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“好看是好看……就是不像桓兒的爹，倒像桓兒的哥哥了。”

他莫名其妙地笑一下，轉(zhuǎn)背走出去，剪著手臂喧聲，“你娘也不像你娘，像你姐姐！”

花綢花地里怔了半日，實(shí)在對他身上與日俱增的變化、沒頭沒腦的話摸不著頭腦，也懶得猜，仍舊轉(zhuǎn)身往總管房里去。

日子如常，又似乎不大如常了。

不知何日起，尖風(fēng)薄寒收盡，花意朝發(fā)，天清日暖，又是這桃花扇底窺春笑的時節(jié)。

花蔭樓臺，簾外飛燕，蓮花顛里林鶯嚦嚦。因要往喬府去，奚緞云只怕虧了禮數(shù)，大早起便打點(diǎn)東西，多是一些料子繡帕之內(nèi)，貴在許多都是花綢親自做的。

這廂剛點(diǎn)完，使下人送到外頭裝車，偏聽見韞倩的聲音。花綢忙捉裙迎出院外，笑逐顏開地去拉她，“正好你來，坐我的車一道去，你的馬車就先停在這府里。下晌那頭散席，你再與我一道回來，夜里就與我睡，明兒再家去。”

誰知不巧，韞倩就地坐在廊上，眉間攢愁，“我來就是要與你說一聲兒，我去不成了，姑媽沒了。再有我們太太想著我與你好，想叫我在你家?guī)炖锝枰恍┌揍χ悾脣屪叩眉保覀兗乙粫r沒準(zhǔn)備，現(xiàn)下要搭靈堂，有些備不齊。”

“什么？”花綢乍驚，捉裙挨著坐下，“什么時候沒的？怎么走得這么急？”

“就昨兒夜里。她本來就病得重，偏我那掉權(quán)勢窟窿里的爹昨兒與她說，叫她養(yǎng)好身子，要將她說給通政司參議王大人做妾。那王大人，半截身子都入了土的人，胡子花白，走路都得倚著拐棍兒，就是個老不死。大約是聽見下人們說起這話兒，月琴說姑媽夜里就沒睡，藥也不吃，水也不喝，到四更天，嘔了幾口血，走到院里跳井死了。”

恰巧奚緞云在屋里聽見一耳朵，忙走出來，“寶珠沒了？！”

“姑奶奶，”韞倩起身蹲個萬福，又將事因說了一遍后，請借東西，“姑奶奶許一些白幡與我，回頭撤了靈，我再送回來。”

奚緞云心內(nèi)一陣余悸不安，半怔著點(diǎn)頭，“這個倒好說，先前二房里一個姨娘沒了，正好撤下來好些幡，你拿回去掛上。只是好好的，怎么就沒了呢？這事情，你家里可有人對甯兒說了？”

“我爹是想著叫人報一聲，去了戶部不見人，說是大老爺在皇上書房商議要事兒，這一早上都沒見出來。倘或老爺晚上回家，請姑奶奶說一聲，去不去是老爺?shù)氖聝海抑话言拵У健！?

“好、好，我給他說……”

奚緞云惴惴進(jìn)屋，花綢與韞倩又說了幾句，方分派人取了幾大箱東西與她，送她出去。

回來時，正在風(fēng)雨湖岸上撞見奚桓，穿著件黑罩紗的圓領(lǐng)袍，里頭是白色的里子，胸口用金線黑線繡著蝠團(tuán)紋圓補(bǔ)子，一行單剪著手過來，一行垂著腦袋碎碎叨叨地，似在背書。

抬眉見著花綢，幾步跑上來，“我正要到姑媽屋里去告訴，姑媽坐我的車，別另套車了。”

花綢挨著肩與他走，不時拿眼斜他，嗓音含著一縷風(fēng)，吹得柳倒葉落，“姨娘沒了，昨兒夜里的事，你去不去范家追悼？你若去，后兒咱們一道去，好歹一個屋檐下處了這些年，也算情分。”

睞目見她眉宇暗含風(fēng)雨，奚桓便猜出她心里愧疚。他舍不得見她生憂，反擺出一副漠然態(tài)度，好叫她心里好過些：

“有什么可去，她死就死了，又不是我什么人，我何苦自惱？您也最好別去，他們家的親朋好友魚龍混雜的，場面上亂，仔細(xì)沖撞了您。您要是記掛大表姐，等他們家治完了喪，您將大表姐請到家里來住幾日就是。”

春風(fēng)拂柳十里堤，春色愜意，可花綢心里仍有悵怏，只愧倘或范寶珠不回家，大約也不會早早地就死了。

玉步輕帶裙，走著走著，她輕嘆一聲，“那我也不去了，逝者已逝，她只怕心里恨我，我去了，反倒叫她不得安息，也招莊大嫂子不痛快。”

奚桓被她嘆得心肝脾肺一齊發(fā)軟，歪低著脖子看她，“您要是想祭奠，外祖父家府邸后頭，有座觀，人不多，倒清凈。下晌府里人多了，我?guī)е锍鋈ィ蹅兊接^里給她上柱香，也就算您盡心了，好不？別愁眉苦臉的，笑一笑，您一愁，我覺著天都要塌了。”

花綢噗嗤笑了，抬起腦袋剜他一眼，“你又要逃席。”

