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他將手滑下去，改環(huán)住她的腰，“不能白叫您冤枉了，得摟著。”

花綢飛眼斜他，想著已瞞住他與單家過禮，良辰苦短，便不掙了，輕起嘆息，“韞倩好好的一個姑娘，嫁給了這樣一個人，往后的日子，還不知要怎樣熬。”

說來傷感，奚桓不忍，低著腦袋，嘴巴去尋她淡粉的唇，“車到山前必有路，您只顧為她擔心，可不是盧正元，還有別人。范貞德夫婦兩個，是不瞧人品單看財勢的，總比將她嫁給那瘸了傻了的好。”

她心里還有煩悶，不說話，將腦袋折在奚桓肩頭。奚桓心里化了水一般，將她的腰輕輕兜一兜，“鬧了這半日，是不是有些困倦了？”

“不困。”為著韞倩之事，惹出花綢風僝雨僽，心里嘆世事難如愿，不如趁詩應(yīng)酒，何必管那混沌以后？這般想，便端起腰來，往他臉腮上親一下，“桓兒席上吃了多少酒？”

奚桓受寵若驚，濃密的睫毛扇了又扇，“姑媽這是犒賞我呢？您放心，我就吃了兩三盅，人雖多，卻好些人懼怕父親，不大敢來敬我。”

“你父親在外頭誰人都怕，他日你做了功名，成了官，他們也怕你。”花綢吊著他的胳膊仰著眼，水汪汪的目光像是在看一位驚世英雄。

他得了意，摟著腰把臉撳下去，四片嘴皮子又磨纏片刻。親的花綢上不來氣了，直捶他肩膀，“馬車里，也不看看地方，叫北果聽見，回家再說。”

“回家您屋里也有椿娘。”

花綢瞧見他那悶郁的樣子直笑，扇子將他拍兩下，“你呀，真是我的冤業(yè)孽債！”言訖，撅著嘴湊到他下巴底下。

他又笑撲上來，把一截舌尖躥到她嘴里去，交換著唾液。他愛慘她軟軟的骨頭，一下一下地揉捏她的手臂，險些捏碎，又小心地抱在懷里，“綢襖。”

花綢心跳不止，氣吁吁地應(yīng)，“噯。”

“綢襖。”他又喊，仿佛這兩個字是一個問題，他一遍遍地追著答案。

“噯。”

“綢襖。”

花綢失了耐心，回嗔打他，“喊個沒完，做什么？有話就說！”

奚桓沒話要講，滿腔的愛戀掬在笑盈盈的眼，寫滿他憧憬的未來，但他閉口不提，只是相信，只要她也肯相信，他就能為她戰(zhàn)勝殘酷的未來。

未來似個燒熱的水壺，悶熱煩躁，更煩躁的，是百無聊賴的等待。

黃昏拜完禮，盧正元忙著送客，韞倩則被一干婆子丫頭攙扶回房，坐在床上干等著。等到喧囂漸止，夜闌入靜時，兩只龍鳳燭燒了一半，漏掛著丑陋的蠟滴，合著銅壺漏永的聲音，滴答滴，她苦澀的前半生終結(jié)于此時，煎熬的后半生，才剛剛開始。

殘月轉(zhuǎn)湘簾，屋里靜悄悄沒聲音，韞倩擅自接了蓋頭，移剪手邊燭。黃黃的燈芯溫暖得像早晨攙扶她的那只手，她垂下握剪子的手，對著光暈柔婉地笑一笑。

倏聞外間腳步聲，唬得她登時落回床上，胡亂扯了蓋頭，正欲搭上，卻見是蓮心進來，抱著雙繡鞋，“是我，老姑爺在外頭送客呢，一時還不得進來，姑娘可餓了？”

這個“老”字一霎將韞倩逗樂了，擱下蓋頭障袂笑個不止，“他到底有多老？”

蓮心捧著鞋過來，隨手擱在褥子上，嗤嗤發(fā)笑，“倒還好，胡子頭發(fā)還沒白，只是肥得跟頭豬似的，走起路來肚子上的肉晃晃蕩蕩，好像潑出去的水。今兒他騎在馬上，我匆忙瞥見一眼，真替那馬累得慌，只怕他比馬還沉些！”

“怪道太太說他氣勢如虹呢，”韞倩將蓋頭隨手翻一翻，不甚在意。笑是對殘忍的命運無可奈何的嘲諷，“原來是這么個‘氣勢如虹’，我都怕等會兒給他壓死了。噯，一會兒聽見我叫嚷，你可千萬記得進來救我啊，別真叫我給他壓死了。”

一聽她這沒口德的話，蓮心捂著嘴笑得花枝亂顫，將繡鞋擱在她裙上，“您說這話兒可千萬別叫他聽見了，男人也在意人說他老啊丑啊的呢，仔細他惱了打您。喏，把睡鞋換上吧，來時忙慌慌給收拾忘了，還是表姑媽叫人捎過來的。”

韞倩翻在手上瞧，瞧著瞧著淺顰額黛，“怎么又換了雙？”

“哪里換了？”蓮心著眼瞧，沒瞧出異端，“就是這雙啊，湖綠白花的。”

“不是這雙，”韞倩搖搖頭，晃得一個金花冠簌簌響，熱鬧卻與她不相關(guān)，她只盯著手上的鞋，“那雙是綢襖做的，我記得是繡的白蓮，這雙卻是繡的白玉蘭。這雙是誰送來的？”

