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“世俗禮教當與不當……”

畫檐下風弄鈴，叮當叮當仿佛晨鐘，敲出殷切切的希望。

在奚桓飽含期盼的眼中，花綢踟躕半晌，倏聞椿娘端茶進來，擱在床邊的春幾上，“姑娘，韞倩姑娘過來了，在范姨娘院兒里，請姑娘過去說話。”

她丟下那個難作答的問題，一霎笑起來，反手往奚桓肚子上輕拍，“好孩子，你若困，就在這里睡，椿娘守著你。”

奚桓看不得她見旁人比見他還高興，抬手將她胳膊一拽，“她可不給我打蚊子，回頭又叮我一手包。”

椿娘聽了好笑，一行掛帳子，一行嗔他，“我又不是你姑媽，平日里椿姨也不曉得喊一個，誰費心給你打蚊子？”

被他冷不防一掣，花綢險些栽到他懷里去，幸而另只手肘撐住了，隔得半尺，懸著眼笑，“好桓兒，你大表姐找我有事兒，你乖些。”

他爬起來，盤著腿把手背遞到她眼皮底下，“您瞧，晨起才被蚊子咬的，好大個包。”

“呀，真格那么大個包。”那蚊子包正中虎口，兀突突鼓得又紅又亮，晃得花綢心肝脾肺一齊軟了，托起他的手，探出截舌尖往上頭蹭一蹭。

奚桓的手好像被一條熱乎乎軟綿綿的蛇滑了一下，往年她也替他舔蚊子包，可今朝卻大不一樣。

舌尖還是那截舌尖，可他已不是幼年的他了。伴隨他的成長，她的耳眼口鼻也日益在他心里發生著變化。

從前她的眼是眼，如今，她的眼成了兩只晶瑩剔透的翡翠婉，捧到他面前，他就恨不得把胸懷里的兩片肺一齊摘給她。

從此，只在她眼里澎湃呼吸。

而她的呼吸，卻是輕柔的山風，帶著幽幽的蘭麝，噴在他的手心，“我的乖，回去叫采薇給擦點清涼膏子，夜里要關窗，別貪涼快，香也要好好熏。”

這般說著，穿上鞋襪走到鏡前，新抿口脂，細描眉黛，回首一笑，“椿娘，你給他把香點上，擱在床頭。”

人前腳走，椿娘新填了香料后腳也跟著出去。

兩扇門吱呀一闔攏，奚桓便調了個頭，把半張臉埋在花綢的枕頭上，嗅了一鼻子玫瑰香。是她用的頭油，甜絲絲地綻放在他百歲無憂的耳眼口鼻，悠遠綿長。

蟬噪夏悶，像把人憋在個悶罐子里頭，晃一晃，不聞笙歌，唯聞嘆息。好在花綢這幾年逐漸適應了京師的時節，唯一尚不能適應的，是人言漸冷，人心漸涼。

這廂扇遮額頂，迤行至范寶珠屋里來，見下首坐著韞倩，榻上莊萃裊與范寶珠對坐，那范紗霧則歪纏在范寶珠身邊，左一口“姑媽”右一聲“姑媽”地撒著嬌。

倒奇了，往日那莊萃裊瞧見花綢只當沒瞧見似的，今兒卻笑眼盯著她踅出屏風，殷切地指了韞倩邊上的坐，“妹妹快坐，外頭熱得很吧？你來前在家做什么呢？”

登時把花綢問了個頭暈目眩，余光將韞倩掃一眼，見她暗使了個眼色，便笑著捉裙落座，“正在屋里睡午覺，聽見嫂嫂們喊，忙理了頭發就過來了。”

末了丫頭們上幾碗冰鎮銀耳，范寶珠淺嘗即止，帕子拂拂裙，芳妍笑臉里透著股淡意，“表妹，請你來，是有件事兒要煩你。韞倩才定了門親事，明年開了春就要過門的，你莊嫂子想煩你做一則四季花色的屏風、全副鴛鴦雙雁的面巾手巾。”

面巾手巾事小，只是那一則屏風，少說得整一年功夫。花綢暗朝韞倩窺一眼，見她手垂在椅下，偷么搖了搖。

得了暗信，正欲回絕，不想范寶珠媚孜孜端起腰，胳膊搭在炕幾上，客套里帶著幾分威懾，“原該請活計上的人做的，可你莊嫂子想著，那衛家到底是官宦之家，若出了一絲半點的差池，只怕他們愈發輕看了韞倩是個庶女。你與韞倩自小要好，又是她的長輩，也當幫幫她啊。”

花綢剛提起的一股氣被彈壓下來，既是為著韞倩，她自當應承下來，“嫂嫂說得是，只是那屏風要幾面、幾尺、幾寸的？”

“嗨，不費事兒！”莊萃裊插過話，絹子一揮，揮出好大個輕快來，“臥房里放的，四折屏，雙面蘇繡的好。尺寸嘛……單片高半丈，寬二尺，四片正好繡個四季花色。花樣子就玉蘭、桃花、蓮花、菊花！”

好嘛，樣樣都是繁瑣的，可想著是韞倩的嫁妝，花綢甘心點頭應下，“成，莊嫂子回頭再寫下面巾手巾的尺寸樣子給我，年前，我趕著做出來。”

莊萃裊嘻嘻點頭，腰放下去一瞬，復端正抬起來，“既說到這里，還有一樣煩你，望妹妹千萬別推辭。”

