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“你侍奉我，也算盡心，自然不少你的好處。”

兩個人說說笑笑，好似這滿副家業就由得她二人做主了一般，又是商議著打首飾置頭面，擺屋子打家具。

興沖沖妝扮好，見門里進來個丫頭，手上托著一套素縞。櫻九瞥一眼，心道韞倩連幾日都捱不過？便笑垂著眼去摸衣裳，“誰死了？”

誰知丫頭卻說：“老爺昨夜沒了，晨起請了仵作驗過，是酗酒胸痹而亡。太太與幾位娘正張羅治喪的事情，叫我來給五娘送了衣裳，好去哭一哭。”

櫻九心里猛地“咯噔”一下，骨頭發軟，手腳冰涼，一屁股落回杌凳上，“怎的好端端就死了呢？我昨日與他一道吃早飯，還好好的呢，他還吃了半條羊腿、一只糟鵝并一只燒雞呢！我送他出門時，他還活蹦亂跳呢！”

“就是這個緣故死的。”丫頭見二人滿面狐疑，將衣裳擱下，擺擺手，“仵作說，老爺素日吃得太肥，昨日出去，就吃了許多酒，心里慪著氣，沒上得來，就死了。”

誰曾料黃粱一夢付諸東流，一夜間天翻地覆，櫻九一下慌得沒主意，腦子混混沌沌還如夢中。坐了半晌，方才回神，一腦袋急著想著法子，一行匆匆往那頭去。

進屋撲在盧正元身上，哭得比誰都兇，“你個天殺的！怎的說沒就沒了？叫我怎么活？你叫我怎么活？！我的老天爺、我的老天爺！你是要絕我！……”

韞倩與花綢在榻上冷眼瞧著，沒說什么，倒是翠煙裊裊娜娜過去，軟手往她肩上一搭，“櫻九，如何，我常對你說，人有得意時，必有失意日，我說得可有道理？”

櫻九抬眼瞧她得意的臉，頃刻只覺天旋地轉，眼迷頭暈，一下載到地上。翠煙使了兩個小廝來將她抬回去，走到榻下杌凳上坐著，“太太怎么處置她？二娘三娘不必說，只要銀子照舊使著，她們萬事不計較，可她，與咱們終究不是一條心，留在這家里，反鬧得大家不安生。”

“我想想……”韞倩眼眶里沉淀著陰冷，“這里一堆事情，先辦好停靈，我再想個好去處給她。”

言訖，翠煙點頭下去張羅，蓮心端了藥進來，韞倩吃過，臉上像是被藥烘出幾分顏色，比昨日瞧著好了許多。花綢窺一窺，笑問她：“你眼下覺得怎么樣呢？”

她帕子蘸蘸嘴，勾著唇一笑，“你放心，這時候就是叫我死我也不肯死了，好日子在后頭呢。”

花綢朝床鋪上那堆死肉瞧一眼，扭回頭抓她的手，“好韞倩，就是這個道理，如今這個家盡是你做主了，你千萬好好保養身子，你們這二娘三娘四娘都靠著你過日子，外頭盧正元的生意買賣，縱有那些伙計掌柜，也終究是你拿主意。要我說，別的不要管他，等這事情辦完了，你好好學著買賣上的事情，別叫白白的家業落在別人手里。你下半輩子，就算清寂些，總也沒人再為難你，不缺銀子使，這就是頭一個要緊。”

晨曦撒進來，將韞倩憔悴的面容柔渡幾分神采，是了，別的都不要緊，第一樁要緊事是有吃有喝，無人欺負，養活那幾個同樣命苦的女人，才是她的責任。

至于其他人或事，她不想了，也顧不得那許多，只把雙目定定地望進虛空中，仿佛是把胸口里那顆千瘡百孔的心從身體里剜出來，丟棄，用一雙麻木的眼只去望著前路。

前路上，一事未平，一事又起。

到晚間，適才將正廳歸置出來，外頭搭了棚，滿宅里張掛白幡燈籠，請了口黑檀棺材，將盧正元的東西裝裹了，停放進去。

管家趕到千虛觀里請來幾十個道士，道官掐算了前世來生，說是前世是個姓王的大善人，一世救濟窮苦，因此今生托身這大富大福之家。又因今生淫奢無度，來世算準了投在城西姓馮的一貧寒人家，一生苦學，功名高至宰輔，八十壽終。

妻妾聽后，趕著又裝模作樣哭一場，燒香焚紙，開了法事，滿府鑼鼓喧聲，唱誦嚷嚷，天黑下來。

櫻九午晌便醒過來，只是腿軟，借故臥床不去。時下趁著開了法事，府中忙碌紛擾，忙使丫頭收拾包袱皮，要趁夜逃出去。

那丫頭一行打點些金銀首飾，一行問：“你跑到哪里算？你雖有父母，可都在范家，你是陪送到這里來，就是跑回范家，這里也能打官司將你討回來。”

櫻九換下素縞，裝扮得簡簡單單，嫌她裝得慢，去妝臺將一個匣子全往床上倒，“我既跑，自然不叫她們抓著，我有個表哥在西門外大街上挑擔做買賣，我先跑到他家，等過兩日，再與他一道跑到南京去。”

“你那表哥可不可靠呀？”

“這時候，哪還管得了許多？”

那丫頭想想，生怕她跑了，被韞倩問罪，便一把將她拽住，“依我說，你還是別跑了，她們敢拿你怎樣呢？未必還敢打死你不成？鬧出人命官司，看她們如何開交！”

