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眨眼已是欣欣三月, 皎梨殘飛，荼蘼新盛。京師里開殿試，惠德卻借病不出, 請內閣眾閣員會同六部首魁堂官監考, 自然了，家有子弟會考的官員自當避忌，便由潘懋領著十幾位官員當堂。

入場那日不見花綢歸家來送, 獨有奚緞云與一眾家人將奚桓送至門口。送完踅入奚甯房中，見三個丫頭坐在廊外做針線, 招呼了兩聲。丫頭們起身行禮，“姑奶奶來了？老爺還沒起呢，姑奶奶屋里坐，給您上茶。”

奚緞云忙搖手，“不必不必，我有事情來問甯兒, 你們坐你們的, 我自己進去。”

眾人因見奚甯待其格外敬重, 只好依她, 不去招呼，仍舊廊下坐著穿針引線。奚緞云獨自捉裙進屋, 迎面在正墻上望見大喬的影, 便在案上取了線香, 焚香拜完, 打簾子踅入臥房。

屋內陳設簡單，不過桌椅榻案，案上寶鴨焚獸，靠墻放一架多寶閣, 并無奇珍古玩，只堆了滿架子的書。有一架黃楊木架子床，掛著鴉青的帳，撩開條縫，果然見奚甯闔目在睡，婑媠的眼不見，高高的鼻梁與一對濃眉愈顯英武，只是跟個孩子似的，睡夢里抿著唇咂嘴。

奚緞云笑笑，不忍吵他，正欲撒帳出去，誰知他陡地抬手一拽，將她拽倒在懷，唬了她一跳，撐起來拍他，“要死，你裝睡嚇唬我！”

他振著胸膛發笑，攬著她的背又使她撲倒下來，撩開眼皮瞧她一眼，“送走桓兒了？”

“叫我起來，仔細丫頭進來瞧見！”奚緞云復撐起，臉懸在他臉上，對望一瞬，驀地嘻嘻笑起來，“什么時候醒的？”

“你在廊下與丫頭說話我就醒了，閉著眼聽見你的腳步聲，鬼鬼祟祟偷看我。”

“誰偷看了你？！”她拍他一下，端坐起來。正理云鬟，不妨又一把被他撈下去，“做什么？丫頭真格進來了！”

“不怕，我不叫，她們不敢進的。”奚甯就摟她在身上，怕弄散了她的頭發，不好造次，只是對著親一親，“桓兒去了？”

“去了，真格你這個當爹的不像個當爹的，說你不疼他，你又比誰都疼，說你疼他，他入場殿試這么大的事情，你也不說送一送，叮囑兩句也好呀，你卻倒在屋里睡大覺。”

“不是我貪睡，”奚甯翻身將她放平在枕上，撐著腦袋，往她對襟里露出的一截皮肉看，手就解起她的衣帶來，“為著今日內閣與六部堂官還有翰林院的監考，昨夜趕著就將許多事情議定，到四更才歸家，你瞧我都沒去你屋里請安。好在今兒我有兒子參試，我不得去，還能在家歇一歇。”

說話間，業已解開了她抹胸的帶子，揭外衫的衣襟。奚緞云忙把兩個胳膊護在胸口，飛眼嗔他，“那就好好歇著嘛，又鬧什么？”

一眼瞪得奚甯似一片錦緞，被個暖呼呼的熨斗將周身十萬八千個毛孔都熨得酥酥的，埋下去在她頸窩里又親又蹭，“早上起來，就想鬧一鬧。”

奚緞云軟化了骨頭，要推也推不動，橫波一盼，想出口埋怨，一開口話還沒出來，先泄出一縷不成調的聲音，軟綿綿間，他卻把堅堅的身子罩了上來，胡亂磨纏半日，到晴光破窗入帳，才算了結一樁事。

