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奚桓漸漸凝固了笑意，“無非是仕途功名，為官為政?！?

“錯了，”花綢笑笑，嘆一口氣，“權來于民，由下而上行。你們讀那么多史書，秦漢唐宋，那么多皇帝，那么多名臣，文景之治、開皇之治，貞觀之治，從沒有長久之盛。那么多人爭權奪利，一開始都是順應民心的旗號，到后來，又都是忘民忘本而敗。若無民，則無君，你千萬不要在中間，只想著往上走，把下面忘了，君更臣迭，只有百姓才是萬年不變的基石?！?

奚桓兩個眼睛動蕩如浪濤，他不得不承認，他愛她，不單單是由高到矮生起的保護欲，更是由下而上的仰慕。他也明白了，為什么他不曾對其他女人動過心，或許僅僅因為她是個溫香軟玉的女人，同時也是個比許多男人更有胸襟的女人。她的學識與胸懷、只能讓他專心致志地去鉆研一輩子。

他笑一笑，像個信徒一樣虔誠地仰望她，“您放心，桓兒永世不敢忘記您的教誨?！?

這是比任何承諾都叫花綢高興的話，她俯下臉，吻一下他的額頭，這一回，更像是一位長輩對孩子的親吻。

烏髻后天沉欲雪，沒幾時，果然瓊玉飄搖，人間潔白。

下晌奚桓在館內設席，請了衛嘉來。衛嘉進門，見門上懸著猩紅錦幔，撩開進去，左右風窗圍墻，當中立一則六開大理石屏風，瓶瓷器皿陳列有致。踅入屏風，是雕榻一張，鋪設錦裀，疊放高枕，奚桓坐在里頭，腳下獸炭通紅，身側篆煙清淡。

日盼夜盼，此刻終得見奚桓，衛嘉恨不得一頭磕在他腳下。眼前把身段低就，見他卷著本書在看，便親兒子似的作了個揖，聲音低低的透著親熱，不敢驚擾一般，“桓兄弟？怪道桓兄弟是內閣親點的探花，就是比別人刻苦些，做了大官還放不下書本?！?

奚桓心內暗笑不迭，面上卻裝得冷冷的，隨手指他下座，“衛兄，今日可有銀子還我？趕著年節了，我這里也要花銀子，手底下一班文職差官，總要放些賞，我不賞，未必等著皇上賞他們不成？再說家中，又是辦年物，又是走親朋，哪處不要錢？衛兄好歹也體諒體諒我的難處?！?

當下急得衛嘉忙朝北果望一望，“這、這這，怎么還說銀子的事情呢？”

北果暗朝他遞個眼色，走到奚桓跟前，附耳說一陣，奚桓便做那恍然大悟之狀，“噢、噢噢，原來是這么回事，好?！?

說著歪正身子，睨住衛嘉，帶著絲輕蔑之色，“衛兄今日既是來幫我的忙，那我們暫且不提銀子的事情。只是……衛兄，我這個忙，就怕你不敢幫，這可是要得罪人的事?！?

“得罪誰？你只管說來?！?

“太常寺少卿，單煜晗?！?

衛嘉一霎鎖眉，咂摸了幾聲，“桓兄弟與他不是親戚？他還是桓兄弟的姑父呢，怎么桓兄弟要與他過不去？”

“不是我要與他過不去，是他要與我過不去！”奚桓啪一下擱下書，轉瞬一嘆，“實話告訴衛兄，外頭的流言，想必你也有所耳聞，打從我姑媽嫁到他家起，沒過過一天安生日子。這不上半年春天，姑媽生了重病，他們不管，我們家接了回來，便不忍再將她送回去，一直在家住著?？山K歸是人家的媳婦，長久在家終不成理，我父親便想著，索性叫他單家寫休書，把姑媽退回來，我們家養活一輩子，總不是養不起?！?

“聽說過聽說過，說那單家忌諱病，不大醫治?！毙l嘉思慮一陣，換換點頭，“回家也好，在別人家受氣，終究不是長法。未必單家不肯休妻？”

“正是為這個頭疼，那單煜晗，不知吃了什么秤砣，竟鐵了心要跟我們家置氣。其實么，以家父在朝中勢力，要壓一壓他也不是什么難事，可家父那個脾氣，大家都是知道的，不愿仗勢欺人。難就難在這里，故此我家不得不另想他法?！?

衛嘉蹭地拔座起來，舒展眉頭笑笑，“我當是得罪誰呢，原來是他。哼，不過是靠著祖上封的侯爵，做了幾代窮官，有甚好怕他的？你只管說，要我做什么？”

等半晌，不聞奚桓說話，他轉過身來，有些急色，“嗨，你支吾什么呀？有什么為難的只管說！”

“難就難在……”奚桓垂下頭，喬作愧色，“恐怕，得讓衛兄吃點虧。”說到此節，立時又端正起來，“不過衛兄放心，雖說叫你吃點名聲上的虧，我必有補償就是。先頭欠我那三千不必說，我當著你的面就可把借據燒毀，事成后，我額外再補送三千。”

乍一聽，衛嘉一顆心險些蹦出來，登時眼前懸來白花花的銀錠子，喜得他蒼蠅似的直搓手，搓一陣，又放下來，走到對榻坐著，“到底怎樣，你快快直說?！?

奚桓便附耳過去，嘀咕好一陣，那衛嘉臉上一陣紅一陣白，風云變幻，最終沉下來，握著拳思慮良久。奚桓瞥他一眼，端起茶來呷一口，慢悠悠道：“我曉得大男人，這事情未免難堪，可你不說我不說他不說，誰會曉得？還有一件，出了事，那單煜晗未必不怕？別說一封休書，就是衛兄要他個一二千銀子，他也肯拿，誰讓他那個人是個偽君子呢，花錢買名聲，他愿意的?！?

