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花綢暗暗攢眉，有些擔(dān)憂(yōu)，“就怕二嫂嫂又鬧起來(lái)，還是等你父親回來(lái)告訴了家里再搬。或是我住到你屋里，或是你住到這里，都不要緊。”

說(shuō)著，她擱下箸兒，額心倏愁，“我昨夜做了個(gè)夢(mèng)，夢(mèng)見(jiàn)我與我娘從揚(yáng)州來(lái)，那趕車(chē)的車(chē)夫卻是大哥哥的模樣。送我們到了角門(mén)上，他就要走，我娘去拉他，說(shuō)要留他吃飯，他卻擺手，死活不進(jìn)門(mén)。我娘就在門(mén)上哭起來(lái)，我不知怎的，也跟著哭起來(lái)。醒來(lái)還傷心了半日，現(xiàn)在想來(lái)，總覺(jué)這夢(mèng)不好。”

奚桓聽(tīng)了好笑又不敢笑，端得一本正經(jīng)勸她，“我說(shuō)你多愁善感起來(lái)吧？也不知怎的，近日來(lái)總愛(ài)傷懷。那都是沒(méi)影子的夢(mèng)，千虛觀(guān)的方丈常說(shuō)，這夢(mèng)要反著解，大兇乃大吉，說(shuō)不準(zhǔn)你這夢(mèng)應(yīng)在我要升官上頭，或是爹要升官。”

“去，我做的夢(mèng)，與你什么相干？”花綢撿起把扇拍他，又嗔，“快吃你的飯，吃了與我往千虛觀(guān)走一趟，去拜一拜，求個(gè)心安也好。”

二人相嬉相笑，窗外薔薇壓墻，吱吱的蟬兒叫斷了春華，一嘆息間，夏日到了。

荊州的天，總算也見(jiàn)了幾分亮色，一樹(shù)垂柳掩門(mén)，進(jìn)進(jìn)出出的人備禮來(lái)拜，或是來(lái)回稟公務(wù)，或是來(lái)探奚甯的病，補(bǔ)服錦衣，履舃不停。

自那場(chǎng)洪水過(guò)去五六日后，暴雨落停，各處衙門(mén)皆忙著災(zāi)后整頓，奚甯卻因那日泡在水里二三個(gè)時(shí)辰，又淋了那些雨，一連嘔了兩日血，長(zhǎng)病不起，四五個(gè)大夫來(lái)瞧過(guò)，皆說(shuō)病入肺腑，又有舊傷，只怕難好。

奚緞云聽(tīng)后，哭了一日，好像命運(yùn)兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，輪轉(zhuǎn)曾經(jīng)。她也一如曾經(jīng)，萬(wàn)般無(wú)法，百般無(wú)奈，唯一能做的，就是衣不解帶地在床前服侍。可奚甯又是那性子，歇了兩日，吃了些藥，自覺(jué)能支撐了，照常過(guò)問(wèn)起公事來(lái)。

那日萬(wàn)道被下令收押后，府衙便暫且由同知馬煉頂上。眼下那馬煉坐在奚甯病床前，接了奚緞云捧上的茶，連番拱手，“多謝夫人款待。”

扭頭又接著向奚甯稟報(bào)：“那兩岸三四里的村子，虧得大人上回當(dāng)機(jī)立斷泄洪，只淹了兩三個(gè)村，其中一個(gè)村全受了災(zāi)，幸而傷亡不多，死了十二個(gè)人，幾處加起來(lái)，攏共死了五十八人，淹沒(méi)田地三千，受損屋舍四百余間，除了投親靠友的，眼下還有五百多人無(wú)舍可庇，公安石首兩縣縣令已在搭棚收容災(zāi)民，只是財(cái)力有限，五百多人日日要張嘴吃飯，小縣衙門(mén)，難以支撐。”

奚甯聽(tīng)了半晌，要撐坐起來(lái)，奚緞云忙去攙扶，壘了兩個(gè)枕頭他背后，又退到一邊。奚甯咳嗽了好一陣，氣定下來(lái)，臉色慘白，“我休書(shū)一封，叫武昌布政司調(diào)糧過(guò)來(lái)，等退了潮，再撥銀子修繕百姓屋舍。”

“有大人這話(huà)，下官便安心了，我還只怕萬(wàn)府臺(tái)被收押，咱們寫(xiě)信去請(qǐng)糧，那里推脫，有大人發(fā)話(huà)，必定無(wú)人敢推。大人不必起身，下官代筆就是了。”