“松琴生辰，請的都是四品以上的官家小姐，個個兒都是抬著眼瞧人，您只怕比我還坐不住。您素日又少出門，趁機(jī)逛逛豈不好？”

果不其然，到喬家一看，許多小姐花綢都不認(rèn)得，個個兒玲瓏玉錦，珠翠交疊，形容端麗，說話有禮，只是無形中總帶著不近不遠(yuǎn)的疏離。廳上熱鬧，花綢與她們又說不上什么話，只得冷坐在一旁。

喬老太太瞧見花綢安安靜靜坐在窗下，心里十分喜歡，使人端了好些果碟與她，“綢襖還是往年那樣子，安靜端莊，我喜歡。你去年送的那副大毛袖籠子我也喜歡，元宵的時候成王妃見了，直問我是哪里做來的，她也要比著做一副。”

這老太太出身好，嫁得也好，說得上話的朋友，不是那些個老王妃就是四品往上的官家老夫人。

花綢不敢懈怠，忙在窗下應(yīng)，“老王妃要什么樣兒的，姨媽說給我，我回去描了樣子送來，王妃若喜歡，我趕著做出一副來她老人入秋戴。”

“她就想要我那副一樣的，皮毛還是其次，她愛口子上那朵紅線繡的墨牡丹。”

“那小小一朵，不費(fèi)事兒，我下月做一副送來。”

老太太在榻上樂呵呵點(diǎn)頭，瞧著滿屋子嬉鬧的小姐們，又將奚緞云請到榻上來坐，“不是我老太婆多事，妹妹年輕，也太著急些，早不早就定下單家。我瞧著綢襖配那些個世子也配得起，若沒定這門親，我少不得要給綢襖說下個年紀(jì)相當(dāng)?shù)氖雷訝敗！?

“老姐姐心腸最好，”奚緞云十二分柔軟地笑，將花綢望一眼，“單煜晗年紀(jì)是大些，可人才倒好，他們家有于我們家有恩，我們也不能忘恩負(fù)義不是？”

“也是這個理，為人嘛，就當(dāng)如此。”

下首坐著位曼妙婦人，穿著橘色撒金通袖袍，挽著一窩絲，額上單配著一頂珍珠小花冠，典雅風(fēng)情，難得一見的大美人，便是大喬胞妹喬菁，人稱小喬。

形容比姐姐活潑些，心地卻同她姐姐一般好，對奚緞云不拿別眼瞧，既當(dāng)她是長輩，又當(dāng)她朋友一般，“姑媽聽見說沒有，范寶珠死了。早起，我就聽見家下人說，說是昨兒夜里沒的。”

“綢襖的朋友、范家的長女早上到府里說過，四更天斷的氣。范家只說要告訴甯兒，也沒請我，我也不知該不該去。”

“我倒是封了二十兩做帛金。”小喬嘻嘻捂嘴笑，不像是說喪事，倒像是說喜事。

引得榻上老太太將她嗔一眼，“人家死了，你高興個什么？”

小喬松開手，抬著下巴翻翻眼皮，“早看不慣她那死皮賴臉的樣子了，這些年沒有哪個金剛鉆，偏要攬哪個瓷器活，您瞧見她何時管過桓兒了？要不是姐夫生死不續(xù)弦，桓兒就不該叫她一個妾室操心，還借機(jī)想叫她侄女兒與桓兒結(jié)親，當(dāng)誰不知道她肚子里打什么主意似的。”

奚緞云瞧著她好笑，“小喬還跟年輕沒嫁人時一樣的性子，直來直往的。”

上頭打趣說笑，下頭路松琴領(lǐng)著幾個要好的姑娘一同過來拜見花綢，笑嘻嘻地將花綢送來的幾條手帕捧出來，“姑媽，她們說您送的這絹?zhàn)雍每矗曳纸o她們，您不生氣吧？”

她穿著上年花綢做給她的一身衣裳，妃色的衫，胭脂色的裙，配著雙珍珠攢繡鞋，三寸的腳，踩步子軟綿綿的，隨刻要跌倒的模樣。

花綢瞧著心疼，忙拉著她在椅上坐，“既是送你的，如何分配自然就在你了，姑娘們喜歡，就不枉我的心，你看著分配吧。”

姑娘們愛不釋手，一人選了一條，圍著花綢討教。不時開席，各家夫人相繼而來，未幾畢至閑集，便設(shè)宴在一間軒館內(nèi)。

奚桓逮著姑娘小姐們往那邊廳上去的空子，在廊下拽住老太太，在耳邊說了幾句。

只見老太太板下來嗔他，“昨兒夜里才下了雨，山上還沒干透，路滑，好好在家不好？你領(lǐng)著姑媽去，跌了你事小，跌了她怎么辦？”

奚桓又附耳過去說道一陣，老太太適才把眉眼舒展開來，“好好好，只是要多帶著人，那觀里雖清凈，可也有香客來往，你看顧好姑媽。”

說話使人先去觀里打了招呼清客，又叫備了頂嬌，抬著花綢，奚桓騎馬，送到山腳下。山倒不高，卻是風(fēng)弱云嬌，水秀山明，倦鳥呼愁，飛花揚(yáng)柳，仰頭就能瞧見道觀半隱蒼樹間。