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楊家集的人對(duì)李竹不太熟悉，見(jiàn)了她，免不了低聲議論幾聲。

“這個(gè)是李大娘的侄女，竟比剛來(lái)時(shí)好看許多。”

“嗯，胖多了，氣色也好了。”

“聽(tīng)說(shuō)不是那啥掃把星嗎？”

“噓，小心人家聽(tīng)到了。”

李竹假裝沒(méi)聽(tīng)到，鴨群嘎嘎地叫著，撲騰著翅膀下了水。李竹只需在岸上看著就行。河邊也有其他孩子放鴨或是放鵝的孩子。這些孩子從小一起長(zhǎng)大，對(duì)李竹這個(gè)外來(lái)的，多少有些排斥。李竹也不介意，只要不欺負(fù)她就行。

李竹在人群中尋找小鳳的身影，卻一直沒(méi)看到。問(wèn)問(wèn)其他孩子，他們都說(shuō)不知道。

又過(guò)了一會(huì)兒，她倒是看到了小鳳。她挑著兩只水桶低著頭往河邊走來(lái)。

“小鳳，你咋來(lái)挑水了？”有跟她相熟的孩子問(wèn)道。

小鳳勉強(qiáng)笑笑：“我爹去修河堤了，我娘在哄弟弟。”

“嗤，咋不讓你哄弟弟？”

小鳳忙不迭地?fù)u頭：“我哄不好。”

李竹看到小鳳這樣，就想起了曾經(jīng)的自己。

“小鳳，我?guī)湍闾伞！崩钪褡哌^(guò)去說(shuō)道。

小鳳忙搖頭拒絕，李竹不分由說(shuō)奪過(guò)她的水桶，兩人用扁擔(dān)抬著一桶水往小鳳家走去。

本來(lái)，小鳳可以抄小路回去。李竹給她出主意走大道，還要專(zhuān)揀人多的地方走。

一路上，村民們看到兩個(gè)小姑娘吃力地抬著一桶水，自然會(huì)好奇地問(wèn)幾句，還有好心人幫忙。

李竹替小鳳答道：“謝謝叔，還是讓我們自個(gè)抬吧，你總不能天天幫吧。”

有的人就問(wèn)小鳳的娘在干什么，小鳳實(shí)話實(shí)說(shuō)在哄弟弟。知情人聽(tīng)了直撇嘴。這個(gè)王桂花連裝都不愛(ài)裝了。這王桂花就是小鳳的后娘。

李竹幫著小鳳把水抬到她家，王桂花正抱著她的大胖兒子在院里曬太陽(yáng)。

一看到李竹，臉上堆著笑說(shuō)道：“喲，這不是那誰(shuí)嗎？你倆倒玩到一起去了。”李竹很客氣地打了個(gè)招呼。

李竹幫著小鳳抬三桶水，走了三趟，楊家集的大半村民都知道，王桂花在家抱著孩子曬太陽(yáng)，讓小鳳去挑水。

趁著沒(méi)人時(shí)，小鳳悄悄問(wèn)道：“這樣行嗎？”

李竹就跟她分享了自己跟肖氏她們斗爭(zhēng)的經(jīng)驗(yàn)：“沒(méi)事，你別跟她硬對(duì)著干，要想辦法，你受的苦和委屈一定得讓人知道。她讓你不好過(guò)，你也讓她不好過(guò)。她若是知道你不好惹，可能會(huì)對(duì)你好些。”

據(jù)李竹有限的經(jīng)驗(yàn)來(lái)說(shuō)，狗咬包子也會(huì)挑一挑的，哪只包子皮薄餡多就咬哪只。你要時(shí)不時(shí)咯咯它的牙，它下回就會(huì)小心些。

小鳳聽(tīng)罷，既興奮又忐忑：“原來(lái)還可以這樣？我總以為忍一忍就過(guò)去了。”

“當(dāng)然可以的，我也是慢慢琢磨出來(lái)的。走吧，你去河邊洗衣服，干慢點(diǎn)，學(xué)會(huì)磨洋工。”

李竹去放鴨時(shí)，一般會(huì)帶上一本書(shū)和一根釣竿，看看書(shū)釣釣魚(yú)。由于靈泉的作用，她釣魚(yú)幾乎不費(fèi)事，每次她放鴨回來(lái)，都會(huì)帶兩條魚(yú)回來(lái)，李大姑一家嘖嘖稱(chēng)奇，但并沒(méi)有往別處想。畢竟他們這兒河叉子多，有不少捕魚(yú)為生的，那戶人家的兒女在這方面就是比其他聰明。

漸漸地，李竹膽子就大了許多，有時(shí)會(huì)多帶幾條大魚(yú)回來(lái)，自家吃不了，就帶到縣里賣(mài)。于是李大姑不但賣(mài)鹵肉還兼職賣(mài)魚(yú)，她這魚(yú)個(gè)頭大，肥，精神頭還足，客人十分喜歡。

