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片刻人出來(lái)，花綢就坐在奚桓身邊，將左邊的韞倩瞥一眼，再將奚桓旁邊的施兆庵瞥一眼，附耳過(guò)去與奚桓低低說(shuō)話，“兆庵還比你大兩歲呢，為什么還沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)議親的事？”

奚桓掃一掃施兆庵，回轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)與她咬耳朵，“他母親有疾，暫且不得空管這件事，便耽擱下來(lái)了。怎么，你要與他說(shuō)媒不成？”

“我可沒(méi)有好的人與他。”花綢暗里擰他手背一下，把聲音放得愈發(fā)低，“方才他進(jìn)去與我請(qǐng)安，我看見(jiàn)他瞧你韞倩表姐的神色有些不對(duì)，因此問(wèn)問(wèn)。”

“怎么個(gè)不對(duì)法？”

“我也不好說(shuō)得。”花綢笑著搖頭。

對(duì)案連朝見(jiàn)兩人咬耳朵說(shuō)話，好笑起來(lái)，“可見(jiàn)姑媽偏心親侄子，怎么我在這里，姑媽出來(lái)連問(wèn)也不問(wèn)一聲？盡與桓兄弟說(shuō)話？”

花綢端起腰來(lái)看他，見(jiàn)她身后偎著云見(jiàn)，暗暗打趣，“連朝長(zhǎng)得益發(fā)精神了，與云見(jiàn)姑娘這么坐著，姑媽還當(dāng)是哪里來(lái)的金童玉女，好射人的眼呢！”

眾人哄笑起來(lái)，吃過(guò)幾杯酒，請(qǐng)?jiān)乱?jiàn)唱了一套《宜春令》，到日疏日遠(yuǎn)，方才各自歸家。

日影斜昏，那廂還沒(méi)回轉(zhuǎn)，這廂卻有人登門。

小院閑階，難得有客造訪，奚緞云擺了個(gè)大圓髤紅果碟在案上，揭開(kāi)蓋兒，里頭是十二個(gè)木碟相拼，裝著十二種果脯蜜餞，放著兩只小銀果叉，又叫紅藕瀹了上好的香茶，請(qǐng)魏夫人吃。

且說(shuō)這魏夫人，自那日姓王的婆子回話后，心里長(zhǎng)長(zhǎng)久久地慪著一口氣。在家忍耐了些日子，還不見(jiàn)花綢回來(lái)，終究捺不住了，親自乘了軟轎往這邊來(lái)。

開(kāi)口么倒不說(shuō)是來(lái)催花綢歸家，先假惺惺探聽(tīng)起奚緞云的口風(fēng)，“原說(shuō)是來(lái)看看媳婦好沒(méi)好透徹，誰(shuí)知媳婦不在家，只好叨擾親家太太一杯茶吃。也不知媳婦是往哪里去，何時(shí)回來(lái)？”

奚緞云自那日聽(tīng)了奚甯一番話，加之痘瘡之事，對(duì)這位魏夫人乃至單家，存了不小芥蒂。縱然面上應(yīng)酬，也有些淡淡的，“綢襖這一病，在家悶了好些日子，難得見(jiàn)好，我打發(fā)她與盧家奶奶走動(dòng)去了，有勞親家太太還肯記掛。”

一個(gè)“還肯”，搔住了魏夫人一點(diǎn)痛處，面上堆出笑臉來(lái)，“之前就該來(lái)的，只是不知是不是我們單家風(fēng)水不好，媳婦先病了，老侯爺后頭也有些不好起來(lái)，我想來(lái)看看媳婦，偏分身乏術(shù)，一時(shí)走不開(kāi)，今日才得空前來(lái)。太太不要多心，既然是我的媳婦，我哪有不疼的道理，且別聽(tīng)外頭亂說(shuō)，她們知道什么？”

“外頭的說(shuō)法，我自然是不肯信的，只是綢襖病了這樣久，卻不曾見(jiàn)煜晗來(lái)問(wèn)一句，我當(dāng)娘的，未免有些寒心。不知他是忙什么天大的事情，就連我們甯兒這個(gè)內(nèi)閣次輔，也朝夕過(guò)來(lái)問(wèn)一句，他竟比個(gè)內(nèi)閣次輔還忙么？”