這廂點(diǎn)點(diǎn)頭，又囑咐了兩句，那馬煉便辭出去。恰值紅藕端藥進(jìn)來(lái)，奚緞云忙去接，坐在杌凳上喂他吃。

天光有晴，藥香熏帳，奚緞云也不說(shuō)話(huà)，只往他嘴里送藥。他吃了兩口，抓著她的腕子，懨懨且柔情地望著她，心里愧得要死，又無(wú)他話(huà)，只好問(wèn)：“今日大夫瞧過(guò)沒(méi)有，淋了那些雨，你怎么樣，孩兒怎么樣呢？”

奚緞云仍舊不吱聲，把一碗藥喂盡，望一眼他臉上，無(wú)半點(diǎn)血色，像一輪月，慘淡如積了經(jīng)年的霜。

酸苦便從他的胃里涌進(jìn)她的心，又涌到鼻腔，淚一掉，倏地伏在他身上哭起來(lái)，“我知道勸不住你，到這時(shí)候，你還顧著這些事不肯安養(yǎng)。我索性也不勸了，只求你知道保重，就算你疼我了。”

頓時(shí)哭得奚甯心里猶似萬(wàn)箭穿心，把她扶起來(lái)勸，“我知道保重的，不過(guò)事有緊急，我一己之身，怎敵千萬(wàn)生民的生計(jì)？我如今心里有兩件事，一就是那些受災(zāi)的百姓，二就是你，你日日衣不解帶在床前服侍我，倒把你拖累了……”

說(shuō)到此節(jié)，聲嘶力竭地咳嗽起來(lái)，奚緞云用絹?zhàn)訛樗嬷玫绞中囊豢矗质切┰S血漬，她哭得愈發(fā)傷心起來(lái)。

奚甯不忍，愁腸像被抽到那藥罐子里，與爐火同煎，卻拉著她的手笑笑，“依我的意思，先派人送你回京，你有孩兒，不好在病榻前熬。你雖為我，可也該顧著孩兒些，先回去，這里的事情辦完，我后頭就回，好不好？”

“不好！”奚緞云把腦袋搖得撥浪鼓一般，眼淚揮灑滿(mǎn)褥，“我就在這里，你雖瞧我平日里病歪歪的，骨子里卻硬朗。大夫早晨來(lái)瞧，說(shuō)我一切都好，孩兒也好，你不要為我擔(dān)憂(yōu)，只把你自己顧好，若你有個(gè)好歹，我才真正活不成了！”說(shuō)罷又嗚嗚咽咽放聲大哭起來(lái)。

奚甯見(jiàn)她哭得如此，只得將送她回去的話(huà)擱下不提，為叫她放心，笑說(shuō)饑餓，要了飯來(lái)，兩個(gè)人就在床前安放桌兒，相顧吃些。

到下晌，一連又來(lái)了奚甯從臨府點(diǎn)來(lái)料理災(zāi)情的兩個(gè)官員，探問(wèn)了病情，又問(wèn)起萬(wàn)道何時(shí)審問(wèn)，奚甯擺擺袖，“尚無(wú)他貪污的證據(jù)，追究起來(lái)，頂多是個(gè)瀆職之罪，先不問(wèn)他。等吳云子查清了漢陽(yáng)府那五十萬(wàn)兩銀子的去向，再去問(wèn)他。”

說(shuō)罷，奚甯仰在枕上闔眼片刻，垂正了臉，“石首縣那個(gè)張帆，現(xiàn)在何處？”

“張帆現(xiàn)在石首收拾廟宇收容災(zāi)民。”

“叫他趕來(lái)見(jiàn)我。”

眾人走后，奚甯昏昏沉沉地睡了一覺(jué)，奚緞云在邊上坐了小半時(shí)辰，只覺(jué)胸口發(fā)悶，坐不住，往小花園里走了一會(huì)兒，時(shí)景離春無(wú)信，來(lái)夏無(wú)書(shū)，豆蔻花殘，蓮荷半開(kāi)，一場(chǎng)雨淹沒(méi)了春痕。

她獨(dú)自坐在太湖石上哭了一場(chǎng)，金烏漸落，適才不哭了。親自到廚房燒幾樣菜來(lái)，正要在床前安放桌子，倏見(jiàn)奚甯掀開(kāi)了被，“到飯桌上吃，我在這里躺得不是滋味。”

紅藕忙將飯擺在圓案上，二人對(duì)坐，奚甯見(jiàn)她兩眼紅紅的，不知又背地里哭了多少。他心里又酸又澀，面上還逗她，“你這樣子，好像我就要死了。”

