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須臾奚桓挪坐到她身邊，附耳細說一陣，奚桓臉色大變，一陣紅一陣白，連連咋舌，半晌無言。最后瞧著她，長嘆一聲，“我的乖，這都是什么事兒，兆庵素日十分正經的一個人，怎的也做這偷雞摸狗的事情？”

“什么‘偷雞摸狗’！”

“呸呸呸、是偷香竊玉！”奚桓忙環住她晃一晃，哄得花綢笑了，又嘆，“那孩兒到底是不是他的？”

花綢料想韞倩必定不肯告訴施兆庵，也怕奚桓哪此酒后吐真言，便搖搖頭，“不是。”

“瞧不出來，姓盧的那老東西，還有點本事。”奚桓嗟嘆兩聲，倏地把眉頭攢起，扭回臉望她，手在她腰上兜一兜，“說起來，你怎的不見有孩兒呢？”

裊裊清煙里，花綢噗嗤樂了，捂著嘴笑起來，“你想什么呢？我久不在夫家，在家住著，卻有了身子，回頭我賴給誰去？實話告訴你，早前我使人在市井里尋了副涼藥方，時常吃著的。這個時候，還是不要生出別的事情好，省得漏出風聲去，又叫單煜晗捏著了把柄，你爹還沒回京，你又生出事來，如何辦好？”

奚桓想她說得有禮，便收了失落的面色，摟她在懷里，“這個藥，對你身子有沒有什么壞處？”

“那野大夫說是藥三分毒，別的倒沒有多說什么，不過我吃了這些日子，也沒見哪里不痛快。”

奚桓大嚇，“他自然不肯多說，說了你還買他的方不成？快、咱們快不要吃了，這東西違了人倫天理，八成是對身子有害的，如今你還年輕，沒顯出來，往后年紀大了，瞎了瘸了、或是長久生不出孩兒來怎生好？”

“不吃鬧出人命來，又是一場風波，我方才講的道理，你還不明白？”

“我明白的。”奚桓垂眼望望她，聲音放低下來，“咱們不吃了，我不、那什么進去，不就不能有孩兒了？”

兀的把花綢說紅了臉，如煙籠芍藥，雨洗桃花，偎在他懷里，“那不委屈你了？”

奚桓兩個耳朵紅彤彤的，俯下去吻她，“不委屈。”

黏黏膩膩的唇舌里，幾個熏籠越燒越燙，將冷清清的一間屋子燒如四月春。

二十這日起來，早起奚桓往衙門里去，花綢便打點余下的年禮，使各管家小廝登門去送，至午晌奚桓歸家，吩咐家下人掃洗祠堂，燒疏送神，由奚巒領著眾人闔家祭拜，再一同午飯，忙忙碌碌，一日便混了過去。

且說這里的禮送到單家，慪得魏夫人摔碟子砸碗，好不生氣，指著丫頭便罵，“好她個沒王法的東西，我活了這大半輩子，頭一遭見如此不講規矩的媳婦，住在別人家中，還往自己家中送禮，這是明明白白告訴我，她不愛做我單家的媳婦嘛。哼，做她娘的春秋大夢！橫豎她不歸家，我煜晗照樣吃喝，有的是女人！她還是單家媳婦的名頭，在外頭終歸名不正言不順，我倒要瞧瞧，是誰耽誤誰！”

丫頭戰戰兢兢哄勸一陣，魏夫人只顧坐在榻上喘氣，慪得心肝脾肺樣樣如火燒。

恰好單煜晗走進來，瞧見如此境況，心里有了數，難免勸兩句，“母親何必大動肝火，傷的是自己的身。她不回來，也是單家的人，天長地久，外頭自然有話說，說得難聽了，她自然也就回來了。”

“她回不回來倒不干我的事，我還恨不得與她不見面呢！只是實在咽不下這口氣，哪有如此不受禮教的媳婦？！還有那奚家，也是書香門第，祖上誰不是讀書知理，竟然也作出這樣欺行霸市的事情！”

無法，單煜晗只得又勸兩句，適才說起正事來，“打點各家的禮，母親都送去了？”

魏夫人斂了脾氣，端正坐好，“老爺的世交都送去了，只是有三件我還沒使人去送，一是如今你調任禮部，太常寺里的舊同僚，還要不要走動？二是吏部那班考核政績的官員，又送些什么？三是潘家，今時不比往日，他們家要不要送，還要你拿主意。”

“該送還是要送，雖說今番調任禮部，可同朝為官，同京住著，倒不要省這個開銷，母親按一般客禮，把太常寺與吏部還有禮部的同僚都送了吧。至于潘家，雖說眼下情況不妙，可到底沒有批捕定案，潘懋還任著內閣首輔，不要把臉面撕破了，母親就按從前的禮，添些東西，使人送去。家中可有銀子？”

“也是這個理，今年的一概節下，我都打點送了潘家，還有你日常叫送的禮，年關不送，也不甚合適。銀子你不要操心，你只管做好你的官，年節的開銷一并都是有的。”

單煜晗因不大在意家中瑣碎，亦不多問，只點點頭，吩咐車馬，往同僚家中應酬。一路晴光，馬咽車闐，碰巧穿過去一班人馬，吵吵嚷嚷，十分熱鬧。

撩了車簾子看一眼，原來是奚家采買的小廝，單煜晗擱下簾子來，朝前頭說話：“奚甯往武昌可有消息了？”

畢安架著車，扭頭隔著簾子回話，“小的打聽見，奚大人在開封病了一場，耽擱了些日子，這時節，恐怕才到武昌沒兩日，大約得在武昌等開了年，才往荊州去。”

