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烈烈陽光下，奚桓稍顯得意地揚起下巴，“應了，來時我就說，他必然肯應。”

“你怎的就斷定他肯應？我還料他恐怕家中受牽連，不敢得罪潘鳳父子，不會應得那么痛快呢?！?

奚桓夾著馬腹，優哉游哉地輕晃腦袋，原野的風撲面而來，夾著草木幽林的清香，往后拂揚起他纏髻的銀灰錦帶，“你肯把聽曲兒的心放些在周乾身上，自然也能料準。那日他無端端說起潘興，我就揣測，他必是有意叫我等通曉此事，若他怕得罪人，何苦宣揚？”

“這人有些意思，”施兆庵輕輕嗤笑，“只可惜在朝中無人庇佑，又不愿屈拜潘鳳門下，只能在此地為野。”

“往后就有了?！?

施兆庵蹙額抬頭，稍作思慮，笑展了眉宇，“你是想將他引薦給令尊大人？”

“是這么個意思，父親近日要改往日之風，為朝廷舉薦賢才，知人善用，又不單是他潘懋之德。我聽父親的話兒，皇上顧及的就是潘懋這顆樹倒了，他底下庇護的那些人才無所倚，便有所異。國不可無士，我將周乾引薦給父親，能不能用，全憑他老人家做主?！?

言訖一踢馬腹，揚奔出去，施兆庵亦松開韁繩揮鞭緊隨，疾風奔騰的馬蹄之后，攪蕩萬里飛塵。

下晌歸到府門前，奚桓下馬將韁繩遞與北果，扭頭見施兆庵竟還跟著，好笑起來，“我說你不也要回家復命，怎的跟到這里來？既然到了這里，進去吃盅茶再走？”

施兆庵將馬轉向奚府角門上那條長巷，朝里頭指一指，“茶就不吃了，我從這里穿出去?！?

“怪哉，方才你不往撫陽大街上去，倒要往這里繞一圈兒，什么道理？”

他有些發訕，揚揚手上的馬鞭，“吃了酒，多走走散散酒氣，你進去，改日咱們到拜月閣相聚，你拂了連朝好幾回面子，該請酒賠罪才是?！?

奚桓連聲應喏，辭進門去。施兆庵便帶著小廝踅往長巷里進，果然老遠瞧見盧家的馬車停在奚府角門處，不見小廝蹤影，大約正在奚家門房內吃酒。

長巷悄然，施兆庵靜中生智，喚來小廝長興在耳根前嘀咕幾句。那長興得了令，滯后幾步，鬼鬼祟祟走到盧家馬車前，圍著那匹棗紅大馬轉了幾圈。

抬眼見潑綠的角門緊閉，他便囁著手腳解了馬鞍馬繩，一拍馬屁股，那馬沿巷跑出去老遠，須臾沒了影，長巷只余一陣飛花驚塵。

日晷漸傾，晚風卷簾，彩玉下寶殿，汗溶溶干了翠羅帕，有些見了涼意。時下吃過晚飯，韞倩見天色已晚，便與花綢惜別。花綢款留不住，只好將其往外送。

風雨湖畔殘陽紅滿，花綢挽著她的胳膊，不禁離愁滿懷，“你身上千萬記著擦藥，如今在盧家也不愁吃喝，便要好生保養，還有，避著那盧正元些，我看你再叫他折騰下去，早晚身子虧損?！?

韞倩半應半愁，“你放心，我這條小命雖不值錢，可我自己曉得珍重，你包的衣裳我回去就給了櫻九。那丫頭長得也算有幾分姿色，給你的好衣裳一襯，難保盧正元不起心思。老天爺，我只盼著他起心思，放我一身自在才好。”

“也不好，”花綢又嘆，抬手折斷一枝細柳，“倘或他久不到你屋里去，你沒個孩子，可怎生使得？”

韞倩倒頗為無意地笑，“這個你放心，他一把年紀，還能折騰個幾年？縱然我沒個孩兒，未必他還會把我休了另娶不成？就是他有那個心，也沒那條命，無非是多養幾個小的罷了。噯，我還就怕他不養，養起來無非是散幾個財，怕什么，我一個人使得了幾個錢？他多多的養才好，輪日子輪到我屋里一月也沒個三兩天，豈不是大家輕便？”

“那他另幾房怎生說？”

“她們也巴不得呢，”韞倩揮一揮絹子，嗤嗤直樂，“我試探她們的口風，大家倒都是一個心思。自我進了門，盧正元的賬就交了我，我許了我家二娘幾匹緞子、幾條汗巾子，她便愿意托娘家人尋兩個丫頭進來，替大家分擔分擔?！?