奚緞云還有些喘喘的，又恐怕丫頭進來，忙起身系衣裳扎裙，又想起晨起不見花綢來送奚桓，因問：“綢襖已好些日不見家來，你在衙門里見著單煜晗，可聽他說起過綢襖，是不是她病了？”

大約是一番鴛鴦弄帳，將她弄得色容添彩，風流綽約，身被珠圍翠繞，好不動人心魄。

奚甯看在眼里，心情大好，爬起來，龍門架上揀了件水天碧的圓領袍套上，扭頭與她笑，“妹妹若有什么事兒，少不得會打發人來說，沒說就是沒事兒，你只管安心。別時時操心這些事，今日內閣六部翰林院監考，索性我偷個空閑，帶你出去逛逛。”

“可她也近一個月沒回了，往常三五日就要回來瞧我的。”說到此節，有些悻悻地把腿放下床來，走到跟前替他栓腰帶，“是了，大約是從前回來得多了的緣故，魏夫人少不得要嘮叨幾句。也怪我，嫁了個女兒，自己卻不省事，還當她是姑娘一樣，時常請她往家跑。”

又為他帶好半額網巾，兩個人走到外間，奚甯走到正墻下，點了香，對大喬拜一拜，往榻上去，“如何怨自己？是你的女兒，就是嫁給仙班里的神仙，也該時常下凡來瞧你。別顧著自艾，去換身衣裳，包著要用的東西，我帶你出門去。”

奚緞云有些轉憂為喜，“咱們往哪里去？”

“往千虛觀去打醮，岳父大人今日傳話過來，說是闔家今日往千虛觀去，我有事要與他老人家商議，正好帶著你去逛逛，你也好與小喬說話。”

奚緞云難得出家一趟，當下高興起來，眼見著屋里沒丫頭，便吊著他的脖子親一親，“我正想去為綢襖拜一拜神，求她早些生下個孩兒，只是怕折騰下人們，不好去得，耽誤至今，多謝你想著。”

奚甯摟過其裊娜纖腰，趁勢回親，唇舌相纏中，低聲發笑，“也好，你也為自己求求三清真人，給我也生一個孩兒。”

“胡說！”奚緞云抬手打他，嗔怨不跌，又因大喬在墻影上，愈發有些不好意思起來。

春日映著粉面光華，把奚甯看得骨頭酥了半邊，將她摟抱在懷里，脈脈晴絲，就在離離合合的唇舌間閃爍，像噙著一顆救命的珍珠，我吐給你，你吐給我。

這朱門中車馬奴仆大張旗鼓地出去，那綠戶里范貞德紅光滿面地進來，如今做了太常寺寺丞，裝束得益發榮光體面，瘦高的骨架上掛著件空落落的灑金蝠團紋直裰，走起路來衣隨風蕩，十分有官樣子。

信步跟著小廝走到書房里，見單煜晗笑臉起身迎來作揖，“范大人，稀客稀客，雖說常在衙門里打照面，卻難得在家一見。快快請坐。”

“大人如今是我的長官，哪里敢勞大人如此大禮，大人先請！”

兩個人相邀到墻根地下落座，單煜晗使畢安上了茶果，又另吩咐治席擺酒，寒暄一陣，走到小廳上來吃酒，請了一個唱的在下唱了一套《折桂令》。

唱畢后，單煜晗見范貞德有些緘口之色，便使粉頭退下，執斝請他一杯，“我料定范大人今日來，必定是有什么要緊事要與我協商。大人不防直言，若能相助，我必盡力而助就是了。”

漂亮話一說，范貞德見其親善有加，打量著賣這一回人情，往后仕途必定通順，適才遲遲說起來意，“今日造訪，原不為托賴大人什么事，只為一個要緊的消息，我想來想去，無人排解，只好說與大人聽聽。”

“噢？”單煜晗斜畢安一眼，待他出去，親自篩了酒，“大人有什么話只管說來，你我私交如此，不必吞吐。”

