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周遭好些眼睛一收一放地望著花綢，竊竊嗤笑。偏趕上外頭席上的一干年輕的公子得放出來逛，正逛到這宅內宅外的交界，隔著障疊的太湖石，被遠處一班脂粉裙釵鶯聲燕噎引得頓足。

有那耳朵好的聽覷一陣，眺目往花綢身上瞧，見她白裙子上赫然一片紅，紛紛霪色漸露，站在假山處私語品咂。

奚桓從后頭過來時，恰好聽見一句“姑娘來紅時候最不吉利”，他腳步一頓，走過來跟著望一眼，便望見花綢紅著臉難堪地站在梅花地里。

那頭女人堆里嘰嘰喳喳說著“污穢”，這頭男人堆里說得也難聽：

“撞紅是大忌，你們還瞧？不怕倒霉？”

“倒什么霉？哄你個呆子！哪有那么草木皆兵？不過女人來紅，是有些忌諱，不能碰，最好別一床睡，沾上才要倒霉，瞧一眼不妨事兒。”

“那姑娘是誰家的？裙子染這么一塊，里頭是不是也濕了？”

“里頭，濕了？”

一班男人賊眉鼠目地回首，各自望一望，倏地轟然笑起來，引得花綢眺目過來，愈發慌張地往人堆里藏。

她瑟瑟縮縮的骨頭一下鉆進奚桓眼里，纖細伶俜，令他的心剎那抽緊，可同時也有微妙的高興——

為著她這個病，他回回都逮著太醫刨根究底地問，拖一天不來，就急得他一日不能安心。眼下撞了這“紅”，人都像撞著個臟東西，只有他像撞著個寶貝，高興得無心去計較這些難聽話。

可不是人人都像他，由衷地為她高興。過不了幾日，這抹紅會將會成為姑娘們的閨閣笑談，公子們的酒后霪言，從此在她身后指指點點。

他怎么能讓她成為別人口中的笑柄呢？于是心竅一動，退到假山下頭，掣著北果問：“你身上帶沒帶匕首？”

“沒有，”北果稀里糊涂地搖著腦袋，“我帶那玩意兒做什么？”

奚桓怒其不爭地瞪他一眼，四下里搜尋一番，土里揀出快毛邊薄片石頭，先往自個兒手上狠狠劃了一道，擠出好些血，掣著后頭的衣擺蹭上去，還嫌不夠，便拽了北果的手也劃了一道。

如此這般，蹭得嫩松黃的衣擺上招搖著一塊血跡，堂而皇之地闖進女人堆里，像幼年的義氣，卻沒了幼年時的莽撞。

不知怎么的，花綢看見他，一下有了主心骨似的，也不覺著難堪了，也不發窘了，挺直了腰，將他嗔一眼，“你又逃席。”

他翛然走到跟前，背對著一班姑娘，刻意躬身行了個禮，“大冷的天，姑媽在園子里逛什么？”

花綢陡地笑了，忘記了羞恥，忘記了害臊，“逛就是逛，還能逛什么？”

人堆里頃刻炸了窩，姑娘們的眼睛不住往奚桓下半截瞟，亂語竊議吹過他耳畔，什么話都有，但他不在意。

他笑著托起花綢的衣袖，半掩在她身后，巧遮住她腰臀下的紅，顯露他后頭昭昭的一大片血。人言可畏？但沒要緊，他可以讓自己變成一個天大的笑話，來使眾人嘲諷的眼光遺忘她的笑料。

“我送您回去。”他說。

花綢臉上還有滾燙的余溫，睫毛上浮起一片太陽，無比踏實地被他推著往前走。

遠去的嘲笑聲里，韞倩沉默地跟在他們身后，緊蹙額心盯著奚桓衣擺上赫然一片血污，仿佛那片血跡里，還藏著另一片昭然若揭的污穢。

那些昭然若揭的是什么呢？隔得八丈遠的檀板絲竹里夾著咿咿呀呀的唱調：

與她共酒，愁更添愁。風散了閑云游夢，雨打了鴛鴦佳偶。這濃情怎休？這濃情怎休？害得我病酒消瘦，半喜半憂。

韞倩與花綢并頭躺在帳中，唱詞里似乎領悟了真相。她忽然啟口，細細叮囑，“你記著日子，下回可別馬虎，臨近日子便留心些，否則又不知招多少笑話。”

