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說到此節，仿佛有新愁舊怨一霎沓來，將奚緞云籠罩。她抱起雙膝，把半張臉埋在裙里。奚甯歪著臉看她，將她的背輕撫著，“別愁，你一愁，外面的風雨湖都要流干了。”

“胡說，”她嗔來一眼，有些難為情，“我怕到時候綢襖聽見，還不知要怎么想我這個娘呢。”

奚甯笑著，把燈隨手撥近，照亮她又羞又臊的臉色，仿佛能一匹素白的軟緞，不小心染了點紅。“該怎么想就怎么想，妹妹不是那樣不懂事的人，心里必定能體諒你。”

“你倒滿不在乎的樣子，就不怕桓兒輕看你？”

“我借他一百個膽，你且看他敢不敢，他若多一句嘴，也不必活著了。”

“你這個人，”奚緞云抬起臉乜嗔他，“對兒子就跟對仇人似的。”

“你這可有些冤枉我了，我若待他不好，怎么為他的事去得罪岳母大人？只是養兒子就得如此，面上不要帶出來，省得他不知天高地厚，學了那坑家敗業的惡行。”說著，他彎著手指劃一劃她的側臉，“你要是給我生個女兒，我保準不這樣兇巴巴對她，疼還來不及呢。”

奚緞云腿一把他支起的膝蓋，“你不要信口胡說！”

“瞧，逗你一笑，就什么愁事都擱下了。”奚甯放下手，去抓他的手，“別為那些煩心事掛心，交給我就是了。”

“你都告訴我了，我怎么能不掛心？”奚緞云嬌嗔一眼，眉黛里繞來一絲自在風。

他又抬起手，將她的烏髻撫一撫，“我若不告訴你，到時候問起來，又得怪我瞞著你不是？”

她自己想來，也笑，“這倒是的。”

說著把腰裊裊端起，滿是被縱壞的嬌態，奚甯在后頭看著她的腰臀，似梅瓶的弧線，將他的慾望搖得叮當作響。他倏地將她撈倒在榻上，伸手夠了個金絲軟枕墊在她腦后，“我倒有個法子不叫你掛心這事。”

奚緞云明知故問地揪著他的衣襟，婉媚地垂下眼，瞅他襟內一片堅實的胸膛，“什么呀？”

燈下花香與獸相勾纏，就是無酒亦欲醉。奚甯俯底去吻她，把她朱唇馥舌吻得潤了，渾身脛骨吻得軟了，在綺麗的玉簟上，將她融化得濡濕柔軟，軟得小小的天地里，足夠容納他一場堅固而粗魯的侵略。

他抱起她，摟在懷里，月光與燭光半昧地照著她如緞的皮膚，起了薄汗，越來越似一副暈開的彩畫，迷離旖旎的寫意，有種不切實際的美。

許久后，他握著她的腰，如潑墨，把他自己潑灑在她的盡頭，仿佛是窗外的雨，滿紙淋漓。

雨停后，平添涼意，縱有金烏高照，也是實實在在的秋了。落紅成陣，凋葉成局，寧夏的快馬還未入京，奚甯先將疏本給了奚桓看。

陽光飛塵，奚桓看后，面色忽生憤慨，將帖子折放在書案上，愈發攪弄得塵舞灰揚，“潘懋是黔驢技窮，才用這個罪名來參爹，單煜晗也實在是個小人！”

奚甯將將打宮里出來，下晌還要往戶部去，因此還穿著補服，鮮紅的影慢踱在多寶閣下，“今日下朝，皇上招我去問了幾句，皇上的意思，此刻不是十分明朗，寧夏的信這兩日一到，大約就能揣摩出來了，到底是我的敗仗還是潘懋輸局，過兩日就能知道。”

“爹，就算他潘懋這回得了意，皇上也不會對您重罰。他們無非是要將您踢出內閣，往后咱們還有機會。”

奚甯反剪著手，不甚在意，“也不見得就是我輸，不必心急。我現下想，都察院若問，你姑奶奶一屆女流，不好上堂去的，還是不叫她去了，我在堂上應了就是，你在家看顧好她。還有單煜晗，太常寺上這個疏，自然是他與咱們家反了目，你盡快斷了他與你姑媽的關系，免得日后牽連太多。”

奚桓把眉心輕鎖，又展開，“爹只管放心，兒子大了，會替自己綢繆，不要爹掛心。”

“說是不要我掛心，可我做老子的，哪里真就不掛心？”奚甯笑一笑，取下一側高幾上的烏紗帽，“喬家那邊，松琴的事情，我已經與你外祖父回絕過了，你外祖父不是那種蠻不講理的人，他曉得事有輕重，會去與你外祖母和姨媽說明，你也沒什么后顧之憂。”

聞言，奚桓忙躬身作揖，“兒子多謝父親。”

“別忙著謝我，你姑奶奶就這么個女兒，倘或跟著你有一點不好，你自個兒掂量掂量。”

“兒子必定不叫姑媽受委屈。”

