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好容易遐暨上房里，榻上坐著位妍麗婦人，滿頭珠翠，頭上鳳口里吐出一顆紅瑪瑙，正墜眉心，搖曳風(fēng)情。

這便是奚家大房里的妾室范寶珠，因原配太太早年病故，如今是她當(dāng)家。見(jiàn)幾人進(jìn)來(lái)，她懶懶地迎下榻幾步，不大端正地福個(gè)身，“這兩位就是姑媽與表妹？恕我無(wú)禮，還不曾見(jiàn)過(guò)。”

奚緞云忙蹲身回禮，將花綢拉上前來(lái)，“綢襖，這是你大表哥的愛(ài)妾，快問(wèn)安?！?

花綢輕垂眼皮，裊裊福身，“大嫂嫂康安。”

“妹妹免禮?！狈秾氈樘撏兴话?，使身邊丫頭上茶果點(diǎn)心，媚色昏昏地落回榻上，“姑媽妹妹快請(qǐng)坐，還不知你們提前了兩日來(lái)，大老爺今兒在戶部當(dāng)值，也不得空回來(lái)拜見(jiàn)，二位別見(jiàn)怪?！?

那頭里上了茶，母女倆卻都拘束著不吃。

那范寶珠笑笑，欹身歪在炕幾上，指尖下墜著把銀紅絹絲扇，正撥動(dòng)陽(yáng)光打著轉(zhuǎn)，“好在我早叫人收拾了一處院子出來(lái)，姑媽與妹妹只管先踏實(shí)住下，等明兒老爺回來(lái)了，再向您請(qǐng)安。”

“噯，多謝姨娘費(fèi)心?！?

驟聽(tīng)見(jiàn)“姨娘”二字，范寶珠臉色微凝，目光收回來(lái)，端起青釉盅呷口茶，“嗨，都是一門(mén)子的親戚，客氣什么？”

聽(tīng)這半冷半涼的語(yǔ)氣，奚緞云恍覺(jué)自己說(shuō)錯(cuò)了話。這范寶珠雖是長(zhǎng)房奚甯之妾，可如今操持滿府家務(wù)，最不愿聽(tīng)人提及妾室身份。

正值尷尬之際，倏聞外頭窸窸窣窣的珠翠響，須臾在流金溢銀的屏風(fēng)后頭，錯(cuò)出來(lái)一位曼妙婦人，狹長(zhǎng)眼，楊柳眉，笑得十二分親切，“姑媽與妹妹到了？我才在家聽(tīng)見(jiàn)，忙不贏地就趕來(lái)見(jiàn)。”

這位是二老爺奚巒的正妻馮照妝，奚緞云早年見(jiàn)過(guò)，也算老相識(shí)，忙引花綢上前拜會(huì)，“綢襖，這是你二表哥的媳婦，要叫二嫂嫂?！?

花綢跟著乖順福身，“見(jiàn)過(guò)二嫂嫂?！?

馮照妝揮著條繡牡丹的絹?zhàn)?，將花綢攙起來(lái)打量，“喲，那年姑媽與姑父在京，妹妹還在姑媽肚子里呢，如今都出落成大姑娘了！快坐快坐。”

這般說(shuō)著，走到榻上，朝那范寶珠睨一眼，笑音里似藏了軟綿綿的一把針，“大哥哥與大嫂嫂成親時(shí)，姑父與姑媽來(lái)家中坐過(guò)席，姨娘是后頭納進(jìn)門(mén)的，大約不認(rèn)得。”

那范寶珠聽(tīng)見(jiàn)，剔她一眼，不搭茬，仍舊與奚緞云說(shuō)話：“從前不認(rèn)得，如今認(rèn)了也是一樣的。姑媽與妹妹到了我家，可別見(jiàn)外，往后常來(lái)與我說(shuō)笑才好。這時(shí)候到，可吃過(guò)飯沒(méi)有？”

見(jiàn)這妯娌兩個(gè)隱有機(jī)鋒，奚緞云不敢造次，含笑點(diǎn)頭，“吃過(guò)了，謝姨娘想著?！毖援?，只推花綢將帶來(lái)的禮奉上。

跟來(lái)的小丫頭抱上來(lái)一個(gè)包袱皮，花綢解開(kāi)，捧出一件蝶紋桃粉蘇羅對(duì)襟褂遞到范寶珠面前，又取一件連枝紋的紫緞掩襟衫捧到馮照妝眼前，“二位嫂嫂賞眼瞧瞧，還能湊合穿不？”

范寶珠不過(guò)笑笑，將衣裳折好交給丫頭。

倒是馮照妝擱下盅，狹長(zhǎng)的眼往下一垂，指端拂過(guò)針腳，像是喜歡，“好、真是比活計(jì)上的人做得好。表妹小小的年紀(jì)，懂事又體貼，那單家有福囖！”

原來(lái)花綢定了一門(mén)親事，是嫁到京中候門(mén)單家做填房，這回上京，就是預(yù)備著等花綢年滿十六好發(fā)嫁。

這一叨擾就是五六年，奚緞云心里過(guò)意不去，眼里也兜滿愧色，“說(shuō)起來(lái)還要沒(méi)臉沒(méi)皮地叨擾府上好幾年，真是叫我無(wú)地自容?！?