“曉得，”花綢再分些錦被與她，發著窘笑，“這些年不來，誰知就這么無端端來了，我一點兒感覺也沒有。”

一陣突兀的岑寂后，韞倩翻過身來，兩只眼晦澀地望著她，“綢襖，我真替你高興，可我也替你擔心。”

“擔心什么？”

“你總算長大了，”韞倩垂垂睫毛，帳里暖香四溢，可她的嘆息卻是涼的，“可桓兒也長大了。往后，你要嫁人，他要娶妻，你是姑媽，他是侄子，這是一輩子的關系。”

笑意漸漸在花綢面上消融，她睞韞倩一眼，往上將被子拉得密不透風，輕如煙地吐了口氣，“我知道。”

床下架著熏籠，倏明倏暗的炭在心照不宣的沉默里，漸漸化為灰燼。

當夜，大約是下晌睡了一覺的緣故，入夜花綢反倒有些睡不著，閑倚窗畔，伴坐銀釭一盞。

窗外銀河簇月，院子里頭的金鳳樹簌簌搖風，伴著韞倩善意的提醒盤桓在花綢耳畔。她當然知道，那些一閃而逝的舊年景里，幀幀都是奚桓的眼，也正因為她知道，所以她常年裝作看不見。

她在等他年少懵懂的心自己冷卻，卻等來一陣匆匆的腳步聲，急得好像穿風渡雨的夜歸人。

“姑媽。”

果然是奚桓推開門，“噗嗤”將挑著的燈籠吹滅，又輕聲闔攏門，滿目笑意地朝榻上走來，“我原是來瞧瞧，見您屋里亮著燈，猜您還沒睡，就進來了。您怎的還沒睡？”

任花綢如何遠紅塵離是非，可月明燈下，他的眼是被夏日烤過的湖，仍舊輕而易舉拽著她軟綿綿地墜進去。

她就手翻了個盅，給他倒茶，“下晌睡多了，有些睡不著，這都快二更天了，你又來做什么。”

屋里香溢炭暖，而奚桓剛穿過凜冬而來，冷不防地打個顫，落到榻上，眼睛由她臉頰滑到腹部，“姑媽，您肚子疼不疼？”

“什么肚子疼？”花綢被他沒頭倒腦地問得一怔，“好端端，我做什么要肚子疼？”

“沒疼就好、沒疼就好……”

隔著燭淚聯結的燈影，花綢覺得他莫名其妙的傻，噙著笑坐下來，添幾分語中心長，“你這孩子，見天纏著我鬧什么？你瞧今兒家里來了多少達官顯貴，有年長的，也有年輕的，你也該學學。你父親讓你明年下闈去試一試，雖不求你真就考個功名回來，卻也是想你經過一回，好把心思用在正道上啊。”

她下晌睡得鬢鬔髻亸，虛籠籠的烏發里，奚桓像是望見一些深意，頃刻笑意傾頹，“我何曾沒把心思用在正道上？凡是先生講的，我都記在心里。在您眼里，我難不成就是個不學無術的蠢材？”

也不知是怎么了，奚桓想起下晌單煜晗那副謙謙君子的模樣，嘴里就有些口不擇言，鼻翼一動，哼笑出聲，“我知道，今天姓單的也來了，您就有些瞧我不順眼。”

昏黃的光暈熨帖在他高高的鼻梁上，落下濃墨的陰影。夜沉沉地壓在窗外，倏地壓出花綢一句輕得不能再輕的話，“我從沒拿你與他比。”

這話有歧意，但奚桓頃刻就懂了，他轉過眼來，顫顫的火炷就像他顫顫的心，他刻意問，想鞏固他心里的一個答案，“什么意思？是我比不過他，還是他不能與我比？”

花綢瞥他一眼，沒說話。寂靜中，銅壺漏永，滴著清澈的濃意，時光仿佛一下要漏到永恒，這永恒里，天好像不會再亮起，未來凝固在這一夜。