“不是這么個說法，”櫻九急得額心發皺，“她不敢打死我，也不會叫我好過，給我賣到哪里去，有的是苦日子叫我過！我不跑，遲早都是個死！”

言訖，不管不顧地囫圇收拾了些錢財，預備趁亂摸出府去。誰知那丫頭是個背信忘義的，只怕替她擔罪，前腳趁她出去，后腳便跑到韞倩屋里告訴。

花綢不聽還罷，一聽便有了主意，“這是上趕著叫你發落呢，你想想，你要處置她，還怕沒個名正言順的由頭，叫她家里人打官司。眼下你叫人去把她拿了，她偷盜逃奴，不正好處置了她？”

韞倩思來，十分如意，一面吩咐蓮心叫小廝將櫻九堵了，一面打發人去叫翠煙，撐起病體，與花綢三個一道往外頭去。

天色昏沉沉的，將黑還藍，櫻九走到角門上，見門開著，定是進進出出的趕著外頭運辦東西，正好便宜了她。心里想著，摸出兩錠銀子來，恰是十兩，預備給買通門上兩個小廝放她出去。

不想繡鞋剛跨了一步，四下里陡地躥出兩三個人小廝，將她左右擎了。前頭燈籠一晃，見韞倩等人帶著丫鬟走來，“把包袱打開叫我瞧瞧，都偷了我家什么東西。”

就有個小廝掣了櫻九懷內的包袱，打開來瞧，金銀頭面外加五十兩銀子。翠煙抱著胳膊冷笑兩聲，“這些東西合算起來，也不下百兩，好大的膽子，老爺才沒了，你就卷著家里的錢財想和野漢子私逃！”

櫻九一時說不出話來，眼一轉，張口要辯解，韞倩便乜她一眼，唇上噙著抹若有似無的笑意，“往南京去？正好了，我聽說南京有條秦淮河，那里的日子新鮮，我送你去，你往后千萬記著我的好。”

驟聽，櫻九將左右閃了，一把撲到韞倩裙下頭，抱著她的腿央求不迭，“太太、姑娘！姑娘，瞧我從前伺候您一場的份上，好歹留條活路吧，別將我賣到那地方去，我往后一定吃長齋念佛，記掛您的好處，求您給條生路！”

韞倩冷眼一抬，似笑非笑，不睬她。倒是蓮心打后頭鉆出來，照著她肩頭一腳踹，“豬油蒙了心肝的東西，還想欺負了姑娘去，可見報應不爽，叫你有這下場。聽說秦淮河上千百家青樓窯子，你這樣不通詩文的，只配到往那最下處的地方去！把她鎖起來，明日就叫個南京的牙子來，賣了她去！”

三五個小廝上來，拖著進去，哭聲埋在震天的金鑼木魚里，隱沒隨夜兜落下來，無聲地湮滅。至此，方了結一樁公案。

一更天，道士歇了，幾房小妾輪流守靈，韞倩身子不好，歇在屋里，花綢陪著說話。

聽見外頭小廝來說奚桓來接，她便辭去，“你好生歇一歇，明日女兒女婿到了，也替你分憂。你聽我說，不要吝嗇，或者鋪子或是田產，分她們一些。一是外頭瞧著好看，二是她們也服你，往后不給你找麻煩，日后你老了，也總要照管你一二。記著我的話，我明日一早再來，睡吧，啊。”

“噯，”韞倩難分難舍，床上拉著她的手，到她站起來走，還舍不得放，“你明日千萬記得早來啊，我吩咐下早飯，你到這里來吃。”

兩個人紅了眼圈，丟開手，花綢便去了。到上了車，眼一眨，便掉出滴眼淚來。

奚桓見了，忙摟在懷里，“好端端的，你哭什么呢？我瞧這姓盧的死了，他那幾房妻妾可都不傷心，你怎的反倒傷心起來？敢是臉上還疼？”

車輪咯吱咯吱轉著，走出長巷，街市尚有余嚷，花綢落寞地搖搖頭，把眼淚擦了，不由嗟嘆，“你大表姐命苦，人死了丈夫，都是哭還哭不過來，我倒替她松口氣。可這氣也松得叫人傷心，她要是有爹媽疼，何至于落到盧家，年紀輕輕，孩兒沒了，又做了寡婦，往后幾十年，有得熬。”

傷情起來，又是一滴眼淚，洇得奚桓心軟，將她緊緊抱著說笑，“早起在大表姐屋里見到那個女人是誰？”

花綢倏地仰起臉，鼓著塞，抬手掐他的下巴，“你問什么？未必你見人美貌，心里惦記上了？我可警告你，人在喪期呢，你要是動什么手腳，我就去順天府報官，將你捉起來打一頓！”

“你想到哪里去了？”奚桓抓了她的手，俯下臉來，“啵啵”往她嘴上連啄了兩口，“你吃醋了？”

她退出懷抱，端起腰來，“沒有。”

奚桓歪著眼看她，是面正眼端，十分正經。她素日里不愛吃醋，再賢德也沒有，說起碧喬胡同的姑娘來既隨意又帶趣。如今這副端正模樣，叫奚桓好不高興，“你就是吃醋了，我的乖，快多吃一些，你心里酸，我心里就像抹了蜜似的。”

花綢睨他，見他嘻嘻笑著，兩個瞳孔里倒影著自己，心里就知道是自己多想了。于是“噗嗤”一樂，抬手掐他兩片腮，“我不高興，你反倒高興了。那是盧正元的第四房小妾，叫翠煙，你問她做什么？”