這一天，李竹運(yùn)氣好，釣上了一條十來(lái)斤的金鱗赤尾大鯉魚(yú)，險(xiǎn)些把釣桿折斷了。這條魚(yú)引來(lái)大批村民圍觀。李大姑帶到縣里，剛好碰上錢(qián)府的管事，他家老爺要宴客，他就看上了這條大鯉魚(yú)。不但高價(jià)買(mǎi)了魚(yú)，還連帶著把李大姑家的鹵肉都包圓了。

李大姑早早收了攤子買(mǎi)了半匹細(xì)布，準(zhǔn)備給李竹和楊云做夏衣，再采購(gòu)一些日用品歡喜返家。回到家，一家人商量了一下，決定先把蔡青的錢(qián)先還了。他們做生意一個(gè)月，再加上賣(mài)魚(yú)，還完蔡家的錢(qián)還剩余些。

李大姑用開(kāi)玩笑的口吻說(shuō)道：“這鹵肉的方子可是小竹的，這十五兩也是她用自個(gè)的本事還的。”其實(shí)她這話最想跟楊老實(shí)說(shuō)，可惜他現(xiàn)在不在家。

楊云依在李大姑身上笑道：“娘，我們兩個(gè)都喜歡小竹，從來(lái)都沒(méi)說(shuō)過(guò)什么呀。”

李大姑道：“我知道，我不是就隨口提提嘛。”

這時(shí)楊墨卻正色說(shuō)道：“娘，這帳還清了，以后賺的錢(qián)就拿出一大部分給小竹做嫁妝吧。”

李大姑若有所思，不等她發(fā)話，李竹就接道：“哥，你這么說(shuō)又把我當(dāng)外人了。你們?cè)缯f(shuō)過(guò)，是把我當(dāng)一家人的，既是一家人何必分得那么清楚。我還小，嫁妝的事以后再說(shuō)，要備也是先備云姐的。”

楊云臉色微紅，連連說(shuō)她才不要。

楊墨見(jiàn)此情形趕緊說(shuō)道：“我只是先提一下，以后咱們?cè)偕塘俊！?

李竹又說(shuō)道：“依我看，咱們還是先著緊房子吧，多攢點(diǎn)錢(qián)，或是贖回原來(lái)的房子，或是蓋一棟新的。”

李大姑說(shuō)現(xiàn)在贖回不可能，人家才剛買(mǎi)的，哪有可能再轉(zhuǎn)手。

俗話說(shuō)無(wú)債一身輕。更不消說(shuō)，楊墨身體已經(jīng)全好，少了藥錢(qián)這一大項(xiàng)開(kāi)支不說(shuō)，他還能抄書(shū)寫(xiě)信補(bǔ)貼家用。楊家的鹵肉生意越來(lái)越好，錢(qián)府管事自那一日后，每隔幾天都來(lái)采購(gòu)一回，他一買(mǎi)就不是半斤幾兩的零碎，而是十斤八斤的往回買(mǎi)。

李竹隔三岔五的都會(huì)釣上一些讓圍觀的魚(yú)。上次是十來(lái)斤的大鯉魚(yú)，這回又是個(gè)十斤的鱔魚(yú)，李大姑也摸出了門(mén)道，一有好東西，就直接去找錢(qián)管事，一般人給不了好價(jià)錢(qián)。

李家村離楊家集畢竟沒(méi)有多遠(yuǎn)，這些事一件一件地終于還是傳到李家一家人耳朵里。

肖氏和劉氏一聽(tīng)說(shuō)那個(gè)掃把星一到了楊家后，又是賣(mài)鹵肉又是捕大魚(yú)的，還聽(tīng)說(shuō)，李大姑竟然連錢(qián)管事都巴結(jié)上了。兩人越想越氣，當(dāng)晚，劉氏不覺(jué)少吃了半碗飯。肖氏更是悔得腸子都青了。

偏偏還有跟這家人不對(duì)付的，見(jiàn)了肖氏劉氏就說(shuō)些風(fēng)涼話：“喲，先前整天罵人家是掃把星，這咋人一離家就時(shí)來(lái)運(yùn)轉(zhuǎn)了，這指不定是誰(shuí)克誰(shuí)呢。”

肖氏氣得挺著脯子和人對(duì)罵了一通，氣咻咻地回去了。

☆、第20章幫忙和名聲

肖氏回到家時(shí)，劉氏正歪在床上哼唧。

劉氏氣不順，就指桑罵槐道：“一個(gè)個(gè)的都被鵝啄了眼珠子，有眼無(wú)珠的，把一棵搖錢(qián)樹(shù)便宜了別人家。哎喲，真是氣死我了。”