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上浮的晴光卻曬融雪光,天有回暖,梅花半枝出墻頭,朱門綺戶,富貴虛花,影轉(zhuǎn)窗雅處,搖醒醉郎。
寶鴉香冷,銀屏流金,奚桓枕畔轉(zhuǎn)眼,稍稍驚詫,只見美人玉面,游夢睡仙,他盯著帳頂想一瞬,適才憶起吃醉酒借宿在此。這時節(jié)仍有幾分頭昏腦脹,帳中起來,向外頭丫鬟討了杯茶吃。
須臾見月見跟著打簾子出來,還穿著寢衣,外虛攏著一件銀鼠襖子,嬌嫵偎到他身邊來,將他的額角按一按,“可覺得怎么樣?腦袋疼不疼呢?我叫丫頭煎碗醒酒湯來。”
奚桓睞目看一看她粉嫩嫩的嘴唇下那顆小痣,驀然一點驚心,把花綢牽掛。又想既同眠同枕,也不好做那無情人,便擱下盅笑笑,“多謝你。”
“桓爹對誰都這樣兒客氣?”月見兩只手疊在他肩上,臉歪在上頭媚迭迭發(fā)笑,“真是百年難得一見,您這么有身份的人,在我們這地界,既不說露骨的玩笑,也不對姑娘們動手動腳,出手又大方,”
丫頭端來水盆面巾等物跟前服侍,奚桓掬了捧水勻面,適才清醒許多,“有什么難得,我這樣兒的,滿大街都是。”
月見辨其淡淡灰心之氣,親自擰了面巾遞過去,“我多嘴問桓爹一句,‘綢襖’是誰呀?那日在爹家里見過那么些姑娘,沒聽見誰叫綢襖啊。”
他捂著臉的手輕頓,聲音嗡嗡地由面經(jīng)底下悶出來,咳嗽落下的毛病,嗓子眼里十分暗啞,“一位故人。”
“我猜,這是位要緊的故人。”月見心照不宣地悶聲笑笑,把一柄新的牙刷蓋兒蘸了珍珠薄荷粉遞給他,“桓爹多往我們這里走走就曉得了,這世上,沒有故不了的故人。在我們這里吃了酒,悶頭睡一覺,第二天就是個大太陽,不信您瞧外頭,是不是什么雪影都化在了昨夜?”
吐了滿嘴的泡沫抬眉一瞧,果然晴光飛泄,恍有春意朦朧的幻覺,只是幻覺。真實是,只要一想到花綢,奚桓仍有心痛,已成舊疾。
但他不敢顯露半點,只恐人笑他“孩子氣”,他快被這三個字壓垮了傲骨與自尊,令他迫切地想讓光陰吹損青春,吹皺他白紙一張的人生,落下墨痕與字證。那么,倘或有那么一天,他可以將它呈放在花綢案前,告訴她,他已經(jīng)有所經(jīng)歷了。
于是他漱了口,輕掐月見的下巴,給了她一個吻,用以打磨他每一面的老成與經(jīng)驗,“我的小廝呢?喊他去牽馬。”
這么近一瞧他,月見不禁腮染胭脂,眼露情絲,笑暈開了眉眼,“昨兒夜里打發(fā)他回府里給您拿干凈衣裳,大約是在哪間空屋子里借了個鋪睡覺,我使丫頭叫他。”
未幾北果拿了衣裳來,月見侍奉著換過,送至門口,奚桓擺擺手,“不必送,想你們午晌開門做生意,昨夜又服侍我酒醉,大約沒睡好,你回去再睡會兒,下晌我打發(fā)人送銀子來。”
月見一聽銀子,心下大喜,也顧不得禮義廉恥,廊下就拽著他親了一口,小小的黑痣洇開,如落了一滴墨,寫下花前誓約,“你可別出了這個門就不來了,若是如此,趁早別送來,就是送來,我也不肯要你的。”
一眨眼,晴光已鋪在奚桓的背脊,似寬闊的天地間,風(fēng)無信,云無影。
捱過了幾度黃昏,又到花蔭。且說花綢在家數(shù)歸期,數(shù)得指頭疼,終數(shù)到這日,與單煜晗回門,特打點了幾匹料子、一樣竹枝翡翠簪與奚緞云,又備了一方九錫玄香墨與奚甯、一樣玳瑁狼毫筆與奚桓、一樣水晶硯與奚澗,馮照妝與奚巒卻是些富貴常物。
別的都罷,只是那一方九錫玄香墨,單煜晗拿起來翻一翻,見落款是“羅小華”,心里有些不自在,瞥花綢一眼,“這墨十分難得,想必花費不少?如此用心,難免奚大人心內(nèi)也要感念你的好處。”
花綢思其深意,款裙落到榻上吃茶,“這墨是我老早外頭托人尋的,雖難得,到底一件死物,不值什么錢,動不著官中的銀子,我回娘家,自然一應(yīng)都該是我打點。”
兩個人對著吃茶,單煜晗噙笑望著盅里浮起的茶渣,遞與慣常服侍他的丫頭,“你眼睛不好使,篩盅茶也篩不好,重新篩來。”言畢,扭臉將花綢眼色深深地睇一眼,“奚大人添的嫁妝,轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去又花到他身上,有什么意思?往后你要送禮,就用官中的銀子。你既是這家里的奶奶,誰還會說你什么?”
