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時間,在緊鑼密鼓地準備中飛速流逝。
叮鈴鈴。
伴隨著悅耳的風鈴聲,懸掛著銀鈴的高廂馬車,在紫羅蘭旅館外緩緩停了下來。
抬頭眺望了下窗外的艷陽,維多利亞便轉過頭,表情平靜地環顧了一下羅納德他們:“準備好了么,我的騎士們?”
眾人右手護胸,表情堅毅。
“那就出發吧。”
拿著一柄白絨羽扇的公主,輕輕拎起裙擺,款款而出。在勞諾德子爵的躬身逢迎下,維多利亞搭著羅納德的手掌,一個輕步跨進車廂。
看到公主坐上馬車,羅納德他們四個便迅速翻身上馬,將馬車護在中間。面對車夫眼神中的詢問,羅納德學著布萊爾以前的樣子,朝那個車夫微微抬起了手,語調嚴肅:“出發吧。”
車夫微微致意了一下,就熟練地揚起馬鞭,引導著馬車往城堡的方向驅馳而去。看到車輪已經開始滾動,羅納德他們也立即策動馬匹,分作兩隊護衛在馬車身旁。
叮鈴鈴。
聽到一路輕盈地風鈴聲,田野中的幾個佃農停止了勞作。他們將好奇地目光,投向大道上越來越近的精致華美馬車和英武不凡的騎士身上。眼中閃過陣陣艷羨,他們在那指指點點著。
只是稍稍瞥了一眼,羅納德便將注意力放在遠處的敦實建筑上。
海靈頓公爵的城堡,矗立在城郊的一條小河旁。
近十米高的外墻上,八個石制箭塔分立四側。城垛上站著不少持槍守衛,不時還有小隊士兵在來回巡邏。代表公爵家徽的紫羅蘭長條旗,正在城墻上迎風招展。
骨碌骨碌。
通過吊橋,越過那道懸著鐵架的半圓拱門,車夫和守衛招呼了一聲,就駕著馬車行駛進內堡。看著寬闊墻面上的那些狹小窗戶,還有那些低矮的拱門,羅納德不禁有些替法師他們擔心。
當初住在外堡幾天,他并沒感覺到什么。但真正抱著進攻的念頭來看的話,羅納德感覺這些入口、巷道實在過于窄小。那些窗戶也開得過高,很難攀爬。
不只是城墻和內堡,就連外堡中的房屋,也大都使用灰色花崗巖整塊砌成。雖然自己的力量能斬開石塊,但羅納德可不認為在戰斗時,敵人會傻到給自己時間全力一斬。況且,只是一劍兩劍下去,根本就是自找沒趣。
估計就連附近的石屋,克里的火球也轟不開……所以,內部叛亂才是最好的選擇么?他裝作不經意地樣子,左右看了看,城堡內顯得很平靜。聽到車輪停止了滾動,他趕緊收回目光,勒住韁繩。
“律!”
在羅納德的約束下,戰馬乖巧地垂下了腦袋,停在原地一動不動。
沉默了一陣。
公主等得有些不耐煩,她伸出纖細的手臂。
看到那條套著白絲絨的手臂,羅納德這才回過神,他趕緊翻身下馬,快步走到車廂旁,將公主的手掌搭起。
纖柔修長,只是,涼了一點……
維多利亞可不知道羅納德這個小子在發什么愣,她不滿地瞥了羅納德一眼,壓低了聲音:“跟我進去吧。”
聽到公主的抱怨,羅納德趕緊躬低身子,將手前引。
緊隨著款款移步的公主,羅納德他們來到城堡大廳。按照守衛騎士的要求,羅納德他們把佩劍解下,全部上繳到軍械庫。維多利亞忽然回過頭,饒有深意地瞥了一眼羅納德。羅納德微微點頭,就安靜地跟在公主身后,一同走進城堡大廳。
“哦,我可愛的維多利亞!法爾肯的明珠!”
健碩的中年大公,帶著滿臉的熱情快步走來:“真沒想到,我們再次見面了。”海靈頓公爵微微伏低身子,朝維多利亞行了一個紳士禮:“希望你不會因為上次的事情,對我這個糟老頭子留下什么不好的印象。”
“您多慮了。”
維多利亞微微屈膝:“能被位高權重的您惦記,令我對自己的吸引力更添了幾分自信。”
“哈哈,那就好!”
海靈頓笑得一臉真誠:“你看!”他轉過身,將手慨然前引:“為了彌補我上次的過錯,我特意邀請了葉之舞樂團前來,希望那美妙的音樂能讓你徹底放下心中的成見。”
“敬愛的堂叔,我只身一人來到這里,不就是代表了我的誠意么?”維多利亞挑了挑秀眉:“反倒是您,大家歡聚一堂,又何必執著于此呢?”
“哈哈哈!”
公爵再次爆出一陣大笑:“說得好,說得對!”他將公主導引到了餐桌旁:“那么,請盡情享用吧,雖比不上王城廚子的精湛手藝,不過么,這些糕點也是別有一番風味。”他指了指墻壁上的大掛鐘:“時間還早,請容我這個糟老頭子先去換身衣服。”
她抬起頭,看了下掛鐘上顯示的時間---六點過一刻。