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“我這是愛姐姐呢。”

紅藕瞧見他摁下來的嘴，厭煩地推他一把，“起開！說正事兒。我們姑娘問，那些燕窩阿膠雪蛤都親手交給蓮心了？可叮囑她按時煎給韞倩姑娘吃沒有？”

“說了說了，日日說、你們還日日問。你派的差使，又是范姨娘的娘家，我還敢偷懶不成？”

說話間，紅藕由掩襟內掏出個裹著的紅布條，筍指揭開，里頭赫然包著一根老參，“還有這個，昨兒范姨娘才叫人送來的，姑娘想著韞倩姑娘身子骨不好，也拿給她滋補滋補。”

那柄全接了折在懷內，仍舊撳著紅藕親嘴兒，咂摸中，馮婆子悄然而退。

剛出院兒，便一陣風似的卷入馮照妝院里，四下里嚷起來：“太太、太太在不在家？”

未幾見馮照妝臥房里出來，想是剛睡午覺起來，釵斜髻松，寶裙慵慵，腮色緋紅，狹長眼兒朝婆子瞥一眼，滿目不耐煩，“我說馮媽媽，你也是幾百年的老人兒了，什么事值得咋咋呼呼的？”

那馮婆子幾步過來將她攙到榻上，自個兒落在另一邊，“我可告訴您，這可不是小事兒。那屋里的姨娘，拿著咱們家的東西去貼補娘家，虧得今兒叫我撞見！”

“你說明白些，拿什么貼補娘家？”

婆子湊攏來，嘀嘀咕咕好一陣，將馮照妝的臉說得一霎白一霎靑，過后直拍案，“好啊！我說呢，怎么她成日家守著個賬本子不許我瞧，原來是在里頭給我弄巧！”

“我聽那紅藕說，燕窩阿膠雪蛤，已經送去不少，今兒又興起送老參！這些東西，若不是范姨娘許的，蓮花顛里就有這個心，能有這個錢？說到底，那可是她娘家大侄女兒，她使著咱們家的銀子，往娘家填東西，又怕咱們知道說不清，這才借著蓮花顛的手！”

馮照妝撿起榻上一把扇，呼哧呼哧猛扇起來，“她成日還查我的賬，哪知她自己就是個賊！眼下是我澗兒的生辰，我且先不與她理論。我料這東西還得送，等澗兒生辰一過，你派人去將柄全拿了臟，一齊送到她屋里去，我看她如何開交！”

在她忿忿猩紅的眼色中，倏忽響徹驚雷，悶了許久的天，終于在夕陽將墜時噼里啪啦砸下暴雨。

雨點石頭似的打落滿地殘紅，碾碎蓮花顛滿樹的金鳳花，落了滿地金燦燦的糜爛，好似富貴門后，苦衷的千姿百態。

夕陽被濃云遮蓋，天黑得比往常早了許多，紅藕正點著廊廡下的絹絲燈，冷不防見奚緞云一抹淡色奔出來，傘也不打，繡鞋飛濺水花，忙慌慌去收院子里晾的衣裳。

紅藕燈也顧不得點了，忙摸了把傘去接應，“我的太太，這么大的雨，您就不怕著涼？”

“不妨事兒，別管我，先將那些衣裳收了！”

救了衣裳，夜里奚緞云卻打起噴嚏來，絹子搽污了好幾張。

花綢聽得峨眉載愁，擱下做不完的活計，使椿娘煎了姜茶，熱乎乎端到榻上，“娘也是，衣裳要緊人要緊？京里悶熱，您一到這時節就常傷風，還淋這一場雨，等著吧，明兒一準要病。您吃了茶，快到床上去躺著。”

門簾上鉆進來細細的風，炕幾上的燭火在雨聲里抖挹，左偏一下、右偏一下，生動地在奚緞云眼中投下波光，岑寂里透著絲活潑。

她換了身衣裳，仍舊冷得打了個顫，脫了鞋子縮到榻上，“你去屋里抱了被子來，我就在榻上捂著，好借了這燈，把昨兒那雙錦襪做完。”

“娘，您要做活計，到床上去點了燈做一樣的。”

“不好，費蠟燭呀。”奚緞云嗔她一眼，將她細窄的背推一推，“快去，聽話。”

她的軟弱里總有股固執，花綢勸不動她，屋里抱了被子來，又分派紅藕，“將開春沒燒完的炭點一些在榻下，去去水汽也是好的。”

言訖打簾子出去，昏暝天色里忽然劈了道閃電，正好照亮院子里的奚桓。他獨自打著把青羅傘，穿著墨綠的圓領袍，腳下套著小羊皮靴，像是哪座山上來的山神，驀地將花綢嚇一跳。

“大雨天，又這么暗了，你跑來做什么？”花綢勻平被嚇停的呼吸，伸手去拽他的腕子。

他收了傘，隨手靠在廊沿上，拍拍袍子上掛的雨水，沒緣由地吐一句，“閃電了。”