“什么病？”

“說是傷風，不大要緊，在開封府臺王大人的府邸住了些日子，就啟程了。”

單煜晗在晦暗的車內笑笑，“奚子賢一向枵腹從公，當初赴任時，就是帶傷啟程，車馬勞頓這些日子，不病也得病。他哪日若死了，皇上得給他追謚對得起他一片大公無私之心啊。”

說到“死”字時，便將唇角翹起，是寒噤噤的一抹盼望。

同樣的盼望，亦埋存在花綢心里。沒幾日，總算盼來爆竹聲聲的年關，滿府里于三十這日晨起，先是燒紙送歲，又闔家祭拜祖宗，馮照妝又與花綢張羅彩緞紅封，使人送去千虛觀添香祭神。

園中早已掛紅結燈，吃過早飯，家下人便各處奔走，忙起夜飯來，恰好又下一場雪，花綢回房，奚桓偏也跟了進來，仰頭倒在床上，“今日起得早了，我也十分困倦，不如我兩個一道睡一覺，起來好吃年夜飯。”

花綢嗔他一眼，走到妝臺解卸花冠，“誰說我是回來睡覺了？這會兒又慌著睡什么？快起來，去拜過你二叔二嬸嬸。他們是長輩，你到底該去給他們磕個頭。”

這才把奚桓提點起來，拂整衣袍，坐到榻上去等她。見她解了冠子，單帶了一支粉碧璽簪子，脫了外頭的通袖袍，另換一件猩紅羽紗襖。二人正要出門，誰知撞見奚澗過來，將二人請到榻上，恭恭敬行禮喊姑媽大哥哥。

花綢聽了喜歡，賞了二十兩銀子與他，又抓了把瓜子塞給他，“我與你大哥哥正要去給你父親母親拜禮，你隨我們一道過去，坐在屋里說說話。”

走到那頭里，正趕上馮照妝在給下人放賞，才散了，請了花綢進屋，“明日初一，是說要請喬家人過來坐坐？”

“我是這個意思，往年大哥哥都要去拜的，今年他不在，又鬧出那許多事情，只怕老太太與桓兒姨媽心里不爽快，請了來在咱們這里，擺一日的戲酒討老人個高興，二嫂嫂說好不好？”

“自然是應該的。”馮照妝應了，坐到榻上，見花綢端端正正到跟前福身，立時把她托起來，“妹妹不要多禮。”

奚桓又來磕了頭，把她歡喜得要不得，忙招呼丫頭上了茶果點心，幾人坐著說話。花綢問起奚巒，馮照妝臉色忽變，旋即潑口大罵，“他哪里肯在家挺一日尸？頭里咱們燒祭了祖宗，他回屋換了身衣裳，就往碧喬胡同去了。說是‘年下，總要讓人有錢開銷，我去放了銀子就回來。’你聽聽，是他親娘，他一心記掛人有沒有銀子過年，比做兒子的還孝順呢。”

花綢聽了不住笑，怕奚桓坐著無趣，打發他與奚澗出去，獨自坐著與馮照妝說話，“二嫂嫂也要勸勸他，不該常在那地方泡著，錢花了是小，身子虧了是大。”

“我何嘗沒有勸他？只差把這些話用篆刀刻在他腦子里！他若肯聽一句還罷了，偏從年輕時起就是這個樣，專和外頭那些混賬老婆扯不清！”

免不得又勸，二人說了半個時辰話，始見奚巒回來，花綢拜了禮，聽見婆子叫吃飯，便幾人一齊挪到正廳上開席。熱熱鬧鬧吃過一場飯，天黑下來，滿院張燈聯彩，家下人皆到園中放炮仗玩耍。又在廳上新治酒席，請了好些娼伶男女說書唱曲，以混守歲。

廳上粉衫翠裙，鶯鶯燕燕，琵琶和琴，書聲歡娛，又映著外頭炮仗焰火響，鬧得滿府震耳發聵，喧聲震天。

二更梆子剛敲響，花綢便有些被吵鬧得坐不住，借故回屋。屋里點著燈，燃著炭，椿娘卻不知哪里玩耍去了。花綢也不尋她，自個兒熏了香，在榻上歪著看書。

未幾聽見門吱呀一聲，抬眼一瞧，是奚桓進來，“我回屋換身衣裳，到廳上不見你，就知道你受不住吵鬧，躲回來了。”

“快關門，冷死了。”花綢坐直了招呼他，瀹茶來給他吃，“那戲也唱了幾百遭了，說的書來來回回也是那些模子，聽都聽得人耳朵起繭子，白坐在哪里做什么呢？還坐得人腰酸。只是你不該跑的，不是有左右鄰居家的爺們兒過來？”

“我與他們也無話可說，無非吃酒罷了，不如過來陪你一同守歲。”

“我守不得了，”花綢連連擺手，“方才看了會兒書，已經有些睜不開眼睛，只是園子里丫頭小廝放炮仗，吵得人睡不著，否則我早躺下了。”

奚桓吃盡一盅茶，到邊上挨著，抬著她的下巴親了親嘴兒，“得守的，我們摸牙牌好了，光陰也好打發些。”

言訖，往柜子里尋了副牙牌出來，在榻上對摸半晌，花綢仍覺無趣，把榻上那本書嫌翻著，“這夜也太難熬了，夏天倒還罷了，暗得晚，還能點著燈籠出去逛逛，偏是冬天，外頭冷死個人。”