“嗨，姑媽又說(shuō)這些客氣話兒?！瘪T照妝甩甩絹?zhàn)?，一臉的輕快。

沒(méi)什么不輕快的，花綢母女雖說(shuō)是在奚府里住著，可與那單家商議好的，進(jìn)京發(fā)嫁，單府里出銀子養(yǎng)活。

橫豎使不著他奚家的銀兩，不過(guò)是借地方住著，借人口使喚著，這妯娌二人自然沒(méi)什么好講。

說(shuō)到那單家，馮照妝倒拂一把鬢，將胳膊肘搭在炕幾上，眼皮輕墜，手上搓著絹?zhàn)油嫠＃皢渭沂呛瞄T(mén)第，又是定國(guó)候爵的門(mén)戶。那單煜晗我也見(jiàn)過(guò)，儀表堂堂，今年二十一，過(guò)六年，也才二十七?！?

奚緞云莞爾頷首，又見(jiàn)她將細(xì)細(xì)的眼角斜瞥，唇角噙著抹若有似無(wú)的笑，“雖說(shuō)原先娶了位夫人，不過(guò)沒(méi)兩年就生病去了，倒不打緊。這原配沒(méi)了也有沒(méi)了的好處，要不然，哪里會(huì)叫別人當(dāng)家？姨娘，您說(shuō)是吧？”

范寶珠理理絹?zhàn)?，勾著唇薄笑，“什么都叫二太太說(shuō)了，我還說(shuō)什么？”

榻上兩張朱唇各含譏諷，兩對(duì)笑眼暗藏軟劍，榻下有奚緞云應(yīng)答如流，花綢獨(dú)自坐著，說(shuō)不上話，兀地將整副弱骨頭往椅背上縮一縮。

馮照妝窺見(jiàn)范寶珠兩團(tuán)胭脂浮在煞白的腮上，愈發(fā)得了意，“好在呢，這原配死了，倒死得干凈，膝下無(wú)子無(wú)女，表妹用不著給人當(dāng)繼母，樂(lè)得自在。不像我們府里那位活祖宗，成日把姨娘氣得心肝暴跳，也拿他沒(méi)法子?！?

這回連奚緞云也不知如何搭話，只陪著笑臉，端起茶來(lái)遮了半張臉，妄圖躲避著妯娌間的暗涌。

剛擱下盅，又聽(tīng)馮照妝追著眼過(guò)來(lái)，“大少爺就是早年大嫂嫂為我們奚家生下的嫡長(zhǎng)子，姑媽還記得吧？他的名字還是大哥哥寫(xiě)信到揚(yáng)州請(qǐng)姑父給起的?！?

奚緞云見(jiàn)避不過(guò)，只好輕笑點(diǎn)頭，“那年大少爺出生，請(qǐng)花綢她爹給取的奚桓，掇菁擷華，高出云表，曰桓?！?

兩個(gè)人你來(lái)我往間，講的都是些范寶珠進(jìn)門(mén)前發(fā)生的故事。她冷坐一旁，另提起，“說(shuō)是掇菁擷華高出云表，可都五歲了，連個(gè)字也不認(rèn)得，再不肯踏實(shí)一刻坐在案上聽(tīng)先生講學(xué)的。”

原來(lái)范寶珠過(guò)門(mén)這幾年，還不曾生下個(gè)一兒半女，因此說(shuō)到孩子，笑容有些懨懨。

花綢插不上嘴，沉默不語(yǔ)地坐著，恍見(jiàn)她娘遞來(lái)眼色，便忙把案上擺的一個(gè)包袱皮捧上去，“聽(tīng)見(jiàn)府上有兩位少爺，我做了幾雙靴子帶來(lái)，嫂嫂們別嫌。”

將包袱皮揭開(kāi)，里頭有正好有幾雙軟緞靴，一雙月魄的捧給馮照妝的小兒。另取出一雙靈俏活潑的虎頭鞋，大紅的緞子，黑線繡著滴溜溜的眼，一瞧就是嬰孩兒穿的，給了范寶珠。

她笑顏溫婉，嗓音甜滑，只是帶著怯，“這雙是做給未來(lái)的三少爺穿的，我手藝不好，嫂嫂要是不喜歡，扔了就是。”

恰好范寶珠邊上一仆婦湊了來(lái)，接過(guò)鞋去，眉梢含喜，“這正好，老人們講，有一雙鞋，必有一雙腳。姑娘做這雙鞋，必定就有個(gè)三少爺來(lái)配它。小姐，這是天緣湊巧的好事情，快收著！”

范寶珠這才精氣神隨腰端起，有幾分親熱地抓著花綢的手輕拍，“好妹妹，多謝你費(fèi)心?！?

包袱皮里只剩得一雙黑緞短靴，靴口用金線走了一圈祥云，蜿蜒的紋路勾勾纏纏，錯(cuò)綜復(fù)雜。

仿佛是奚桓腳下的路，在他焦急的心里好像永遠(yuǎn)沒(méi)有終點(diǎn)，跑得他一顆心險(xiǎn)些蹦到嗓子眼兒。

好容易跑進(jìn)院里，喝了滿腹西風(fēng)，卻不急著進(jìn)門(mén)，先走到右邊廊下，朝丫頭打聽(tīng)，“家里是不是來(lái)客了？是不是一個(gè)穿茶色長(zhǎng)衫、玉白素面裙的姐姐？”

鶯燕里轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)一位妙女，伸手將他肉乎乎的臉掐一把，“咱們大少爺真是神了，怪道早年算命的先生講少爺是人中龍鳳?！?

他偏著臉，將她兩個(gè)指節(jié)從臉上甩下去，眉宇里攢著股厭嫌，“你只說(shuō)是不是？”

“是是是，在姨娘屋里說(shuō)話兒呢?！?

奚桓聽(tīng)見(jiàn)，剛剛緩下去的心又蹦起來(lái)，蹌濟(jì)到正屋那片金線繡八寶蓮花的門(mén)簾子前，他頓了步，拂整衣袍，不高的身板硬生生挺拔成一棵松。