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恰值管家來報時辰已到，眾人亂著收拾好送出去，包了羹果吃食，又包了兩件薄氅，一路將人送出去。正趕上園中流云影瘦，衰蟬亂鳴，梧桐樹蔭，鶯疏雁密，殘荷送白衣。

奚緞云與馮照妝母子走在最前頭，后頭又跟著一群仆婦，獨奚桓挨著花綢落后幾步。路上黃花映彩衣，奚桓睞目見她鬢鴨插花，襯著滿天秋意，一點愁心載在瀟湘畫里。

他此刻還以為，她是為他們的未來發愁，于是他背著人，瞧瞧在袖管子里握緊她的手，“別擔心，我答應你的就一定會做到。”

可遺憾的是，只要他細細回想，就能想起來，那些甜絲絲交匯的眼神與耳鬢廝磨的親密里，花綢從未答應過他什么，她一直在笑里沉默。

眼前，她鄭重地說：“別為我，桓兒，為你父親也好、為你死去的母親也好、為前程功名也好，就是別只為我。”

這聲音軟卻硬，奚桓為之一振，樹蔭正蓋去他的臉，把他揚起的唇角往下壓了壓。他松開了她的手，自己把手蜷藏在袖口，像是想抓住她的溫度，“我又沒叫你回報我，你急著推諉什么？”

聽他語氣有些發悶，仿佛欲將心事題寫，又長吁著把燈吹滅。

花綢心里泛了酸，裹著悔恨，抬起眼來對他笑笑，“好桓兒，功名仕途授于君，卻源于民，你若不是為了百姓為官，只為兒女私情，終歸天命不正，只怕日后誤入歧途。”

“你也是百姓之一，”奚桓抬手摘下一片金黃的銀杏，拈在指尖轉轉，笑容有些僝僽，好似多情癡付枯木，把翠空好風辜負，“為天下萬民，也為你。”

他實在周全，倒把花綢說得無話了，緘默中，送出府門，外頭早有馬車小廝等候，大家亂著接東西囑咐，花綢亦將奚桓送上車，站在下頭叮嚀，“仔細些思題，別莽撞，別提筆就寫，多想想在落筆。”

“曉得，”奚桓打著簾子，朝她挑挑下巴，“進去吧，日頭大，別曬著。”

花綢將一把鵝黃的紈扇遮在額頂，襯得她一張臉如秋淡涼，瞼上托著淚珠，像盛著一座汪洋，“桓兒，好好的，別意氣用事，家里都等著你高中，我也是。”

奚桓望著她泛著水光眼，恍忽想起她頭回到家里，拘束得眼也不敢抬，處處裝著小心。

可他第一次撞她到身上去，一抬眼就覺得，她是只絢麗的蝴蝶，迷了他的眼，就像此刻，他輕易就原諒了她那些情意綿綿的疏遠，心里只剩暖洋洋的無奈，“明白了，囑咐多少次才罷？你只管放心，在家等我回來。”

她把身軀貼近，心里卻在與他告別，“路上小心。”

車馬啟動，載著意氣風發的奚桓，他忽略了這些預兆，滿心只顧著奔去為她書寫未來。他以為落了筆，就能題寫了一個故事的開端，哪里想到，那是結尾。

第二天天不亮，單家的送聘禮的隊伍由前樓大街出發，抬著十幾口髹紅大木箱，箱子上貼著大紅囍字，扁擔上扎著紅綢子，滿裝著金錦、兜羅錦、三棱羅、提花羅、妝花緞、大毛、小毛等各色料子，又并幾套大紅遍地撒花通袖袍、幾對金手鐲、幾個金嵌寶石戒指、兩個金絲編鬏髻，一對活雁。

箱子亂著抬進奚府正廳上，奚緞云與馮照妝在里頭接應，給眾人看了茶，請了單侯爺與魏夫人上座，熱鬧鬧一個廳里擠滿人，相不相干的都來湊熱鬧，兩家的管家婆子丫頭們湊在一處說話，上呈禮單，清點東西，嬉笑歡語，珠光燭光交映。

喜氣洋洋的那一端，小紅樓，孤燈照無眠，半窗明月對愁顏，簾幕無風，繡衾不奈秋露重，篆煙消得玉爐空，生熬過了這凄涼夜。

椿娘端水進來時嚇了一跳，見花綢抱膝坐在榻上，正閑悶地用一根銀簪子剔燈。她將水盆擱在面盆架上，斜襟上頭扯下條絹子，擦著手走到榻上，“姑娘今兒怎么起得這樣早？別是聽見單家要來送聘禮，早早地就在這兒巴眼等著吧？”

花綢漫不經心笑兩聲，虛籠籠的烏云髻里，像是藏著無盡的心事，“這個時辰，桓兒大約在答題了，天還沒亮，也不曉得里頭的燈燭好不好。”

“好不好與咱們什么干系呢？”椿娘端起腰來，想一想，冷眼瞥著蠟燭上躥的火苗，“等他春天考完，也該要與松琴姑娘定親了，姑娘往日不是只說松琴姑娘好？等他們定下來，您做長輩的，也該高興不是？”

遠岫浮一線金光，喚醒羅浮夢。花綢放下膝，在裙里疊著，笑容淹淡地嗔椿娘，“你這丫頭，說話陰陽怪氣的，不用你繞著彎提醒，我自家曉得。”