衛嘉冷笑兩聲，“他家窮得比洗臉巾還干凈，我還能找他要銀子？”

“如何不能？我姑媽當時發嫁，家父還貼了幾千現銀呢，姑媽回家，一并都沒帶來，都放在他家里。我想著，與其便宜姓單的，還不如給衛兄應急，咱們是什么交情，是不是這話？”

“是倒是這話……”

說到此節，奚桓便閉口不言了，由他忖度。衛嘉暗暗沉想，那范紗霧日日在家懶吃懶睡，性情潑辣，又是個不講理，又好爭風吃醋，反叫他那溫柔體貼的小妾處處受氣，不如趁此機，一并開發她，叫她日后老實些。況此事雖有損男兒名聲，可一諒那單煜晗到時候捂還來不及，又如何敢往外說？二來，銀子到底是個好東西，倘或不防走露一點半點風聲，到底也沒銀子要緊。

想定后，便將拳頭往炕桌上一砸，“就這么辦！你說下個時候，到日子，我領著媳婦來。”

奚桓稍一想，“我看別的日子倒不好，唯有年后，各家來往拜年，單煜晗少不得也要顧這個體面往我家來。屆時他下了拜帖，我便使人告訴你，你帶著夫人來就是?！?

二人商議妥當，奚桓使北果下去傳酒菜，將請來的粉頭帶進軒館，頃刻嬌娘鶯歌，宴飲彈唱，朱門錦席上，定下了這出良計。

香消燭暗，掛起簾鉤，輕出珠摟，昨夜冰開雪融，晴光乍離，云夢初開?；ňI聽見衛嘉應了這樁事，心下十分松快，也想叫韞倩高興高興，便大早上使人去盧家傳話，叫她等著瞧范紗霧的笑話。

韞倩聽后，心頭大快，走到廊下曬太陽，誰知忽一陣冷風兒，吹得她玉容淹淡。蓮心抱著件斗篷出來，抖開由后頭攏在她肩頭，“姑娘，大清早的在這里站著做什么？進屋去呀，外頭冷?！?

“我心里爽快，要吹吹風，你別攔著我。”

“哪有吹冬風的？要吹也吹春風呀。”

“管它什么東南西北風，吹了再說，老在屋里憋著，好容易今日大晴天，你別多話?！表y倩的側影依舊單薄消瘦，大約是懷孕的原因，益發有些眉影變淡，粉香全消，半張臉掛著潺潺笑意，似一抹將來不來的春意，“上回兆庵遞話來，是今番來吧？”

“是今天，只是大早起的，不一定來呢，約莫是下晌?！鄙徯念D一頓，輕彎的眉梢里盛著一點擔憂，“姑娘，施大官人來得越來少了，起初隔三差五地來，到如今，一連許久不見人影。”

“他忙呀，”韞倩轉來臉，像是說服她，或者說服自己，“自打奚家大老爺走后，京城里掣肘潘懋的擔子就交到了衛大人、施大人、桓哥兒這些人頭上。上回他還說，正在聯絡各省的官員上疏呢，這信件來來回回的，得耽誤不少功夫，有那不敢上疏的，他還要費心游說他們。”

蓮心望望晴空，枯燥無云，“奚大老爺那么忙，還帶著姑奶奶去上任呢。聽椿娘說，他老人家在京時，戶部內閣兩頭跑，成日二三更才得歸家?？伤徽摱嗤須w家，夜夜都要去給姑奶奶請安。倘或有心，總抽得出一點空來的。”

“那姓盧的今日在不在家？”韞倩不想在這話頭上多做糾纏，轉了談鋒。

蓮心嗤嗤一笑，遠遠指揮幾個婆子掃洗院子，又將韞倩攙回屋內，“昨日聽見說老爺今日要往哪家去送東西來著，大早起就往城西去了，要回來也得天黑。”

歇在榻上，蓮心招呼丫頭擺了早飯，又是些翅肚鮑參，吃得人膩膩的，韞倩不愛，單吃了一碗稀飯，要些果脯來吃。有一嘴沒一嘴地吃一會兒，又去床上睡覺。

迷迷糊糊睡到午晌，聽見蓮心到床前來叫，“姑娘，施大官人來了。”

她一下坐起來，好像一片死水落下一朵花，點起細細的漣漪，如此驚心動魄。她走到妝臺，一壁描眉，一壁吩咐蓮心，“把那件酡顏的單襖找出來我穿?！?

蓮心稍寸一瞬，柳眉輕疊，“那件薄啊，穿著冷?！?

“不要緊，你找出來?！?

衣裳找出來，妝也描好了，陽光也正巧射穿綺窗，冷清清的屋子喧囂起來，處處是無聲的歡喜，這間架了三四個金絲熏籠的屋子才算是真正暖和了。盡管韞倩身上單薄的衣裳擋不住寒風，但她的心是暖的，簡直像裝了一顆太陽在胸腔里頭。

她打簾子走出來，施兆庵亦從那邊小廳的屏風后頭踅出來，穿著夾的棉布直裰，里頭有些棉絮洗得團在一處，厚的地方厚，薄的地方薄，顯得人臃腫不平，鼻尖凍得發紅。

可他看韞倩穿著單薄的襖，比她還急，走上來握她的手，“你怎的只穿這一點？”

韞倩不肯告訴他，她怕穿多了人腫得不好看，臉上帶一抹羞意，捧起他被北風吹紅的手，“你怎的也只穿這點？”