閃電了，像個莫名其妙的暗語。隔了半合花綢才想起來，她自幼有些怕打閃電，那時候每逢雷雨，奚桓就邁著他的短腿，不論晝夜穿越風雨湖走到這里來，“姑媽，閃電了，我陪您睡。”

可如今長這樣大，早不怕了，也快忘了，他卻記得。

“轟隆”一聲，閃電匆匆一霎照亮長廊，雨點在廊檐上匯成條條水渠，奔流直下，偶有水滴落在闌干，濺起水星，沾濕兩個人的衣袍。

奚桓臉上一道雨痕，宛若一條清冽的淚跡，在他月白的皮膚上反著銀晃晃的光。他用手背蹭一蹭，笑里透著股傻兮兮的勁兒，“姑媽在家做什么呢？”

花綢仿佛被漫天濕漉漉的水汽潤了骨頭，骨頭縫里要長出綿綿的青苔。她柔軟地笑了，掣下掩襟上掛的絹子，抬著手往他臉上蘸一蘸，朝簾子里睇一眼，“先去給你姑奶奶請個安，到我屋里，我瀹杏仁茶你吃。”

等奚桓請安過來，東廂里業已暖香靜闐，小爐里幾枚黃橙橙的炭驅散了雨中微寒。烏泱泱的暴雨里，人間沉寂得就剩這幾枚火種，以及炕幾上一盞小燈寧怡。

奚桓脧一眼爐與壺，還有壺后的她，忽憶起李商隱有句詩，他啟口念來，“月榭故香因雨發，風簾殘燭隔霜清。”

花綢在杌凳上躬腰打扇，爐子因她絞弄的風，飛撲上火星幾點，掠過她的笑眼，“這是悼念亡妻的詩，桓兒連個婚還沒定，倒先忙著傷情懷了。”

窗外雨聲有褪減之勢，黑漆漆的天里無星無月，奚桓將榻上兩個八角枕高壘起，半個身子欹靠上去，盯著她若有似無地笑。

他忽然領悟了“孤寂”這回事。正是這夜，暴雨漫人間，他屋里擠滿大大小小的丫鬟，紅裙擦翠衫，圍著新點的熏爐，鶯聲燕語打趣說笑。

他卻一句話都聽不進去，只聽見嘟噠嘟噠催急的雨點后頭，掩匿了她幽幽的嘆息。于是他冒夜穿雨而來，找到她、找到小爐新炭，哪怕這炭還帶著股嗆人的煙。

這廂落在榻上，顧盼一圈，見多寶閣上只剩得兩個雪蛤小罐子，心內明了，面上逗她，“姑媽把雪蛤當飯吃？怎么我送來十好幾罐，就剩了這兩個？”

花綢正用小缽搗杏仁，驀地從他打趣的語調里聽出點弦外之音，默契地回嗔他一眼，“你這會兒又心疼東西了？”

他歪在榻上，極為不屑地笑，“就這點兒東西，有什么可心疼？孝敬姑媽的，就是把庫也搬來，也沒什么要緊。”

花綢端著兩只茶盅、一甌杏仁粉、一應茶器落到榻上，抬眉又嗔瞪他一眼，“別胡說，你家的庫，怎么能到我一個外人手里？”

一眼似閃電，把奚桓骨頭也瞪酥了。他將炕幾調了個靠到墻根底下，身子一歪，腦袋枕到花綢腿上，仰著眼笑，“怎么不能？既是我家的庫，想給誰給誰。而且，您也不是外人。”

這話傻得一如他當年扛著銀子包時的義氣，花綢垂目望他，手在他的鬢上輕撫，略微試探，“你說，我要是沒你想的那么良善天真，你以后是不是都不愿聽我教導了？”

奚桓對著她的眼，意味深長地朝多寶閣上兩翁雪蛤瞧一瞧，輕輕發笑，“什么好什么壞？我不懂，關起門來家長里短的事兒，沒那么多對錯。”

窗外風雨香攛，似軟綿綿的風刀雨劍，他翻身起來，歪著腦袋認真地看著她，“有一天，我會科考入仕，為官為民，就沒有那么多時間為您了。從小都是您給我說道理，我也說個道理您聽，人打你一巴掌，你就得十個巴掌還回去，打得他無還手之力，再不能打你才好。”

受教半晌，花綢心里軟軟的，撅著嘴嘀咕，“還真是長大了，都教導起我來了……”

奚桓枕回她腿上，抬手扶正她髻上的玉簪，“您才是沒長大呢，懦弱得不堪一擊。”

“我沒有！”花綢抬腿顛他腦袋一下。