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午后的陽(yáng)光，慵懶的投射在城堡上。順帶將那份暖意，透過(guò)白石雕砌的半圓蒼穹，照進(jìn)裝潢華美的書(shū)房中。

一副等身高的公爵油畫(huà)像，掛在墻壁的正中間。油畫(huà)中的公爵，年輕而又威武，他將手搭在劍柄之上，俯瞰的眼神中帶著銳利的氣勢(shì)。

下面，就是寬闊的紅木書(shū)桌，書(shū)桌上面擺放著幾本裝幀精美的羊皮書(shū)。筆架上，纖細(xì)的鵝毛筆排成一排。

周圍的墻壁上，滿是彩色玻璃和各色鵝卵石制成的鑲嵌畫(huà)，它們和客廳內(nèi)的古老藝術(shù)品相互輝映，形成一副華貴的景色。

手工編織的羊毛地毯上，灰絨毛正隨著清風(fēng)微微擺動(dòng)。

身材健壯的海靈頓大公，正端坐在寬大的紅木靠背椅上，靜靜地看著站在書(shū)桌旁的信使：“說(shuō)說(shuō)吧，公主的答復(fù)。”

那名信使恭敬地低下了頭：“大人，如您所料，公主殿下當(dāng)場(chǎng)就拒絕了。”

“是么，那可是真遺憾吶。”話雖這么說(shuō)著，可公爵的臉上卻帶著玩味的微笑：“自從那次晚宴之后，我可是真的深深地愛(ài)上了這位法爾肯的明珠啊，哎……”他側(cè)著頭，好像陷進(jìn)了回憶：“美麗而又堅(jiān)強(qiáng)，和我那過(guò)世的妻子，真有幾分神似呢……”

聽(tīng)到那溫柔的呢喃，信使的身子躬得更低了，一絲涼意，令他有些緊張地想要顫抖。

公爵的眼中散出一絲銳利，他很滿意屬下此刻表現(xiàn)出的敬畏。他擺了擺手，像是驅(qū)趕蒼蠅一般：“下去吧，把米特勒給我叫來(lái)。”

如蒙大赦，信使急忙行禮告退。

海靈頓大公愜意地伸了個(gè)懶腰，輕輕端起書(shū)桌上的茗茶。香味悠久飄遠(yuǎn)，令他心曠神怡。

篤篤篤，敲門(mén)聲輕輕響起。

“公爵大人，屬下米特勒前來(lái)報(bào)到。”

將茶杯放下，公爵大人回復(fù)成那深沉的模樣：“進(jìn)來(lái)吧。”看到米特勒將悶關(guān)上之后，他才緩緩開(kāi)口：“你那邊準(zhǔn)備得怎么樣了？”

這名疾風(fēng)騎士團(tuán)的團(tuán)長(zhǎng)，對(duì)著他所效忠的大公行了一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的騎士禮：“已經(jīng)挑選出一批忠誠(chéng)的扈從，只要您的命令一下，部隊(duì)隨時(shí)可以出發(fā)。”

“有多少人？”

“六十五人，和騎士團(tuán)的正規(guī)騎士相比，他們的戰(zhàn)力水準(zhǔn)大概在九成左右。”

“很好。”公爵贊賞地點(diǎn)了下頭：“不過(guò)，對(duì)手也是有三十名精銳騎士，還有布萊爾那家伙的存在。只是六十多人的話，還是不夠。”

米特勒謹(jǐn)慎地開(kāi)了口：“此外，還有一百名雇傭兵，要是再加上大人您的私兵的話……”

公爵沉吟了一會(huì)，他在小心地衡量著。

見(jiàn)到大公那副神情，米特勒趕緊低頭，耐心地等待著接下來(lái)的命令。

小半刻鐘后，房間內(nèi)的安靜氣氛終被打破：“你打算派誰(shuí)來(lái)指揮？”

“亞克力。”米特勒將早已準(zhǔn)備好的人選說(shuō)了出來(lái)：“拉爾多的騎士扈從，僅僅二十一歲就已經(jīng)達(dá)到進(jìn)階騎士的要求，并且在扈從中的威望很高。”他頓了頓：“而且，絕對(duì)忠誠(chéng)。”

“很好，那就讓他來(lái)指揮那些扈從騎士和雇傭兵。”稍稍頓了一下，公爵便繼續(xù)下去：“我這邊再抽調(diào)一只槍兵百人隊(duì)。”他的眼神，突然變得凌厲：“告訴那個(gè)亞克力，這可是他的機(jī)會(huì)，叫他好好表現(xiàn)！”

米特勒趕緊右手護(hù)胸：“遵命！”

“下去吧，三天之后出發(fā)。”公爵又提醒了一句：“記住，別用騎士團(tuán)的鎧甲。”

“遵命。”

米特勒再次行了一禮，便告退而去。

他剛離開(kāi)沒(méi)多久，門(mén)外就響起侍從的聲音：“稟告大人，教會(huì)的密使已經(jīng)抵達(dá)城堡，現(xiàn)在正在偏廳那里等待您的接見(jiàn)。”

呼。

海靈頓大公瞥了眼窗外的夕陽(yáng)：“知道了，帶他過(guò)來(lái)吧。”

拒絕了海靈頓大公的求婚后，維多利亞殿下和布萊爾商量了一下，就吩咐暫時(shí)停止城堡的建設(shè)，轉(zhuǎn)而將重心移至招募士兵上面。

但是，即使是民兵，也沒(méi)招募到幾個(gè)。

雖然布萊爾特意去冒險(xiǎn)者公會(huì)發(fā)布了一次招募令，而且雇傭價(jià)還不菲，但除了幾個(gè)愣頭青之外，也根本沒(méi)人來(lái)。就連那些不明底細(xì)地愣頭青，在來(lái)到公主所在的領(lǐng)地弄清狀況后，也悄悄溜得精光。

對(duì)此情況，羅納德他們卻沒(méi)什么意外的表情。

法師按照他的計(jì)劃，在山腳附近勘察了一番，臨時(shí)設(shè)置了一個(gè)簡(jiǎn)陋的法陣。并時(shí)不時(shí)地和布魯諾一起，前往森林深處去探查是否有惡魔氣息的存在。

而羅納德則主動(dòng)要求跟在布萊爾身邊，學(xué)習(xí)騎術(shù)和沖鋒。

就這樣，他們度過(guò)了五天緊張而又充實(shí)的生活。

第六天，自告奮勇去打探情報(bào)的安妮娜回來(lái)了。見(jiàn)到羅納德他們之后，她的神情有些焦急：“海靈頓那邊出動(dòng)了近三百人的部隊(duì)，估計(jì)三天后就能抵達(dá)約克鎮(zhèn)。要是急行軍的話，最多兩天也就到了。”

“三百人嗎？”羅納德挑了挑眉梢：“那還真多。”