“不曉得，亂哄哄的誰管得著這許多？左不過是門上的人交給里頭下人，里頭人又轉(zhuǎn)來給我。我瞧著這雙也是新的，頂好的軟綢料子，大約是表姑媽托的人將鞋子弄丟了，現(xiàn)買了一雙送來。姑娘將就著穿這雙吧，一樣兒的。”

不知怎的，韞倩捧著軟的鞋，就覺著它“來歷不凡”，仿佛風潛苦宵，必然有一副柔腸百轉(zhuǎn)，暗逐余香。

這頭里剛將鞋換上，就聽見外頭丫頭們問安的聲音。蓮心忙捉裙出去，簾子下朝盧正元福身，將他一副遮不住的肥碩身軀讓進來。韞倩這才見著她的夫君，果然如人說的生的肥頭大耳，大腹便便。

這一見，她涼了半截的心徹底冷如冰雪，眼瞧他樂不可支地走過來，她便將半個身子往床邊上讓一讓。

畫簾風輕，燭光淡如她的膩肌艷骨，腮上浮著霞云花色，把盧正元一把老骨頭瞧得麻酥酥。他挨過去，扇柄將她的下巴挑轉(zhuǎn)過來，兩條眼縫里踅出亮晶晶地光，不住咋舌贊嘆，“好、好！這相貌頗合我的意！”

韞倩漠漠將下頜輕讓，垂眸盯著湖綠的繡鞋尖，無話可講。盧正元亦不啰嗦，慌著站起來寬衣解帶，將袍子烏紗一概脫在地上，單穿條肥得能兜下韞倩的褲子，袒裼著晃晃蕩蕩的上半身，把她一把摁倒，“春宵苦短，咱們早早地安歇了，明兒起來，我有好東西給你呢！”

他吃了許多酒，一開口，險些將韞倩晨起的早飯熏嘔出來，她皺著眉，把臉往被子上偏一偏，“把燈吹了吧。”

“吹燈做什么？”盧正元解褲帶，分腿跨到她身上去，滿肚子的肉墜到她一把纖腰上，隨他的笑顛著，像白白的浪花，泛滿油腥，“就是要點著燈才好，你小姑娘不懂，往后我教你，你侍奉好我了，少不得你的好處，這家里隨你做主。”

晚風吹醒，“家”這個字就似個墳?zāi)梗y倩只覺是從一個墳頭跳進了另一個墳頭，一塊塊石頭壘在她的四周，將她活埋在里頭。

她難掩厭煩地推他一把，掙坐起來“噗噗”吹滅了床頭兩盞銀釭，吹滅了她才生出的一點希望，又認命地倒回去。

“吹了也成。”盧正元嘻嘻笑，一剎霪色畢露，胡亂摸著去摘她的冠子解她的衣裳，“我曉得你大姑娘害臊，今兒依你，下回可得依我了啊。”

須臾床架子嘎吱嘎吱搖起來，好如幾人扛著一口棺材吭哧吭哧往山上抬，棺材蓋子是一頭重重的豬，三面板子是它油膩膩的皮膚，韞倩與她死去的希望一齊被困在下頭，伴著力夫的節(jié)奏晃得左搖右擺。

從此后，她將被埋在孤山獨峰。但沒關(guān)系，從前的每一天她都是在絕望里熬過的，熬了半輩子，再熬半輩子，一輩子就完了。

于是這天，也像她往前的每一天，她睜著木訥訥的眼，無知無覺地等著拂曉清稀。

拂曉刺破清霄，公文填海的書案上亮著一盞半殘的蓮花燈，火炷在風里抖動抖動，抖散成疏本上密密麻麻的蠅頭小楷，滿載家國社稷。

奚甯一雙眼黏在字里行間，逐字逐句細看半晌，方才提筆擬票。剛擬完一張批條，恰見戶部右侍郎衛(wèi)珺卷著張票擬急匆匆進來，“子賢，荊州府那一百萬兩銀子你批了？”

接過票擬，正是潘鳳請款的批條，落了內(nèi)閣七人的款，最終審批的是次輔潘懋。奚甯擱在案上，笑著點頭，“批了，再拖著，真到明年春汛，荊州府的百姓有多少得流離失所？”

那衛(wèi)珺嘆息一聲，旋坐在案邊的太師椅上，“你說得也是，到時候真死了人，潘鳳倒要說是咱們戶部耽擱修繕，又有多少個說不清，批了也好。如今喬閣老退下去了，你在內(nèi)閣勢單力薄，也不好太得罪他們。”

奚甯斜倚著胳膊，扭頭來睇他，“說起勢單力薄，今日皇上傳召我，提起福建鹽運司的曹潛上了道疏，說是福建今年是鹽稅高達四百多萬，比往年翻了倍，皇上問我怎么個看法。聽那意思，是福建的事，暫且罷了，為了安撫潘懋，只怕鐘老不日也得還鄉(xiāng)。”

“鐘老原本不日就要辭官返鄉(xiāng)的，老人家年紀大了，皇上有這意思，也是為了保全。只是他卸任，要你頂上去獨與潘懋周旋，也難為你操勞。”

“我一人之力，到底微薄。”奚甯笑站起來，踅出長案，“河南清吏司員外郎趙蔽行明年卸任，我想著尋一個精明強干的人舉薦給皇上，頂上這個缺，你也留心，門下有什么可用之才帶來我見見。”