“那我便直言不諱了。大人也是知道的，想當時我小妹嫁與奚大人為妾，在他家中飽受冷落，倒是拙荊常去陪伴說話，一來二去，便與他家下人有些熟絡。誰知前不久，聽他家下人說起，奚大人暗里竟與他那位姑媽互有首尾，大人道這事兒奇不奇？”

話音甫落，單煜晗手上玉斝驚落在案，“叮咚”一聲，如水敲在他額間，便如漣漪在他面目上微蕩起一抹粼粼笑意，“這事當真？”

“若不當真，下官也不敢來告訴大人。”范貞德洋洋瞥他一眼，端起了腰板，“起先聽說，我也不敢信，因此叫那丫頭留心看著，那丫頭暗里瞧了許久，發現那二人早有了夫妻之實！我朝律法，同姓不可為婚，為婚者婚姻無效，長幼不得有私，有私者杖刑一百，他們兩家雖說是認的宗，既認了，又互有往來，是不是同宗，就看怎么定案。橫豎同宗奸尊，或處絞刑，奚大人官居高位，知法犯法，豈不要罪加一等？”

半晌，單煜晗陡然泄出笑聲，離坐起來，圍著案信步幾圈，胸膛里的快意恨不得飛出九霄，卻礙著范貞德在此，不顯出來，依舊氣定神閑，“大人所說的那個丫頭，能否為證？”

“自然能，不能還敢到大人面前說嘴？”

“好、好。”

單煜晗懷笑點頭，滿腹心志，折于懷內不提。又請回唱的，曲筵連回，許諾少不得范貞德的好處，又囑咐他將丫頭照管好，少不得某日要請其往都察院為證。種種安頓妥帖，便于散席后，等夜間親自坐了馬車往潘家去。

那廂去，這廂已是夜半燈闌，明月當窗。

廊下有兩個丫頭翠衫紅裙轉來，提著兩只髤漆食盒，卻不是往正屋里去，翩轉于單府另一處冷清屋子。四下蛙鳴蟲聲，窗戶上長燈靜怡，昏昏的燭光無端端熬長了更漏，拉得夜也格外漫長。

門上栓了把金燦燦梅花鎖，丫鬟取鑰匙開了，走進屋內。那門里便有椿娘急急來拽，拉著二人到案上擺飯，“請問姐姐，爺有沒有與太太說過情了，還要關我們姑娘到幾時？”

其中個丫頭抬著高高的下巴，將椿娘睨一眼，笑得冷淡，“我看姑娘先別著急，這會兒爺不在家，回頭等爺得空了，自然去與太太說放奶奶出去。”

椿娘聽見，潑口大罵起來，“好個沒良心，我們姑娘在這里關了半個月，他不去求求太太，連瞧也不來瞧過，倘或我們姑娘在這里有個三長兩短，自然有人拿他的命說話！”

原來是上回花綢不顧魏夫人勸阻，執意往碧喬胡同去捉拿奚桓鬧下的事。那魏夫人當口里阻攔不住花綢，過后氣得七竅生煙，當下便在家里打定注意，非要將治一治花綢這總愛往外跑的陋習！

于是使人將用不著的一間空屋子收拾出來，只等花綢那日歸家，便帶著人怒氣沖沖往屋里來捉拿，“我不關一關你，只怕收不住你的性子，你只管到外頭去污了你丈夫與單家的名聲。今日我就要拿出長輩的派頭來罰一發你，你既在這屋里呆不住，那就換一間屋子睡。給她收拾幾身衣裳，鎖到那邊屋里去，什么時候知道悔改，什么時候放出來！”

當下唬得椿娘紅藕兩個臉色大變，花綢卻并無異色，從容不亂地使椿娘打點了兩身衣裳，搬到那邊屋里去，因不放心椿娘，也帶了去，行前只對紅藕吩咐，“你在這里看屋子，若有什么話，往那邊屋里告訴我。不許叫那邊府里曉得一個字，省得娘擔心。”