奚緞云眼底翻江倒海，到底忍住沒(méi)哭，剜他一眼，“胡說(shuō)八道，這種話(huà)也是好隨口說(shuō)的？你是咒我呢，還是咒你自己？”

“是了，我且死不了呢，你哭什么呢？”奚甯笑笑，隨意吃了些，喉頭里似卡著口血，吃什么都有絲血腥味。

奚緞云更吃不下，使紅藕收了飯桌，掌上燈，雙雙靠到床上去。窗外月滿(mǎn)，透著紗影影綽綽，奚甯便將奚緞云摟在懷里，低沉無(wú)力的哼了套《中呂·粉蝶兒》哄她高興。

唱得奚緞云縮在他懷里，眼淚一忍再忍，“你去哪里聽(tīng)來(lái)？”

“外頭應(yīng)酬，聽(tīng)見(jiàn)妓/女吟唱，就記住了。”奚甯一手在她鬢上輕撫著，另一手抓著她的手輕捏。

燭火倏明倏暗漂浮在旁，夜沉沉偶有蛙鳴，奚緞云肚子已有了輕微的弧度，他怕擠著她，往床外頭挪一挪。誰(shuí)知她又追著貼在他懷里，淚盈盈地枕在他胸膛，“往后孩兒生出來(lái)，你唱給他聽(tīng)，你唱得好聽(tīng)。”

奚甯點(diǎn)點(diǎn)頭，“好。”

言畢，眼眶熱了，將她往上兜一兜，“一定不叫你再做寡婦。”

奚緞云把沒(méi)流出的淚一揩，仰起眼，癟著嘴，目光帶著幽幽怨怨的恨意，“你可別說(shuō)話(huà)不作數(shù)。”

“我堂堂的內(nèi)閣次輔，哪里會(huì)？”奚甯笑著，兜著她滑到枕上，又哼著調(diào)子哄她。

將睡未睡時(shí)，奚緞云乍睜了眼，“你給孩兒取名了么？”

“還沒(méi)，也不知是男是女，不知如何起名。桓兒出生時(shí)，名字還是姑父起的，我倒不大在行這個(gè)。”

奚緞云點(diǎn)點(diǎn)下頜，戳得他胸膛里癢癢的，“倒是不急，等孩兒生下來(lái)再計(jì)較。”扭頭又說(shuō)起別的事情，“下晌你在屋里談事情，吳縣令家的那位黃夫人又來(lái)。她近日來(lái)得十分勤勉，說(shuō)是來(lái)探你的病，可也未免太殷勤了些，我陪著她說(shuō)話(huà)，聽(tīng)見(jiàn)她話(huà)里，很有些恭維意思。”

“我用了吳云子，她一是為了道謝，二是為了投門(mén)路，這地方上的官，若在朝中無(wú)人，十分難升。”

“那你要升他么？”

“此刻還不知道，要看他在漢陽(yáng)的差事辦得如何，若辦好了，倒是個(gè)人才，以后回京，少不得提拔他。”

半晌無(wú)言，奚甯垂眼一看，她已在他懷里睡著了，他也闔上眼，將她抱得更緊，清宵細(xì)細(xì)，從他的懷抱里流逝。

再兩日，奚甯嘔血少了，有些見(jiàn)好，喜得奚緞云在心里直謝神拜佛，三千神明，挨個(gè)謝過(guò)，余歡未盡，誰(shuí)知不防，轉(zhuǎn)頭又撞上個(gè)冤家。

這日早起，張帆應(yīng)召由石首縣趕來(lái)，引入房?jī)?nèi)，奚甯正伏案在案上寫(xiě)奏本，抬頭望他一眼，指了一座，“張大人忙著安頓災(zāi)民，我還召?gòu)埓笕饲皝?lái)，請(qǐng)勿怪。”

那張帆素來(lái)直性子，這些日奚甯病中，多半地方官員都來(lái)瞧過(guò)，就連那公安縣的劉秋源都抽空備禮前來(lái)。唯獨(dú)他，連奚甯病了的事情都不打聽(tīng)，更不愿趕來(lái)奉承。

眼前見(jiàn)奚甯面上有些顏色，只當(dāng)他就是個(gè)傷風(fēng)的小病，說(shuō)話(huà)便有些不明不白地憤懣，“哪里哪里，大人的事情就是第一要緊事，普天下，走到哪里，哪里不上趕著來(lái)遵辦？我區(qū)區(qū)縣官，能為大人效力，喜不自勝。”