味勸說你大哥哥抬她進門。你大哥哥也是個正直的，想著抬她進來，好吃好喝待著就是。”

花綢獨在臥房里坐著，將自己縮在床角，帳中透著慵昏的燭光，罩在她荏弱的肩上，顯得有些可憐，“我好像記著，原先的嫂嫂比眼前的這位范姨娘好看許多。”

“你那么小還能記得？那回是你大表哥到揚州查辦稅務，膝下還沒桓兒，就將你大表嫂帶著一道去玩耍。就住在咱們家，你爹那時候還只是縣丞，家里清貧，他們夫妻倆倒不嫌，在我們家住了近一月才走。”

“我那時四歲，怎么不記得？”花綢抱著膝，拂理著裙，“她相貌好，待人親切，相貌與大少爺有幾分相似。”

說到此節，奚緞云嘻出聲，端著個白玉香爐過來，與花綢一齊牽了被角熏香，“那個魔王，小小年紀，竟能將長輩拿捏住。要不說女人吶，還是有個好娘家最要緊，你瞧你先大表嫂的出身，內閣首輔的女兒！如今就是她沒了，憑他是誰，也不敢給她兒子苦頭吃。”

“我瞧這侄子也不簡單，”花綢旋了個腿，軟軟跪在翠綠的褥子上，穿著藕粉的紗氅，像綠池清波里冒出來的水芙蓉，“您瞧他，五歲就跟個霸王似的，誰都怕他。只怕大了不好管束，倒成了那起紈绔子弟，帶累家里。”

奚緞云將被子擱下，又取了個織金錦軟枕來熏，“各家有各家的難處，譬如你大表哥，現任著這么大的官，如此風光，獨子卻五歲了還沒啟蒙，大字不認得一個。”

說著，她將額頭抬起，上頭無端端擠出幾條細紋，也擠出個凄凄婉婉的笑顏，“我們丫頭倒好，十歲的年紀，卻比那些十七八的還懂事。只可惜，你爹去得早，沒有造下個好娘家讓你依靠。”

“娘說什么呢？”花綢撿起扇，一個胳膊圈著雙膝，展放細眉，“爹雖是個小小縣官，卻為官清正，我走到哪里，心里都為有這樣的爹驕傲。”

“娘只怕，往后你嫁到單家，娘回了揚州，你在他們家受欺負。那單家雖在朝廷里沒多大實權，可好歹是有個世襲罔替的侯爵在。那單煜晗，聽你兩個表嫂講，生得儀表堂堂，眼下又任太常寺丞，從五品的官，這樣的人，少不得風流。”

“他風流他的，我往后嫁過去，操持好家務，照顧好他的起居，總不會有錯。既沒錯，誰還找茬欺負我不成？”