“嫂子只管說，能辦的我自然盡力。”

“是這樣的，再三月就是你小侄女兒的生辰，如今她也大了，想著請四方親朋到家坐坐。可偏不好，你侄女兒竟沒有一身體面衣裳，我想著，請你給她裁一身襖裙，白綾熬配紅綢裙子，不必費工夫繡什么大樣子，只是襖子的衣襟與袖口，繡幾樣時興花色，裙子從裙邊往上，繡一樣百蝶穿花花樣的。”

話音甫落，花綢便悶不做聲，面露難色。

那莊萃裊正提起一口氣欲要勸說，卻被韞倩一聲冷笑攔下，“太太快打消這個念頭，紗霧再大才多大？為個小姑娘過生辰勞財勞民的，叫親朋好友見了，未免說咱們家寵女太過，失了體統。”

莊萃裊驀地失了體面，臉上一陣紅一陣白，往炕幾上一拍，磕得腕上祖母綠的鐲子叮當響，又尖又冷，“要你多嘴？哦，為你的嫁妝你沒話講，為你妹妹的生辰，你就潑出這些寒人心的話來。紗霧可是你親妹妹呀，你平日欺她就罷了，這時候還欺她？！”

這一拍，又將紗霧激哭起來，偎在范寶珠身邊，連連把她嬌滴滴地晃，“姑媽，請表姑媽給我做一身衣裳怎么了？您瞧姐姐，給她做就行，給我做就不許……”

那范寶珠被她晃得釵環簌簌，軟了脾氣，調目轉向花綢，冷蜇蜇的眼將她一戳，“表妹，不好偏心的，都是你的侄女兒，怎么疼大的不疼小的？”

踟躕間，紗霧的哭聲愈發激蕩，無端端闐愁增恨，倏令花綢想起那一年頭回見她，也是烏寶齋里這樣哭，哭得燥人心肺，只恨不得、恨不得……

恨不得什么呢，花綢不敢往下想，可越克制，這古怪的念頭越發往上冒。她微張著唇，紅紅的口脂像嚼碎了顆櫻桃淌出的濃漿，只恨不得將這哭聲、連同這個人，一起吞在口里嚼碎。

范寶珠一撇眼，像是窺覷到花綢心底的念想，冷冰冰的目光直瞅著她，唇角抿成一條上揚的弧線，細細彎彎，像一柄銀打的魚鉤，想伸到她肚子里，將她此刻見不得光怨念都勾出來。

可那雙杏眼一對上她的目光，立時化得溫柔和順，方才的怨毒轉瞬即逝，像哪里來的鬼，剎那煙消云散，沒蹤沒跡，仿佛是個錯覺。

誰也瞧不見的暗潮交鋒中，韞倩倏然拔裙起來，擋在花綢面前，聲堅似鐵，“都別想！什么鬼屏風，我不要，紗霧的衣裳，綢襖也不做！什么不得了的千金小姐，過個破生辰，要讓人點燈熬油做個把月的活計！是給銀子啊還是給頭面首飾謝綢襖啊？”

莊萃裊萬想不到她在外頭也敢臊她的臉皮，氣得三尸暴跳，怒從心來，三兩步過來抬首就給了她摑一掌。

“啪”一聲，十分響亮，韞倩似個沒擱穩的葫蘆，原地轉了兩圈，瘦弱的骨頭可憐兮兮的晃蕩，耳里全是嗡嗡的鳴響。

“韞倩、韞倩……”

花綢的聲音倏遠倏近，好一陣才如常地灌入她耳中，“韞倩、我做。”她在搖頭，眼神一如既往的隱忍，可那忍耐里，似乎又多了些什么。

韞倩一把將她攙著自己的手甩開，怒其不爭地瞪著她，“你是天生的受氣種還是腦子里糊了漿？！做做做、什么你都做！一件衣裳熬到五更天，也得近一月的功夫，”

說著，她捧著半張臉，猛地將頭撥到莊萃裊眼前，“還什么‘白蝶穿花’的裙子，就是百鳥朝鳳，她也穿不出什么花樣！”

倏然一吼，滿廳的主子丫頭皆是一震。她滿意地笑起來，笑聲逐漸猖狂瘋癲，手一抬，指著紗霧，瞪著莊萃裊，“就你這肚里只裝干飯的女兒，別說好衣裳，就是皇后娘娘的冠兒摘給她戴，也是扁擔插在橋洞里——挑不起！”

那紗霧聽了這一席話，哭得直跺腳，撲上來就要打她，被范寶珠一把扯在身后，走下榻來勸，“韞倩，好端端的，你說這些傷人心的話做什么？又不是使你做，表姑媽都應下了，你出什么頭？你好好的發起瘋來，你爹要知道了，又得罵你。”

“綢襖應下，那是她不好得罪人，可太太也太不知趣了些，綢襖成日做不完的活計，一屋子四口人，全靠她做活計養活著。單家每月送銀子，也不過七八兩，哪里夠四個人的開銷？更別提她還要自個兒攢嫁妝。姑媽，您評評這個理，她已然是每夜青燈熬著，我們做親戚的，不說幫襯，反倒還要給她添難不成？”

范寶珠一聽這話暗含機鋒，閉口不言，仍舊旋回榻上坐著站干岸，蕩漾的芳綠八寶裙像浮在水上的一片荷葉，是涼的、是冷的。