既不是為著銀子,花綢倒有些摸不著頭腦了,慣常陪著笑臉應(yīng)下。時值丫頭重新奉茶上來,單煜晗窺一窺,不見茶渣,適才吃了起身,“我往書房里回個貼,你若收拾好了,外頭馬車上等我。”
花綢周全的笑臉在他身后淡下來,是一彎月,沉了湖。
這廂走到奚家,蓮花顛里拜過奚緞云,花綢留下說話,單煜晗由人引著自往上房里拜見奚甯。迎面進去,正要拜禮,奚甯卻十分熱絡(luò),下榻邀托起胳膊,邀他上首共坐,“煜晗不必多禮,你我原是同輩,如今又是親戚,稱我為兄長即可。”
單煜晗頷首一笑,十分謙卑,將手拱了又拱,“承蒙賢兄照料岳母與拙荊這些年,原該早來拜謝的,只是往前未成婚,不好擅自前來,只好托父母來謝。如今又蒙賢兄不棄,舍茶款待,不敢失禮。”
往年奚甯與他甚少往來,如今說幾句話,感他斯文有節(jié),愈發(fā)和軟下來,“妹妹在尊府還好?不知有沒有闖出什么禍?zhǔn)氯嵌喜傩模克m當(dāng)?shù)眉遥降啄贻p,倘或有什么不到之處,萬望擔(dān)待。”
這一番關(guān)懷,單煜晗卻品出些別的意思來,心里益發(fā)當(dāng)二人有奸,萬般怒意壓在心底,笑臉文雅如舊,“尊妹十分周到體貼,很討家母高興,請賢兄放心。”
寒暄兩句后,單煜晗思及此番前來的本意,端著茶呷了口,漫不經(jīng)意地提起,“聽說鐘老開了春就要還鄉(xiāng),他老人家這一走,戶部的擔(dān)子,就靠賢兄擔(dān)著,賢兄為朝廷操勞至此,吾輩無能,不能分憂,心里愧不能眠。”
銅壺地墜下一滴水,叮咚一聲,倏地敲在奚甯心里。他埋在盅口的眼稍稍一斜,暗瞥他一眼,又是那不露聲色的笑,“朝廷里人才濟濟,以你煜晗為例,若非賢才,這些年如何能在太常寺屢次高升?我們這些臣子,今日退,明日科舉中興,自然會有新的賢德之才爭涌而出,何懼無人?”
單煜晗暗里琢磨一番,機警地將談鋒微轉(zhuǎn),“賢兄,我原想今日一齊來拜過奚二爺,怎么偏巧不見他在家?”
“噢,通州縣遭了雪災(zāi),他被府尹派去查檢災(zāi)情去,得年節(jié)前才能歸家。”
門內(nèi)進來兩個丫頭擺席,按放了飯菜,溫壺里溫著酒。奚甯引他入席,行動間轉(zhuǎn)回談機,“開了春,不單是鐘老告老還鄉(xiāng),戶部還有河南清吏司的趙蔽行亦要還鄉(xiāng),我這里正與吏部頭疼叫誰來頂上這個缺好。煜晗向來不攀權(quán)貴,不授下賄,你說說有誰可堪此任?”