說(shuō)話間，奚緞云把一把纖腰裊裊端起，魏夫人打眼望去，只覺(jué)她比往日添了幾分氣勢(shì)。她只得拈帕蘸蘸唇角，訕笑間，正要開(kāi)口，誰(shuí)知又叫奚緞云搶了話頭：

“親家太太，您是最通情達(dá)理的，也替我想一想，我就這么個(gè)女兒，她爹死得早，我拉扯她這樣大，不求她大富大貴，只求她平平安安，卻在府上患了這么個(gè)病，我也不怨。外頭說(shuō)的那些什么‘不請(qǐng)大夫醫(yī)治’的話，我也不怎么信。想您侯門之家，斷不會(huì)棄一個(gè)病人不顧。可我親眼看在眼里的，自我女兒回家養(yǎng)病以來(lái)，不見(jiàn)煜晗來(lái)瞧過(guò)一次，反倒是薛家來(lái)人瞧見(jiàn)，盧家來(lái)人瞧過(guò)，這是哪門子的夫妻，竟連個(gè)尋常的朋友外親也比不得。”

“煜晗他……”

“他忙，我曉得，忙得連夫妻情分也不顧了？想我女兒，十歲上頭就定給您家，是花費(fèi)了您家一些銀子。可算一算，煜晗那時(shí)候都是二十出頭的年紀(jì)了，又是填房，我從不曾多嘴說(shuō)過(guò)一句什么，一心只指望他們夫妻和順就好。如今這樣子，您叫我怎么安心？她大哥哥還成日問(wèn)我，妹妹在尊府里好不好，我心里有話，也不好說(shuō)，慣常瞞著他罷了。”

到此節(jié)，已隱隱有端架子威懾之意。魏夫人揣度一番，到底不敢輕易得罪了奚甯，陪著一副笑臉，“這都是誤會(huì)，煜晗那孩子，不過(guò)是有些因公忘私了些，哪里會(huì)不重媳婦呢？他要是不重媳婦，我頭一個(gè)不饒他。這番接了媳婦家去，太太只管拿眼看著日后就是。”

奚緞云聽(tīng)了，不過(guò)絹?zhàn)臃鞣魅梗屯褚恍Γ笆悄业南眿D，自然應(yīng)該您家接走的，可我做娘的，心里有些過(guò)不去。還請(qǐng)親家太太回去告訴煜晗一句，要接媳婦，請(qǐng)他親自來(lái)接，一么，是我私心，想留女兒在家多住兩日，二么，也讓我瞧瞧他做女婿的心意，總不能自己的媳婦還騰不出可空兒來(lái)接，您說(shuō)是不是這個(gè)道理？”

“是……是。”

那魏夫人點(diǎn)點(diǎn)頭，又周旋一陣，敗陣而去。走到轎上，無(wú)端端顛出了一肚子的火。

跟前侍奉的王婆子碎步跟在轎旁，聽(tīng)見(jiàn)里頭氣喘吁吁，便撩了簾子，攢著眉，“這花家太太，什么時(shí)候厲害起來(lái)了？往常咱們來(lái)，她何嘗敢說(shuō)這些話，哪回不是陪著笑臉周周到到的？”

滿街囂嚷托起魏夫人氣頓的聲音，好似窩了一場(chǎng)火，“我也想問(wèn)問(wèn)，她的骨頭怎么忽然間硬了起來(lái)？從前上門說(shuō)話，她從不肯抬出奚大人來(lái)壓人，今日一口一個(gè)‘甯兒，’一口一個(gè)‘她大哥哥’的，擺明了是要仗勢(shì)欺我！我就想不明白了，她留個(gè)出嫁的女兒在身邊做什么？難不成給她養(yǎng)老送終？她也不想想，她哪日死了，她的女兒不過(guò)是浮萍落花，沒(méi)有夫家，誰(shuí)管她死活？！”

“太太別動(dòng)氣，或者真是她心疼女兒，想叫咱們煜晗親自去接，好拿出個(gè)體面給她們母女，叫外人瞧著，她面上好有光。少不得咱們使煜晗抽個(gè)空兒來(lái)接就是了，接了回去，她的手還能伸得了那樣長(zhǎng)？還不是聽(tīng)?wèi){您整治。”

魏夫人將簾子一丟，忿忿的一副尖嗓傳出來(lái)，“等我接回那淫/婦，看我怎么收拾她！”