“您明白道理就好，命定前生，桓哥兒有他的路要走，您有您的。您的后半輩子，不在他手里，是在單家。往后成了親，我勸您，還是遠著桓哥兒些，他如今大了，您再與他不清不楚的，他如何能收心？您不能害他，更不能害了自己。”

“我曉得。”花綢笑笑，徐徐躺倒在榻上，屋頂上的藻井是一張繁織脞縷的網，她覺得自己是被囚在其中的鳥，長著金玉彩翼，卻飛不起來。

有那么一刻，岑寂得椿娘以為她死了，忙夠著腦袋喊她，“姑娘！”

花綢又撐坐起來，正趕上窗外一場日升月落，那些的不動聲色的情愫像黑暗里的糟粕，被埋在昨夜，徹底湮滅無音。

天徹底亮起來，她坐了一會兒，滿腹心酸事化作一縷嘆息，輕輕吹滅燈。走下榻來，“梳洗吧，去瞧瞧單家送的聘禮。”

不多時，挽著一窩絲，簪著對蝶花鈿，畫著遠山細眉，抹著紅馥馥的嘴唇，穿著素日里最厭煩穿的橘色撒金比甲，里頭套著紅衫子，下掩素白羅裙，垂當細柳地立到廳上來。

那單老侯爺在上頭杵著根拐杖，發顫的手搭在上頭，一把銀須下微動，露出笑唇，“還是在那年在揚州的時候見過，那時候，還是個小姑娘，如今愈發出挑了。”

奚緞云少不得謙遜，“不過是平庸之姿，難為您老看得起。”

“別這樣講，我看常青極好，生的女兒能有差？雖說那時候常青只在揚州任縣令，可他的官聲，京城里誰不曉得？不說別的，想貴宗奚大人如此引他為知己，就可知其人品貴重。可惜年紀輕輕的就沒了，是朝廷之憾、百姓之憾啊！”

說著，老侯爺將拐杖杵一杵，埋首僝僽，大有落淚之態。奚緞云自謙地勸慰幾句后，他拔座起來，先辭歸家，好留娘們兒說話。

人一走，那靜了半天的魏夫人忽似個炮仗似地點起來，拽著花綢左瞧右瞧，笑得不見眼縫，“我的兒，又好些時沒見，你像是長了幾兩肉，只是怎么眼里沒精神？別是病了吧？”

花綢確有些懨懨的，面罩哀秋，卻不得不打起十二分精神應付，“勞夫人記掛，昨兒夜里屋頂上跑來一只貓，在上頭窸窸窣窣踩瓦片，吵得有些沒睡好。夫人一向可好？”

“好好好，好孝順個孩兒，虧得時時都記得問我。”魏夫人牽著她在旁邊坐下，扭頭與奚緞云笑說：“我們府里萬事都備齊了，十月初十，您這里也齊備著，我們請百人的隊伍，備著嬌，卯時來接，您這里卯時送出門就是。”

奚緞云在上首點頭，“她大哥哥還說，就等您這里過了禮，我們這頭就好張羅起來，掛了燈貼了囍，備著東西，十月初九先使人送到您府上去。”

“東西是個意思，我們老爺來前還說，您寡婦失業的，嫁了女兒，膝下又無子，總要留著些梯己往后好過活。我們家定綢襖，又不是為著這個，走個場面就成。煜晗還說，要不您不回揚州，在外頭辦個房子，時時走動著，他做女婿的也好照管您一二。原還說今日送東西，他也要跟著一道來給您請安的，誰知他衙門里又有事兒被叫了去。”

“您客氣，煜晗的孝心，我心里受用了。只是還要回鄉，京城雖好，到底不是家。”

那魏夫人頭上珠光對著日頭晃一晃，又轉過臉，脂粉層疊的眼角拉出好幾條細縫，“我的兒，往后就是一家人，當著你娘在這里，別的不說，我就不跟那些老婆子似的難纏，既不要你做規矩，也不要你為我操勞，你只管過好你們的日子就是。”

既說到這里，花綢就不得不把臉適宜地憋紅了，佯作一副羞意，秋風渡堂，拂去她一身的春意，腮上的胭脂像絹布扎的花，紅得沒有生機。

第41章 .&

雙蕖怨（七）&

“是你一直在騙我！”……

不過一日, 奚府里就按著奚甯吩咐，張燈結彩起來，仆婦小廝亂作一處, 短短光景內, 就見滿園錦帶飐飐，紅燈高懸，囍字張貼, 彩繩掩映，隆重得似本家小姐出嫁一般。

各人忙得腳不沾地的功夫, 花綢卻閑下來，瞧了眼單家送來試穿的喜服翟冠，衣裳是大紅遍地通袖袍，金線繡著龍鳳呈祥，冠子是點翠鋪底，幾百顆珍珠加筑, 另幾十顆紅藍寶石點綴, 翠光與寶石交輝, 幽幽滑過花綢的眼。

她淡瞧一眼, 也不穿，只推, “有什么合適不合適的, 一輩子就穿這么一回, 將將就就混過去就是了。椿娘, 你就去回個合適，用不著改。”

椿娘自來見她不把婚事放在心上，不由一嘆，“你這樣子, 哪里像個要出嫁的小姐？不知道的，還當您是去扶靈呢。”

“鬼丫頭，說話真是沒口德，我去扶誰的靈？”花綢笑著啐她，款坐到妝臺前，尋了張胭脂抿一抿，“未必這世間女人出嫁，都是高興的？我看也不見得，韞倩出嫁時也不見高興。高不高興都是定局，自己屋里，就別為難我裝樣子了。”