花綢聽后亦跟著捂嘴笑，說話走到角門上，使門房喚了盧家的小廝出來，兩個人自站在里頭話別。

忽聞那小廝跳腳起來，“馬呢、咱們家的馬呢？！”

二女跟著往門外瞧，哪里有馬，只剩個空架子車在那里。韞倩兩頭顧盼一圈，橫眉啐那小廝，“叫你看個車也看不好，偏會鉆空子，這時候你吃什么酒？！”

花綢亦跟著巷子里張望幾眼，握著她的手，“罷了罷了，大約是馬兒掙了繩索，自己跑出去。我使人牽馬出來，仍舊套了你家的車送你回去。”

說話欲扭頭分派小廝，誰知“湊巧”就見施兆庵那頭走來，牽著皮黑得發亮的馬，迎門見了花綢，丟下繩作揖，“正在前頭與桓兄弟拜別，要往這里回家，不妨又見姑媽，姑媽康安?！?

“你也安?！被ňI虛托托手，請他起來。

韞倩一聽這聲音，心里冷不丁一跳，些微歪避著臉。施兆庵的眼似春水從她身上淌過，扭頭望一眼那車架子，借故搭訕，“姑媽要出門？”

花綢便笑，朝韞倩望一眼，“哪里是要出門呢，門前送盧家夫人回去，不想她的馬跑丟了，我正要叫小廝牽了府里的馬來送她家去?！?

正中了施兆庵胸懷，翛然一笑，“何必麻煩？我這里現成的，借姑媽套了送夫人回去一樣，我也正要往那頭歸去?！?

不見韞倩講話，花綢便擅自點頭應下，“也好，你的馬套了她家的車，橫豎你們是一個方位，到了她家，再解了還你?！?

“是這個道理?！笔┱租謱ⅠR繩牽遞與盧家小廝，眼望著套好了車，半轉身避了避，讓了韞倩登輿。

韞倩叫蓮心攙扶著，回首與花綢揮絹子，“那我去了，往后再請你到家中坐。”

“噯，你慢些，快上車?！?

車轍碾著灰塵，壓出長長的余痕，韞倩安坐在車里，手心起了一層汗，連帶著有些心驚膽戰。她背貼在欞心車壁，將寶藍色的車窗簾子撩開一條縫，瞥見施兆庵就走在一步前頭，正與她家小廝說話。

那小廝將車趕得慢慢的，邀他上來坐，“大官人上來坐，走得累人?！?

“不必了，我吃了酒，走走散散酒氣?！笔┱租旨糁中ΑＤ呐滤鹱鹩褓F的身軀從城南跟著奚桓跑回來，又在巷口干著嗓子徘徊了小半個時辰，可他半點也不覺著累，反而生出無窮無盡的精力，只為靠近她一點。

再近一點，他借著這川海人流，滯后了一步，貼著飭飾精美的車廂走。

他的聲音，好似平地起波瀾，韞倩清楚的記得成親那天，也是這聲音在蓋頭外將她的心振了振。車簾上繡著盛放的八寶蓮花，韞倩盯著幾片金線花瓣，心里也仿若有什么緩緩盛開了，在她輕粉淡傅的臉上，開出了一縷笑。

蓮心有些摸不著頭腦，湊過腦袋，下巴朝窗簾子懟一懟，壓著聲音，“這位官人姑娘認得？”

韞倩莞爾搖首，緊貼著車壁，又將簾子撥開一條縫，正好夠看見施兆庵沉默的側臉，如錦繡山河般起伏連綿。不想他倏然扭頭，嚇得她的手一抖，穩住了，這才瞧清他的笑臉，如風搖樹，“我是施兆庵?！?

這聲音仿佛是一顆心落進繁華緊簇的花谷、又濺起的回響。韞倩沒有丟下簾子，隔著那條縫也對他笑笑，“我是范韞倩?！?

鼎沸的長街埋沒了他們的聲音，蓮心卻聽得一清二楚，忙搦腰過來將韞倩的手握一握，“姑娘！”

是有些失禮了，一個婚嫁后的年輕婦人與個年輕男人搭訕。可是韞倩，她自幼便生了一身孤膽。她將蓮心的手反握在裙上，眼轉回去從那條細細的縫里眱住施兆庵，“謝謝你的馬?！?

施兆庵挺直了腰，笑望她，盡管看得不完全，可就想多瞧一眼，“不必謝，你的馬，是我放跑的?！?

韞倩一霎睜圓了雙目，骨碌碌轉一圈，忽地笑彎起來，“好沒道理的人，為什么放我的馬？”

“你說呢？”施兆庵有些輕挑地揚揚眉。

要她說，他放了她的馬，又出借他的馬，大約就是為了尋個由頭與她走這一段路。但她不能說，不是怕的，是羞的。她如露壓菡萏般垂著下巴笑，那只手卻一直撥著簾子不放。