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恰逢奚緞云臥房里出來，一壁櫳鬢，一壁想著問：“紅藕，你平日都是托誰拿出去賣的？”

紅藕接了包袱抱在胸前，略顯踞蹐地笑，“就是門房上的小廝，叫柄全的。”

“這些人我是知道的，斷不會白白為咱們操勞，少不得要在中間扣幾個錢出來。”奚緞云落到榻上，籃子里撈出雙沒做完的鞋面，一行解線，一行囑咐，“他們若是少給了銀兩，你也別同人爭，你也爭不過他們，別白白在外頭吃了虧，可曉得？”

“曉得，太太放心。”紅藕點頭應著，正要旋裙出去，倏聽奚緞云在后頭喊。

她又掉頭回去，見奚緞云倒了盅熱騰騰的酥油煮牛奶遞過來，“吃盅熱熱的再去，外頭冷。”

紅藕輕推，“留著給姑娘吃吧。”

“你吃，”奚緞云嗔她，慈目溫柔，“你也大不了姑娘幾歲，我當你們與自家姑娘一樣的。”

屋里熏得暖烘烘，紅藕的心也隨之膨脹著溫暖，她接了飲盡，便生出些抵擋凜冬的勇氣，抱著包袱，歡喜地蹦出屋去。

這頭進去，正趕上范寶珠院門里進來，穿著白貂鑲滾大紅羽紗氅，里頭罩著胭脂紅軟緞長襟，戴著雪狐帽，高挑著眼，打紅藕屈膝蹲身的頭頂視若無物地滑過，徑直走到廊廡底下。

第11章 .&

君不悟（一）&

或許明天，他就能忘了……

向來疏星淡月的蓮花顛，今日卻難得來了貴客。喜得風住雪消，叮咚叮咚由廊檐上墜下冷冰冰的水珠子，濺起熱鬧。

范寶珠原是要打簾子進去，不知怎的，又止了步，歪著腦袋朝簾縫里嚷了一聲，“姑媽表妹在不在家？”

奚緞云聽見，忙將鞋面擱下，與花綢對視一眼，笑掀簾子迎將出來，“喲，大雪地里，姨娘怎么得空來？”

那范寶珠捉裙進來，驟吸一鼻子的煙，咳嗽兩聲，一行往榻上去，一行顧盼，“近一年，我還不得空往姑媽屋里來一趟，今兒好容易抽了空閑，特意來瞧瞧姑媽與妹妹在家住得好不好。”

因椿娘不在，花綢忙收了針線籃子，就著炭盆上的熱水瀹了盅茶來。那范寶珠端了盅，瞅見里頭浮著打轉的茶葉渣滓，悄然擱下。

瞥眼見奚緞云在旁站著，她細笑招呼，“姑媽站著做什么？快坐快坐，您是長輩，在一邊守著我，倒叫我無地自容了。”

那頭捉裙坐了，笑意拘謹地搭腔，“姨娘往我們這里來，也沒有好茶招待，怪對不住的。”

“您客氣。”范寶珠抬眼見花綢在下頭站著，也指她坐，“妹妹不要站著，聽說你近日身子不好，倒別勞累了，仔細桓兒聽見，又要哭鬧，他最記掛姑媽呢。”

花綢惴惴地扶椅坐下，臉上發著訕，“他小孩子不會說話，其實心里是最孝敬嫂嫂的。嫂嫂養他這幾年，他常講，就當嫂嫂親娘一般。”

“妹妹別替他遮掩，他哪里肯孝敬我？我往日病得起不來，也不見他到屋里去問候。倒是聽見妹妹病了，忙不贏地就掏了私房錢來要給妹妹買燕窩吃。我聽了心里都吃味，怎么我養他一場，不見他這么疼我的？”

此番笑談，弄得花綢暗里不安，垂著眼陪著笑，只等她下頭的話。

果不其然，下頭范寶珠拈著帕蘸蘸腮上油光光的脂粉，笑意另含他意，“他是小孩子，到底不懂事，自己偷了丫頭的鑰匙，撿了包銀子，也不知道到底是幾斤幾兩，只曉得拿來哄妹妹高興。”

說著，嬌柔的嗓音漸含激憤，“丫鬟那日下晌找不見鑰匙，急得團團轉。到屋里告訴我，我還只當是那院兒里出了賊，將下人都叫來盤問了一場，又使婆子打了幾個人。倒冤枉，桓兒回去才曉得，是他自己拿了！他小孩子家，哪里曉得這事情的厲害？一百二十兩，也不少，真叫人偷了如何了得？”

到此節，花綢母女皆知她是指桑罵槐。花綢笑意漸涼，耷拉著肩悶不做聲。

奚緞云忙笑中解說，“他兀突突地拿了銀子到這邊來，我們問他，他說是他自己的月錢，要給他姑媽買燕窩吃。還是姨娘說的這話，他小孩子，哪里懂這些，到底不敢收，叫他仍舊拿回去，他拿回去可少了？”