杯中幽幽酒光在單煜晗眼中閃過,余韻是謙遜恭卑的一抹笑,“弟在太常寺任職,哪里敢妄議六部官員的更變之事?況且弟識人不多,一時間,真想不出個合適人來。”
奚甯稍靜須臾,請了杯中酒,地上一片陽光未知何時,已在靜默中爬出門外。
日漸中霄,太陽溫吞吞地總也爬不到梢,奚桓盯著院中密匝匝的樹蔭,忽然覺得時間難捱。
今日是花綢歸寧,他想見她,又怕見她,滿懷期盼,又成灰燼,只恐見到她忍不住惹出是非來,又恐見不著他把心腸熬壞,踞蹐難定時,躲到了拜月閣。
卻聽見北果下秉,“是與單煜晗一齊來的,帶了好些東西,在家陪姑奶奶說話,瞧這這樣,得吃了晚飯才回去了。”
奚桓的幻想與期待全被“單煜晗”三字頃刻擊潰,歪在榻上說要睡午覺,月見忙使丫頭鋪床熏被,原要陪著一道躺一躺,誰知外場送來條子叫出局。這廂施妝抿唇收拾一場,換了衣裳,撩了帳與奚桓囑咐,“我不過一二個時辰就來,爹倘或餓了,使丫頭擺飯你吃。”
帳里無聲,花蔭到西墻,奚桓睜著空空的眼,望穿了帳頂密密的紗孔,或是酸澀、或是認命地把眼一闔,又睜開,翻身起來。使外頭丫鬟叫北果牽馬門口等著,預(yù)備回去見她一面,就一面,連多余的話也不說,就瞧瞧她有否玉體消減、憔悴花顏。
屋里出去,走到前院,迎頭在山竹夾道上撞見一清麗妙妓。那姑娘樂不可支地往天上拋著枚戒指,對著日頭一閃,落了一圈絢麗的光在奚桓眼里。可巧那姑娘沒接準(zhǔn),掉在地上來,連滾好幾圈,正滾到奚桓腳下。
撿起來一瞧,是一枚金嵌寶石戒指,那寶石嵌得極精致,當(dāng)中是一顆指節(jié)大小的貓兒眼,繞著一圈嵌著細細的十二顆紅藍綠寶石。
奚桓驀地覺得眼熟,想了半合兒憶起來,這是他娘的戒指,先前一并連著二十七個金戒指都給了花綢陪嫁。他將戒指拈在指端轉(zhuǎn)轉(zhuǎn),因問那姑娘,“這是哪里來的?”
姑娘揮著襟上抽來的絹子,蘸蘸唇角,媚孜孜挨過來,隨之挨來一股馥馥脂粉味兒,“我一戶新做的客人賞的。”
“誰?”奚桓略讓了一讓。
“就是工部侍郎的公子潘興嘛,桓爹認不認得?”
樹蔭落在奚桓的眉間,映著他半昧的眼,他將戒指翻一翻,轉(zhuǎn)來個笑臉,“我瞧這戒指有些喜歡,不如你五十兩銀子轉(zhuǎn)給我?橫豎玩意兒沒有現(xiàn)錢要緊,我一會兒叫我的小廝拿銀子給你,多謝。”
他盯著戒指瞧了一會兒,又把懷疑一齊折進懷里,淺攏的眉心,被太陽照平。
卻有密匝匝愁心撲在繡窗,簌簌搖落滿地的碎金,影暗黃稀,畫簾深閑清晝,聽鴨燥了晚林。
自紅藕去后,蓮花顛里新添了兩個丫頭供奚緞云使喚,年紀(jì)不到二十,卻機靈,兩個人與椿娘紅藕一齊忙活著安放桌兒,往東邊廚房里端酒菜,不是佳肴珍饌,卻繁瑣,是花綢素日里愛吃的。
后頭奚緞云打簾子進來,端著一甌小銀魚炒韭菜,花綢忙下榻去接,“娘,如何費心?我一會子回去吃一樣的。”