奚甯睞一睞他，將烏紗罩在頭上，“我要往戶部去核各省的秋稅，你在翰林院，凡事要當心。”

言訖出門去，奚桓后送他的背影穿廊度陰，撲朔的光影間，寧夏的消息以八百里迅雷之速于下晌呈在了御案之上，短短幾行字，卻使局勢漸漸清晰。

惠德撐在案上看了半晌，恰值小太監進來侍奉羹湯，金巧忙在邊上打個手勢，兩個太監便靜悄悄將跨進來的一只腳無聲無息地收回去。

金巧屏息凝神候了半晌，倏見惠德一掌拍在案上，一甩袖，怒卷風云，“潘懋是想造反嗎？！”

震得殿廊外的一班太監伏跪在地，聽見一陣來回怒鏘的腳步聲，紛紛提心吊膽，生怕惠德踅出內殿來。

寂靜的紛嚷里，金巧忙趕上去將惠德請到榻上，往左邊案上取來一盞茶吹一吹，遞到他眼前，“皇上先消消氣，造反，就給他潘懋加一個膽，他也是不敢的。”

惠德將袖一揮，打碎茶盅，濺得油光光地上一片茶湯，映照出他怒而生狠的笑臉，“他還不敢？我看他只差到朕面前來細數他的功績了。好啊，好啊……叫常志君借病拖延軍務，每日多耗數萬兩的軍餉，他是不是在提醒朕，沒有他與他的學生，朕的江山就無人能保？”

有小太監要進來收拾，被金巧揮退，自個兒蹲著一片片拾撿碎瓷盅，“或許……人老了嘛，總怕百年之后，世人就將他忘了，何況是潘閣老這么位勞苦功高的老臣。我看他造反倒是不敢，不過是怕皇上忘了他從前的功勞，只記得奚大人這些年輕的大人。”

鶻突的一陣緘默后，惠德徐徐欹在榻上，眼望著墻根下大片大片的金光，“朕說呢，怎么好端端的，去翻起奚甯的床鋪來，原來是想逼著朕停他的權，革他的職。”

“皇上圣明，奴婢前兩日也疑惑，怎么好好兒的，提起奚大人這些私事。要說底下官員，嫖宿養娼的多了去了，朝中一向是睜一眼閉一眼，嗨，當官嘛，也苦啊，尋個樂子松快松快，也是常有的事。潘閣老參起奚大人這種事，大約……是想借個名頭，整一整他。”

“你還不算眼瞎。”惠德剔他一眼，“只是這么幫著奚甯說話，你也不怕閃了舌根？”

金巧忙提了衣擺跪下，“奴婢不敢，奴婢不是幫奚大人說話，奴婢是為了皇上天威，是為皇上說話。”

“哼，”惠德牽著唇笑一聲，看不出是喜是怒，“你既說是為朕說話，那你說說，朕是要幫著他們哪一個？”

金巧叩首在地，聲音有些發悶，“皇上是千古明君，自然不會袒護私情幫著哪一個說話，若有偏，也是為了社稷江山。奴婢說一說，若說得不對了，請皇上恕罪。這潘閣老多年來，為朝中舉賢無數，知人善用，國事用人上，為皇上分憂不少。可要論起官德來，早些年還是謹慎的，只是近幾年，像是人老了，竟然縱容兒子在下頭收賄授官，以致地方上貪蠹橫行，亂民亂政。如今，竟然還聯絡黨羽，反制起皇上來，自古以來，哪位明君可受制于人？”

說到此節，頓住了，以聽圣意。惠德甩一甩袖，半闔了眼，“說下去。”

“是。”金巧抬起頭來，聲音添了幾分明亮，“說起奚大人嘛，這些年屢提良策，為朝廷增收不少，他早年推行施政的幾個省，如今都是富庶安居，為官為政，皇上與百官都是看在眼里的。只是他為人頗謹慎小心了些，甚少為朝廷舉薦賢才，靠他一個人，如何能挑起這么大的擔子？不過，這一二年，像是有些改了脾性，也為朝廷舉薦了幾位賢德。戶部那個衛珺，也是他提拔的，是個不錯的人才。還有今年的狀元周乾，被他派到登封去，聽說是查出了些東西，只是怕皇上煩心，暫且沒提。”

“依你的意思，朕是該幫著奚甯？”

“奴婢不敢，奴婢的意思，是以社稷為重，如今誰對朝廷有利，咱們就向著誰。”

惠德仰頭靠在榻背上，望著錯綜復雜的藻井想一陣，“都察院的施尋芳，聽說與奚甯是同科的進士？此人倒也是個可用之才，我記得當年貴州的‘空餉案’就是他辦的，福建鹽場的虧空，也是他派人在盯著？”

日晷西昃，由殿廊的窗戶里斜曬進來，半落在金巧身上，將他一只眼照出一點精光，“是，施大人與奚大人還是多年的好友呢。只是……”

“只是什么？說下去。”

“只是，朝野之上，又何來什么不變的朋友？”