“少嘛倒沒少，”范寶沉下眼皮，添了些語重心長，“可那么些銀子，倘或叫人哄騙去怎么辦呢？他小孩子，哪里經得住別人幾句哄？只要人家說幾句，還不是掏心掏肺的有什么拿什么出來。”

講完這一席，見花綢腮白氣頓，她又喬作寬慰，“瞧我說的什么話？姑媽與表妹可別多心，我是說外頭那起混賬人哄他的錢。你們聽了要是誤會，我可真是該死了！”

花綢默然半晌，抬起頭來笑笑，只是笑容像抽了水分海棠花，枯癟得緊，“嫂嫂是一片苦心為這個家，我們明白的。”

朔風東來，吹散范寶珠一片端麗的笑聲，細細尖尖的，落在花綢心里，仿若玉催冰枝，結成千年萬年的一場風雪。

另一場風雪，同樣漸漸結在奚桓的小小的身骨里。熬得幾日風清月慘，梅花香冷，他又忘了花綢的話，大早起來就往蓮花顛里去。眾人攔不住，只得由他。

這廂穿著大鶴氅，晃過玉疏竹尖，趕著個大晴天，添了副心眼，摸了本《三字經》抱在懷內，又折一枝紅梅拿在手上。走進院兒里，見花綢正枕在東廂的窗畔發怔，凍得鼻尖像顆半熟的櫻桃。

西邊廚房里有響動，充盈著飯食香，奚桓顧不上犯饞，抱著梅花幾步走到窗戶底下，露出半張臉，笑眼彎得似兩枚上弦月，“姑媽瞧，我給您折了梅花插瓶，放在屋子里，暖烘烘的，可以開好些日呢。”

兀的一見他，花綢心就又涼去半截，面色也冷似雪，“不是叫你不要來了嗎？”

她還記著呢，奚桓心里抖一下，他都已經忘了，怎么她還記得呢？他啞然半晌，手扒在窗臺上，模樣瞧著可憐，“我什么錯都沒犯，您為什么生氣？”

花綢睇他半晌，倏然勾著唇角笑了，冷冷淡淡地掰了他的手，“我沒生氣，只是你也不該來。”

“為什么？”他往上蹦一蹦，大大地瞪著眼。

“哪有這么些‘為什么’？不該就是不該，快回去。”

在她的飲恨吞聲里，奚桓一個小鼻子凍得發酸。他緘默片刻，想起什么，心急火燎地把懷里的書攤在手上，要翻又翻不開，焦得他眉心緊蹙，手指在舌尖匆匆蘸一蘸。

總算翻開一頁，他急急地捧著湊到花綢眼皮下，隨手指了個字，“我不是白來的，是有事情來問姑媽。姑媽，您瞧這個字怎么讀？您教教我好不好？您教教我，我保管好好學，還有這個，也不認得，您教教……”

花綢一霎便被他急躁的模樣捏軟了心臟，可暗里想一想種種是非，還是冷著嗓子朝對面廚房里喊：“椿娘！大冷的天，快來送大少爺回去！”

這聲音忽地掐住了奚桓的一顆心，一松開，又緊緊跳起來。他急得在原地打轉，垂目、抬起、復垂、再抬，每個回合里都見眉加蹙幾分。

他剎那惱自己沒好好念書，不像父親能言善辯，他僅僅能做的，就是抓住她搭在窗臺的一截銀紅的衣袖，可憐兮兮地求，“姑媽，別叫我回去，求求您，我不吃飯、也不吃點心，我也不進門，就在廊下頭和您說話！”

花綢冷閉雙唇，將袖掣出來。眼瞧著椿娘繞廊而來，他很怕、怕得將兩只手闔在一起細碎地搓，“求求您、別趕我走，我就在這里，我聽話，我不鬧，姑媽……”

恰逢椿娘攔抱他的腰，花綢趁勢將窗戶闔攏，將他越來越高嗓子隔在外頭。他漸漸高漲的哭腔、手指扒窗臺的窸窣聲、在椿娘懷里的掙扎聲，她都聽得見，可那時候她只以為——

這不過就是個小孩子的胡攪蠻纏，明天，或者還到不了明天，他就能忘了，歡天喜地找到新玩伴。

見奚桓哭斷心腸，椿娘也生出幾分不忍落，院門前捉裙蹲下來哄他，“你在這里哭得這樣，叫人聽見，豈不又要說是我們家惹的你？”

她也不會哄人，奚桓聽見，倒是收了聲，只是眼淚掉得愈發兇，癟著嘴垂著頭梗咽，“那你放、放我進去。”

“不成，”椿娘展臂朝路上一指，“你回自己院里去玩兒，別有事沒事的往我們這里跑。上回為了你那包銀子，我們又招了多少奚落？如今誰不說我們姑娘欺你是小孩子不懂事兒，暗里哄騙你的銀子？”