王婆子只顧在外頭陪笑點(diǎn)頭，眼看一輪紅紅的落日，在花團(tuán)錦簇的轎頂，不斷浮沉。

日落之前，奚桓攜花綢歸家，聽(tīng)說(shuō)奚甯書房，心里擱著昌其沖所說(shuō)的話，存放不住，急急撇下花綢要往奚甯外書房里去。

花綢則與椿娘自回蓮花顛里去，臨走前喊他：“你夜里可來(lái)呀？”

正入夜，四下皆無(wú)人，花綢站在黃香木花架地下，穿著酡顏衫，襯得月面花容。奚桓不由心一動(dòng)，兩步走回來(lái)拉她的手，瞅見(jiàn)椿娘眼巴巴站在邊上，便對(duì)她挑一挑下巴，“你轉(zhuǎn)過(guò)去。”

椿娘偏跟他作對(duì)似的，也回挑下巴，“你喊聲‘椿姨’來(lái)聽(tīng)聽(tīng)，我就轉(zhuǎn)過(guò)去。”

他磨磨蹭蹭不肯喊，椿娘又叉腰，“你不喊我可就這么盯著了啊，一眼也不眨！”

花綢將他二人望望，笑個(gè)不住，眼睨奚桓，并不幫他。奚桓踞蹐一番，喉頭一滾，嘴皮子也不見(jiàn)張開(kāi)，胡亂混過(guò)去一句，“椿姨。”

兩女噗嗤笑個(gè)不住，好歹見(jiàn)椿娘轉(zhuǎn)背過(guò)去了，他便摟著花綢親了一口，“我二更一定到，你別睡啊，千萬(wàn)等我。”

花綢笑眼如月，點(diǎn)點(diǎn)下頜，拿扇拍他一下，望著他走了，誰(shuí)知走出去兩步，又旋身回來(lái)，翩然的衣袂似迢遞的林間，擺弄出一點(diǎn)風(fēng)聲，“我問(wèn)你句話。”

“什么話你說(shuō)。”花綢兩眼眨巴眨巴地盯著他，一臉?gòu)蓱B(tài)，松煙點(diǎn)破桃腮。

“我從前的老師，翰林院的昌其沖，你可還記得？”

花綢茫然點(diǎn)頭，“自然記得，此人才學(xué)出眾，滿腹經(jīng)綸，性子有些乖戾，卻是個(gè)十足十的讀書人。從前在書齋與他講學(xué)論道，險(xiǎn)些吵起來(lái)，是個(gè)急脾氣，還有些一根筋。他怎么了？”

青天垂落，哪里刮來(lái)一陣酸風(fēng)，把奚桓的心也吹得酸酸的，沒(méi)了好氣，“沒(méi)怎么，好得很。”

“那你無(wú)端端問(wèn)他做什么？”

“沒(méi)什么，走了！”他把堅(jiān)硬的骨頭一轉(zhuǎn)，頭也不回地扎進(jìn)昏昏的殘照里。

留下花綢在后頭莫名其妙一陣，又傻兮兮地望著他的背影笑一陣，方與椿娘往回去。

甫進(jìn)屋，茶還沒(méi)吃上一口，就見(jiàn)紅藕鬼鬼祟祟走進(jìn)來(lái)，將下晌魏夫人過(guò)來(lái)事情講述一番，尾后又潑口罵了那魏夫人幾句。

表述完全，沉下眼色來(lái)拽著花綢到榻上坐，“今日太太不知是怎么的，忽然說(shuō)了好些震懾那邊太太的話，口里滿是責(zé)備，還撂下話，要單煜晗親自來(lái)接。可我事后問(wèn)她，她又說(shuō)就是單煜晗來(lái)接，也不放您去。您說(shuō)說(shuō)，太太怎么換了副心腸似的？”

聽(tīng)得椿娘好不高興，搶先樂(lè)出來(lái)，“太太真這么說(shuō)的？”

“我哄你做什么？”紅藕白她一眼。

花綢暗忖片刻，衣裳也不換，先走到奚緞云屋里來(lái)，迎頭見(jiàn)她在榻上做鞋面，是一雙黑緞云紋的大鞋，一見(jiàn)她來(lái)，忙把鞋面往軟墊地下塞。花綢心里有了些數(shù)，只做沒(méi)瞧見(jiàn)，捉裙偎在她身邊，吊著她的膀子問(wèn)：“娘，今天那邊太太來(lái)過(guò)了？”

“來(lái)過(guò)了，叫我打發(fā)走了。”